Лесной воин хотел уже продолжить путь к дверям корчмы, но внезапно почувствовал, как ловкие руки снимают со спины перевязь с мечом. Гневно нахмурив глаза, стремительно обернулся, рука сжата в кулак, несётся быстрее тела. Но вспорола всего лишь воздух. Мелкий человечек с перевязью успел пригнуться, ловко отскочил в сторону, тут же вперёд вышли и остальные дружки рыжего.
Кто-то напал первым, кулак в рёбра, многоголосый хруст — каждое ребро по-своему, тело падает на землю. Тут же второй бьёт ногой в лицо, челюсть съезжает в сторону, зубы больно крошатся друг о друга, но кулак быстрее сознания, и второй тоже валится на землю. Но в это же время кто-то подло ударяет под колени сзади — рыжий! Драконович со вздохом падает, в полёте грудь встречает чья-то нога, лицо — два кулака с разных сторон. Уже на земле пинают под живот, болезненно отзываются почки, глаза заливает кровь от рассечённой брови.
Неожиданно всё прекращается. Наступает зловещая тишина, и в ней:
— Убери нож, Солома, хватит мертвяков на сегодня.
В голосе слышится скрытая сила, спокойствие, отдышки от мощных ударов нет, что значит — не бил.
Драконович медленно разлепляет глаза, но вокруг уже никого — улица пуста, не видно даже простых прохожих. Негласное правило всех городов — на улице драка, уноси ноги подальше.
Рядом валялась перевязь, опершись на руку, он медленно подтянул её, в горло тут же попала поднятая пыль, закашлялся. На землю упало несколько капель крови, но немного — всего лишь зуб или десна.
Драконович медленно поднялся, в голове стучит мысль: почему сзади под колени, почему лежачего, почему несколько на одного, почему?
Пошатываясь, покусывая распухшую губу, Драконович вошёл в корчму. Рыжий с дружками уже сидели в дальнем углу, заказали пива, гогоча лапали служанок. Те тоже лукаво улыбались, с готовностью вскрикивая, будто от неожиданности. Но лесной воин не стал опять лезть в драку. Не сейчас, по крайней мере.
Немногочисленные посетители мельком глянули на вошедшего, вновь отвернулись к кружкам, возобновили споры. Драконович тяжёлым взглядом из-под синяка оглядел корчму, заприметил одиноко сидящего за столом парня с двумя мечами за спиной, направился к нему. Почуял родную душу. На ходу рассмотрел в подробностях ноэры в ножнах, изогнутые, оружие умелого воина, не чета его прямого, как дорога на закат, двуручного меча.
Он шумно опустился на лавку рядом. Парень — молодой ещё — изучающи посмотрел из-под чёрных косм, закрывающих лоб ярко-зелёными глазами. Драконович про себя отметил, что видно давно уже последний раз использовал ноэры: частый боец никогда бы не позволил волосам спадать на глаза. Внешность парень имел такую, какая нравится девчонкам: разрез глаз с намёком на романтичность, редкий полукруг бородки, ресницы чуть длиннее, чем должны быть.
Парень как бы невзначай шевельнул плечом, крепким с рельефными мышцами, небольшими, но по виду, как из стали. Драконович скосил глаз, удивлённо изогнул бровь. На плече был наколот рисунок — тигр в прыжке, саблеподобные клыки обнажены, в глазах читается злоба, даже — бешенство. Парень проследил за реакцией лесного воина, но тот лишь выглядел удивлённым, с места не тронулся. Тогда кинул служанке: два пива, спросил:
— Ты откуда, воин?
Драконович настороженно напрягся, но в голосе нет притворства, скрытой угрозы. Ответил осторожно:
— Живу недалеко от Холлеина.
— В Пустолесье, что ли? — Попытался пошутить парень, но тут же улыбка сползла с лица: увидел выражение Драконовича, пришло понимание, что, похоже, попал в точку.
— Ладно, опустим это. — Неловко сказал он, пригубил пиво, чтобы замять ситуацию. — Меня Тиграном зовут, можно Бешеный Тигр, по Знаку Дем-Биннори.
— Дем-Биннори? — Безучастно поинтересовался Драконович. Тело нещадно болело, будто побывал меж лап медведя-варкиса. И мысль — сзади, лежачего, подло…
— Да, — продолжал парень. — Школа магов, к слову, лучшая в Западном Хьёрварде. Ты пиво-то пей.
Он послушно поднёс массивную деревянную кружку ко рту, мельком подумал, такой и убить можно. Если сзади, в затылок.
— Ещё две! — Кричит парень, потом Драконовичу. — Нам воинам так нечасто удаётся поговорить хоть с кем-нибудь, а это порой необходимо. Особенно, если никто не ждёт у родного крыльца.
Хлопает дверь, в корчму заходит мужчина, с первого взгляда видно — воин, при том — предводитель. Взгляд чёрных глаз осмотрел сверху посетителей, чуть задержался на Тигране с Драконовичем, потом вошедший заметил рыжего и компанию, рука махнула им, те радостно загалдели. Посетитель направился к ним, кожаные сапоги с окованными носками — под рёбра бить, мелькнуло в голове у лесного воина — застучали по полу.