— Так, а князь сейчас в городе? — спросил я.
Зная его нрав, можно было его на месте и не застать. Хререк, словно Фигаро, был то тут, то там.
— Да, должен бы, — ответил Кьяртан. — Корабль его точно тут.
— Значит, идём к нему, — сказал я.
— Уверен? Тебе бы отдохнуть, — сказал Торбьерн.
— Успеется. Давайте к нему, — настоял я.
Возражать никто не стал. В конце концов, я всё ещё оставался хёвдингом, вождём, и спорить со мной чревато.
Я планировал убить сразу двух зайцев этим визитом. Во-первых, показать, что я готов к труду и обороне, и, возможно, получить какое-нибудь задание. Во-вторых, сразу выяснить всё между нами, чтобы не осталось никаких недомолвок. Начальственный гнев я давным-давно научился пропускать мимо ушей, а максимум, что Хререк сделает — заставит меня выплатить виру за убийство, которую я без проблем выплачу. Поэтому мы вчетвером направились к крепости на острове.
Скучающие караульные узнали меня в лицо, всё-таки я не зря столько времени крутился неподалёку от князя, поэтому пропустили без всяких проблем, даже поинтересовавшись моим самочувствием. Такое внимание даже немного льстило. Судя по всему, слухи о нашем с Эйриком поединке расползлись по всему городу, и раз уж я победил, то мне и уважение.
Во дворе всё было на удивление спокойно и тихо, двор крепости казался бы пустынным и вымершим, если бы не караульные, прячущиеся в тени от палящего солнца. Короткое северное лето порой могло удивлять внезапным зноем, и сегодня, кажется, наступил тот самый день, когда на небе не было ни единого облачка.
Один из воинов позвал Вышату, который теперь, по всей видимости, поднялся до высоких должностей, и я с радостью пожал ему руку.
— Князь у себя? — спросил я у него после недолгого обмена любезностями.
— У себя, — кивнул Вышата. — Только я бы на твоём месте пока подождал, не совался бы к нему.
Мы медленно шли по двору к усадьбе, в которой раньше обитал Вадим, а теперь, по всей видимости, жил и работал Хререк.
— Почему? — спросил я, уже зная ответ.
— Остыть ему надо, очень уж он злой был, — сказал Вышата. — Ну, когда узнал.
— Бранд перед четырьмя Рагнарсонами не робел, и тут не заробеет, — сказал Торбьерн.
— А это мы сейчас посмотрим, — раздался зычный голос Хререка, который оставил все свои дела и вышел к нам во двор.
— Здравствуй, княже, — сказал я.
Хререк смерил меня долгим пристальным взглядом.
— И тебе, — процедил он. — Не хворать.
Сам он нисколько не изменился, это только я похудел и осунулся после такого отдыха. Но вот выражение лица князя не предвещало ничего хорошего.
— Говори, с чем пришёл, — после некоторой паузы сказал он. — Ты же сюда пришёл, верно?
— Верно, — сказал я. — Доложить о возвращении в строй.
Товарищ князь, старший лейтенант Храфнсон для прохождения дальнейшей службы из отпуска по ранению прибыл. За время моей отлучки — ни одной случки.
— Ну и? Доложил? — хмыкнул князь. — Это всё?
— Если у тебя, князь, ко мне больше вопросов нет, то всё, — сказал я.
Хререк молча поиграл желваками. Караульные во дворе делали вид, что задумчиво смотрят куда-то вдаль, но я точно знал — все навострили уши, чтобы не пропустить ни единого слова. Поэтому князь вынужден был снова играть на публику. Уверен, будь мы наедине, разговор пошёл бы совсем иначе.
— Нет, не всё, — сказал он. — Так не делается, Бранд. Ты убил моего человека.
— Он сам себя убил. Сам вызвал меня, — сказал я. — Тебе разве не говорили?
— Дерзить вздумал? — прошипел князь.
— И в мыслях не было, княже, — я даже склонил голову. — Но если бы ты свидетелей опросил, то понял бы, что я не при чём.
— А я опросил. Мои люди расследование провели, — сказал Хререк. — Ты его оскорбил.
— А он меня подкараулил, чтобы убить, — возразил я. — Пришёл в кольчуге, со своими головорезами. Повернись всё иначе, и тут стоял бы он, а не я. Хотя может и нет, этот змей нашёл бы способ выкрутиться.
Хререк снова нахмурился. Я его понимал, ему нужен был порядок, нехорошо, когда подчинённые режут друг друга. И он меня понимал, наша с Эйриком вражда не могла закончиться иначе, только смертью одного из нас. И всё же князю требовалось сохранить лицо.
— Ты моего человека убил, значит, виру выплатишь мне, — наконец решил князь. — Уже и не знаю, надо ли тебе поручать чего, или ты больше моим приказам не подчиняешься? Приказывал я вам вражду прекратить или нет?