— Началось, — безэмоционально отреагировал Ксан и ногой выпихнул за борт всю скопившуюся грязную посуду.
И сегодняшнюю тоже.
— Приступим и мы, — с явным удовольствием сказал Ксан и неловко поднялся на ноги.
Пройдя к рулевому колесу, Ангел похимичил с педалями и рычагами управления, и яхта пошла вверх. Сначала медленно, но с каждым мгновением ощутимо набирая скорость. Ксан подергал свои чудные механизмы снова, и яхта, достигнув определенной скорости, примерно как у взлетающего метеозонда, прекратила ее набирать. Ксан наконец отпустил свои рычаги и задрал голову, глядя вверх.
Диск Аркадии приближался. Даже снизу он казался немаленьким, а ведь это километра полтора расстояния. И, чем ближе становился город, тем понятнее было, насколько он на самом деле огромен. Парочка тросов, труб и металлических лифтовых шахт, видимых снизу, сейчас превратились чуть ли не в сотню, диск города будто бы стоял на них, как циклопический плоский паук-сенокосец. Хотя он же не паук…
В ясном небе стали видны первые признаки боя — клочки дыма, отсюда кажущиеся не больше комка грязной ваты, и искорки взрывов. И если Аркадия действительно висела в полутора километрах над поверхностью, то бой с такой видимостью должен проходить на всех трех. Как они там дышат вообще?
Ксан снова захрустел своими механизмами, и яхта замерла под диском Аркадии, буквально впритирку — не больше ста метров осталось до угловатых, поросших мхом, гигантских антигравных плит летающего города. Как они их вообще меняют при таких размерах? Хотя плиты не цельные, если присмотреться, кое-где можно увидеть швы, делящие их на фрагменты поменьше. Выходит, это только основание плиты, на которые как паззл набираются сами рабочие элементы. Вот же мороки следить за тем, какая из плит когда была поставлена и когда выработает свой ресурс…
— Повезло… — выдохнул Ксан, отпуская свои рычаги.
— А? — не поняла Алиса.
Ксан обернулся и широко улыбнулся:
— Повезло, что добрались. Я боялся, что кто-то нас все же увидит и собьет. Но повезло.
Он боялся!
Черт возьми, пока Алиса тут себе рассматривает пауков-сенокосцев, Ксан, оказывается, весь сосредоточен и собран, как атакующий гепард! Черт возьми, да вокруг вообще-то бой происходит, если что! Там люди гибнут, снаряды летают!
Алиса зажмурилась и мысленно дала себе пощечину, чтобы мозги прочистились. А когда открыла глаза, в небе все изменилось. Стало ощутимо темнее, и с каждой секундой темнело все больше и больше. Будто бы солнце зашло за огромную тучу… Вот только небо оставалось девственно-чистым.
— Наш выход… — выдохнул Ксан, и яхта, подчиняясь его руке, поплыла к краю диска, маневрируя между тросами и шахтами.
На фоне темнеющего неба взрывы стали еще ярче, а их звуки, до того мелькавшие лишь где-то на краю сознания, будто бы тоже на контрасте с тьмой стали объемнее и насыщеннее. Они уже не походили на хлопок бумажного пакета, они стали тем, чем и должны быть. Сопровождением смерти.
Яхта подошла к краю диска и замедлилась. Ксан обернулся и как-то нехорошо посмотрел, с прищуром.
— Алиса, — ласково позвал он. — Держись.
Впервые за все время он говорил таким тоном. И это отбивало любое желание спорить или задавать вопросы.
Алиса рухнула на лавку и вцепилась обеими руками в поручень.
Яхта вышла из-под диска, и Ксан что-то дернул и нажал.
И яхта прыгнула вверх. Натурально прыгнула, словно снизу ее пнул какой-то великан! Диск города мелькнул за бортом и исчез внизу так стремительно, что даже не поймешь, какой он толщины!
— Ты что сделал?! — крикнула Алиса, стараясь пересилить свищущий в ушах ветер.
— Двигатель вниз развернул! — ответил с довольной улыбкой Ксан, цепляющийся локтем здоровой руки за рулевое колесо. — Сейчас скорость — наша единственная защита!
— От чего?!
— От всего! Сама смотри!
Алиса послушно задрала голову.
На фоне посеревшего неба развернулся пылающий ад. Тут и там мелькали вспышки прыгающих геологических скаутов, то и дело чертили воздух голубые параллели их бортовых аргоновых лазеров. Корабли отвечали огнем из огнестрельного оружия, их снаряды, сияющие в полете так ярко, что сразу становилось ясно — это сделано специально, — рассекали пространство на неровные, но примерно равные по объему, фрагменты, будто бы люди пытались не дать противникам уйти из этих ловчих сетей, в которых сидели свои пауки. Ангелы.
Крохотные фигуры с сияющими мечами прыгали с корабля на корабль, из сектора в сектор, охотясь за скаутами. Их было много, казалось, они тоже умеют варповать, не уступая скаутам, они работали даже эффективнее, чем снаряды корабельных пушек…