Двор наполнился густым запахом бойни, тошнотворным и липким. Кусака вдруг хлопнул меня по плечу.
— Что, сорвался? — улыбнулся он. — Я уж было подумал, ты, братец, берсерк, ан нет, в строй встал, как ни в чём не бывало.
Я сплюнул вязкую тягучую слюну в грязь, на душе было погано. Девчушки, из-за которой я устроил здесь побоище, нигде уже видно не было. Конечно, она же не дура, чтобы сидеть и наблюдать, как северяне режут друг друга, а потом послужить призом для победителей, как переходящий вымпел. Она либо ускользнула под шумок, либо спряталась, и я не был уверен, стоит ли мне вообще её искать.
— Нет, не берсерк, — сказал я. — Просто…
— Понимаю, — кивнул Горм, и я увидел, что это не пустые слова.
Он действительно меня понимал. Все, кажется, понимали, потому что не задали ни единого больше вопроса.
— Нам лучше уйти, — сказал Хальвдан. — Сюда скоро другие заявятся.
— Может, за ними дело доделаем? Всё одно уже добро по земле волочится, всё наружу вытаскали, — предложил Харальд.
— Нет, мы не грабим, — сказал я. — Хотя бы сейчас. Хререк запретил.
Мы спешно покинули двор, возвращаясь к остальной команде, а у меня из головы всё не выходило испуганное выражение лица той девчонки. Когда она увидела не спасителей из числа дружинников Вадима, а ещё нескольких северян. Хотелось перекинуться с ней хотя бы парой слов, но я понимал, что сейчас не время. Ладно, я узнаю её, если вновь увижу, в этом я не сомневался ни на секунду.
После того, как мы обошли оставшийся квартал, или «конец», как их называли в Новгороде, мы вернулись обратно к крепости, в которой уже вовсю хозяйничали люди Хререка. На главную площадь потихоньку подтягивались уважаемые горожане, среди которых я заметил Кривого Завида, прибывшего на лодке в сопровождении нескольких охранников. Даже странно, что его не убили и не ограбили в самом начале, его усадьба даже снаружи выглядела богаче остальных.
Были и другие солидные мужи, старосты концов, кварталов, начальники и просто богатые люди. Многие в шубах, демонстрируя роскошные меха напоказ и предпочитая преть в них на жаре, лишь бы утереть нос соседу, такой шубы не имеющему, некоторые в кольчугах. Особняком среди толпы стоял местный жрец, одетый в серую рясу до пят, волхв, двухметровой шпалой возвышаясь над купцами и старостами.
Сам Хререк стоял на том же месте, где он убил Вадима, разве что тело уже унесли, а кровь успела впитаться в брёвна тёмным пятном. Князь теперь держал в руке копьё, незаметно для взгляда опираясь на древко. Вадим Храбрый его всё-таки здорово потрепал, хотя князь улыбался, щурился и вообще старался казаться бодрым и весёлым.
А вот новгородцы оставались мрачными и неприветливыми. Оно и не удивительно, северяне только что прошлись по городу, разоряя кладовые и сундуки, а теперь ещё и вынуждают их покориться. Однако князь давал им надежду, пытаясь действовать дипломатией, а не истребляя местных под корень.
Толпа тихо шумела, вполголоса, опасаясь вызвать гнев князя. Его дружинники грозно сверкали очами из-под шлемов, контролируя толпу, как пастухи, и никому не хотелось получить древком копья в бок. А Хререк ждал. Терпеливо ждал, пока весь город, или хотя бы большая его часть прибудет на объявленное вече.
Наша команда собралась на краю площади, поглядывая по сторонам и обсуждая всякую ерунду, словно и не было долгого перехода на вёслах и налёта на город. Со стороны Неревского конца показался Эйрик со своей командой, отчего-то злой и недовольный. Он, похоже, вдруг недосчитался людей, целого десятка. Как говорится, ай-яй-яй, а кто это сделал?
Эйрик попытался пройти напрямую к князю, но один из дружинников его остановил. Сейчас явно было не лучшее время для аудиенции. Вот-вот начнётся вече, и Хререку сейчас явно не до проблем одного из командиров. А то, что люди погибли, так во время налётов случается всякое.
— Люд честной! — громко произнёс Хререк и поднял руку, призывая собравшихся горожан к порядку.
Толпа потихоньку начала затихать, люди шикали друг на друга, дёргали за рукава и толкали, призывая к молчанию. Князь не будет повторять дважды, а его речь лучше не пропускать.
— Земля ваша велика и обильна! — продолжил Хререк. — Но порядка в ней нет!
Новгородцы молча слушали, не смея прерывать монолог князя.
— Вадим обещал защищать вас! Вашу свободу! Но я пришёл и убил его! — повысил голос Хререк.