— Готов служить, княже, — сказал я. — А вражда — дело наше, не княжеское.
— Не княжеское, — сварливо передразнил Хререк.
Я вместо ответа просто склонил голову на пару секунд.
— Волок, — тихо подсказал Вышата, и князь покосился на него.
— Думаешь? — хмыкнул он.
— Уверен, — сказал Вышата.
— Смотри-ка, Бранд, — усмехнулся князь. — Вышата в тебе уверен. А я вот уже не очень.
— Воля твоя, князь, — сказал я.
— Моя, — согласился Хререк. — Значит, пойдёшь вверх по Ильменю, потом по Ловати-реке. На волоках там нехорошие люди обосновались, князем признавать меня не желают.
Ближайший волок находился в самых верховьях Ловати, причём существовали даже разные варианты, как перейти из одной реки в другую. Я мысленно попытался прикинуть, сколько времени займёт такое путешествие. Не получилось. Местные расстояния всё ещё оставались для меня максимально обманчивыми.
Для того, чтобы попасть из Новгорода на путь к Чёрному морю, надо протащить судно по волоку сначала в Западную Двину, пройти по ней до следующего волока, и только потом спуститься к Днепру. Не самое простое путешествие, на самом деле, особенно по сравнению с автопробегом по трассе М-11.
— И что прикажешь, князь? — спросил я.
— Что-что, прийти туда и всех, гм… Убедить, — сказал Хререк. — Я даже не говорю про дань, это всё потом. Просто чтобы мне препятствий не чинили.
— Дай угадаю, туда все несогласные из Хольмгарда ушли? — спросил я.
— Точно, — кивнул князь. — Соловьями там заливаются, как я в городе всех побил. Сам догадаешься, что с такими делать, или подсказать тебе?
— Догадаюсь, дело понятное, — буркнул я.
— Ишь, догадливый, — снова нахмурился Хререк. — А то, что Эйрика убивать не надо, догадаться не мог?
— Нет, — сказал я.
Он вдруг подёргал себя за усы, будто вспоминая что-то ещё, что-то очень важное, но, похоже, не смог.
— В общем, вот так, — заключил он. — Справишься — будет тебе прощение. Не справишься — пеняй на себя.
— Справлюсь, — сказал я, чувствуя, что устал даже просто стоять.
Нога разболелась не на шутку, хотелось уже поскорее снова принять горизонтальное положение. Я, кажется, переоценил свои силы, заявившись к князю сразу, как только проснулся.
Хререк напоследок смерил нас всех пристальным взглядом и вдруг повернулся к моим парням.
— А вы! Вы за ним приглядывайте, ясно? Чтобы не натворил делов! — приказал он.
Все трое наперебой заверили его, что обязательно будут приглядывать и не допустят ничего крамольного с моей стороны.
— Князь! Дозволь и мне с ними! Уж я точно пригляжу! — воскликнул вдруг Вышата.
Хререк посмотрел на своего дружинника, прищурив глаза.
— А крепость на кого оставишь? — спросил он.
— Есть на кого! Свенельду оставлю, он справится, — сказал Вышата.
— Хорошо. Так будет даже лучше. Без проводника из местных они до волока-то и не дойдут, — задумчиво произнёс князь. — Да, пойдёшь с ними.
Вышата широко улыбнулся и слегка поклонился князю, а я пытался понять, зачем он с нами напросился, хотя ответ лежал на поверхности. Сидя в четырёх стенах не заработаешь ни богатства, ни славы.
Мы распрощались с князем, подождали, пока Вышата соберёт всё необходимое. Я воспользовался этой паузой, чтобы присесть и немного отдохнуть на лавочке. А потом мы заковыляли к остальной команде, поделиться с ними радостным известием. Мы снова идём на дело. Лично меня это радовало гораздо больше, чем даже удачное выздоровление.
Глава 15
Под килем снова плескалась вода, вёсла снова скрипели в уключинах. «Морской сокол» снова шёл вперёд, к новым горизонтам, морда чудовища на носу хищно смотрела вдаль. Кьяртан стоял у рулевого весла, внимательно вглядываясь в спокойную водную гладь, половина команды работала на вёслах, вторая половина пока наслаждалась отдыхом. Я, на правах раненого, тоже отдыхал, сидя на табуреточке Гуннстейна и ухаживая за Кровопийцей.
Меч получил пару новых зазубрин, и каждая ранила меня сильнее, чем кинжал Эйрика. Такое оружие надо беречь как зеницу ока, а я, к своему стыду, принял несколько ударов на клинок. Так что теперь я сидел и работал точильным камнем, приводя Кровопийцу в порядок.
Ильмень по сравнению с Ладогой не так велик, но всё равно впечатлял простором. Шли не торопясь, без мачты и паруса, хотя чужие паруса на горизонте порой мелькали. Тут, на Ильмене, нам ничего не угрожало, окрестные посёлки покорно приняли новую власть, да и нападать на наш корабль будет только самоубийца. Никто не будет в здравом уме связываться с полным драккаром северян.