На волоке, впрочем, пришлось задержаться. Не только потому, что мы не могли переправиться по ним все одновременно, но и потому, что Хререк пожелал лично увидеться с тем самым Буяком. Я не присутствовал, у меня хватало и других дел, например, переправить «Морского сокола».
Нас на волоке тоже узнали, почтительно расступаясь и кланяясь издали. Просто на всякий случай, помня нашу тяжёлую руку. Платы за переправу с нас, разумеется, не взяли, местные мужички перетащили все корабли в добровольно-принудительном порядке, за спасибо, хотя Хререк в итоге расщедрился и какую-то часть всё-таки заплатил.
От волоков и до самого Полоцка путь тоже неблизкий, но теперь мы просто спускались вниз по течению Двины. И спустя ещё пару дней пути по извилистой реке мы наконец увидели серые крыши города и деревянный частокол, потемневший от огня и сырости.
— Выглядит так себе, — произнёс Асмунд, разглядывая городской пейзаж на горизонте.
Полоцк и впрямь производил не самое лучшее впечатление, особенно по сравнению с Новгородом и Ладогой. Серый, выцветший, потрёпанный. Даже и не скажешь, что в Полоцке есть собственный князь. Не сравнить, конечно, с мелкими деревушками и хуторами, но город — слишком громкое название. Посёлок городского типа. Когда-нибудь потом, возможно, он войдёт в силу, но на данный момент Полоцк выглядел именно так.
— Надеюсь, у них есть, чем поживиться, — протянул Сигстейн.
— Как не быть-то, — ответил ему Горм. — Бабы-то найдутся. А у них всегда и жемчуга, и янтарь, и золото.
Кто ищет — тот всегда найдёт, и если даже в нищих английских деревеньках мы находили, что утащить, то и в таком городке найдём. Тем более, что Полоцк стоял ещё на одном торговом пути из Балтики в Чёрное море. Так что в добыче я был уверен. А вот в том, что нам удастся легко и просто расковырять оборону полочан — не очень.
Жилые и ремесленные кварталы теснились за высоким частоколом, на горе высилась крепость, обнесённая бревенчато-земляными стенами и деревянными башенками. С наскоку такую не взять, даже с нашим превосходством в живой силе. Даже если мы зайдём в город со стороны реки, то в крепость мы не войдём.
Полоцк стоял на правом берегу Двины, в том месте, где в неё впадает ещё одна мелкая речушка, давшая название городу, и место это для обороны было действительно удобнее, чем в том же Новгороде.
Наши корабли причалили к берегу за пределами города, и резные драконьи морды, вывешенные на носах, ясно сигнализировали о наших воинственных намерениях. Здесь тоже обитало немало скандинавов, и местные точно знали, что к чему.
Но и навстречу к нам никто не спешил выходить, пока мы вытаскивали корабли на берег и ставили лагерь, перешучиваясь и смеясь, словно выбрались не на битву, а на пикник. Я лишь замечал, как зыркают караульные со стен. В городе наверняка переполох, воспоминания о набеге киевлян ещё должны быть свежи.
Хререк поглядывал на стены уверенно, с нескрываемым чувством собственного превосходства, так, словно бы в стене уже была проделана брешь, а к этой бреши постелена красная ковровая дорожка. Меня это слегка беспокоило, но я всё-таки предпочитал думать, что князь знает, что делает. В конце концов, это не первый город, который ему приходится брать с боем.
— Бранд, может камнемёты соорудим? — предложил мне Кьяртан, как только наш драккар вытащили на берег, а мы рассмотрели городскую стену во всей красе.
Я ждал этого предложения. Наши прежние камнемёты остались в Йорвике, и я предполагал, что их в наше отсутствие давным-давно разобрали на дрова. Нет, могли, конечно, и оставить на страже города, но это очень вряд ли.
— Думаешь, нужно? — спросил я.
Мы вышли к окраине лагеря, поглядеть на городскую стену из вкопанных вертикально брёвен. Лично я не считал, что нам тут понадобятся осадные орудия. Справимся и так. А раскрывать свои козыри раньше времени не стоит.
— Ну, не повредит, — сказал Кьяртан. — Они внутри там пересрутся. Сами ворота откроют нам.
— И зачем оно тебе надо? — усмехнулся я. — Я, наоборот, хочу, чтобы они бой приняли.
— Понял тебя, — хищно осклабился Кьяртан.
Только спустя несколько часов после того, как мы разбили лагерь, выставили часовых и приготовились к осаде, ворота раскрылись и из города вышли переговорщики, размахивая зелёной ивовой веткой.
Как и в любом другом деле, сначала нужно пообщаться, выяснить чего вообще хочет другая сторона. Может, мы и правда пришли сюда на пикник, полюбоваться видами Полоцка с берегов Западной Двины.