Мы вернулись к пристани, где нас ждал «Морской сокол» и остальная команда. Кьяртан и Сигстейн за это время нашли для всей команды ночлег, благо, на Торговой стороне хватало постоялых дворов и прочих заведений такого рода. Пока на Волхове кипит торговля, а купцы снуют туда-сюда каждый день, можно не переживать, что в городе не окажется постоялых дворов. На постоялых дворах может не оказаться мест, но это проблема немного иного характера.
Прежде, чем пойти и присоединиться к своей команде на одном из дворов Торговой стороны, я немного постоял в одиночестве и посмотрел на размеренный бег Волхова, раскрашенного закатными лучами в искрящийся красный. На другом берегу раскинулась Кремлёвская сторона, с деревянной крепостью на островке, вокруг которой теснились жилые и ремесленные кварталы.
Крепость, окружённая земляным валом и частоколом, совсем не выглядела неприступной, наводя ужас скорее только на местных купцов, когда из неё выезжали сборщики налогов, и долгой осады точно не сдержит. Хотя я надеялся, что Хререк обойдётся без осады и штурма, а местные сами сложат оружие, едва только его корабли покажутся на реке.
Я стоял и смотрел, пока сзади не послышался хриплый голос.
— Этот, что ли, нурман? Точно он? Эй, ты! Пошто девчонку обидел? — окликнули меня, и я обернулся, чтобы увидеть перед собой ту самую воровку в сопровождении небольшой шайки местных маргиналов.
Вечер стремительно переставал быть томным.
Глава 9
На пристани я был один. Против четверых гопников и девчонки, которую я за боевую единицу не считал, но которая при случае всё равно могла воткнуть шило в почку или что-то в этом роде.
Расклад такой себе, но я эту породу отлично знал. Вдарь самому сильному так, чтобы юшка брызнула во все стороны, и его прихвостни разбегутся в сию же секунду. Поэтому я демонстративно положил руку на рукоять Кровопийцы.
— Можешь попытаться отвести меня на княжеский суд, — произнёс я, не сводя тяжёлого взгляда с их вожака, мордатого краснорожего крепыша.
Из всех четверых именно он казался самым опасным, тёртым калачом, остальные так, на подхвате. Но и у них запросто мог оказаться кистень в рукаве или ещё какая подлянка.
— А если отведу? Виру с тебя стребуют. Видоки у меня есть, видели, как ты девицу обидел, проще уж тебе сразу прощения попросить, да вину свою загладить, — на каком-то славянско-шведском суржике произнёс крепыш.
Я видел, как плясали в его глазах весёлые искорки. Они всегда пляшут, до того момента, пока кишки не падают на землю из распоротого живота, а в коленки пересмешника вдруг приходит слабость. Такие обычно ничего не осознают до самого конца.
— Ну так отведи, — сказал я, даже не шелохнувшись.
Гопник скривился, всё шло не по его сценарию. Запугать меня не удавалось, а нападать первыми они не рисковали. Такая затея могла вылиться в нечто гораздо худшее, чем просто ограбление.
— Больно дерзок ты, нурман, — покачал головой он.
— Каков есть, — сказал я. — Ещё вопросы будут?
Я видел, как скрипят шестерёнки в мозгах главного, как он пытается нащупать верное решение. Ведь сдать назад он не мог, потому что его не поймут свои же, а напасть на меня первым означало преступить закон, к которому он и взывал.
— Вопросы? — наконец протянул он. — А правда, что все нурманы у себя на кораблях друг друга в верзохи пользуют?
Я едва не рассмеялся ему в лицо, такой дешёвой провокации даже я не ожидал. Зато рассмеялись его дружки, чуть ли не задыхаясь от смеха.
— Нет. Предпочитаем услуги твоей матушки, — спокойным тоном произнёс я.
Крепыш схватил ртом воздух так, будто его ударили под дых, покраснел от гнева и унижения. Все мгновенно посерьёзнели.
— Проси прощения, нурман, — прошипел он.
— За что? Мы твоей матушке даже платим, когда она хорошо старается, — добавил я.
Вместо ответа крепыш проревел какое-то ругательство и бросился на меня. Ровно с той скоростью, чтобы я успел вытащить Кровопийцу из ножен и отбить удар его широкого ножа.
А вот контратаковать я не успел, получилось только отпихнуть его ногой к его же прихвостням, которые тоже попытались напасть. Но и я же не дурак, чтобы драться сразу с четверыми, я ринулся назад, на борт драккара, стремительно перескакивая через борт и хватая один из щитов.
— Вы сделали большую ошибку, господа, — произнёс я, стукнув рукоятью меча по внутренней стороне щита.
Все четверо остановились у борта, не рискуя пока лезть на рожон, они прекрасно понимали, что даже вчетвером не сумеют победить меня без потерь, особенно сейчас, когда я взял щит. Ножи и кистени хороши против зазевавшихся прохожих или беззащитных толстых купцов, но никак не против профессиональных воинов. И пусть даже я сейчас не носил кольчуги, им всё равно не вскрыть мою оборону.