Стальные гиганты застыли в небе словно фигуры на шахматной доске. Один гигантский ферзь против сотен пешек. И капитан этого «ферзя», к сожалению, очень хорошо играет в шахматы. Проигрывает от силы одну партию из десяти. И эту выиграет тоже, даже если придется всю шахматную доску залить жидким пламенем. Ведь для него на ней и фигур-то нет, только потерявшие человеческий облик мутанты, недостойные даже того, чтобы их «съесть». Только уничтожить.
Надо торопиться.
— Куда тебя? — спросил Ксан, наконец-то нормальным голосом.
Алиса показала пальцем на треугольник красных огоньков на обшивке «Солидарности» — единственный светящийся элемент, будто пародия на солнце на пародии на небо.
— Туда.
— И что там?
— Место, откуда я улетала, — слабо улыбнулась Алиса. — Разгонный тоннель капсулы сверхдальней разведки, который одновременно является аварийным выходом на обшивку на случай экстренного ремонта. Выходом с ручным приводом.
Ксан тронул рычаги, и яхта начала подниматься. Снова появилось вращение, но намного меньше, чем до этого.
— А ты уверена что этот привод работает через сотню лет?
— Работает, — уверила его Алиса. — Я же вылетела через него.
— Логично, — хмыкнул Ксан.
Яхта приблизилась к пышущей жаром обшивке и замерла, почти царапая металл кончиком мачты.
— Ближе никак, — резюмировал Ксан, глядя вверх. — Но я что-то не вижу люка. Я вижу дыру.
Алиса тоже подняла голову, разглядывая ряд задраенных, о чем сообщали выцветшие красные кресты, люков в человеческий рост. В одном месте люка не было, только черная дыра в металле, ведущая куда-то внутрь корабля.
— Дыра и есть проход. Люк внутри, — улыбнулась Алиса.
Ксан нахмурился:
— Я тебя туда не доставлю. Как ты себе это представляешь?
— Никак. Я прыгну.
Ксан секунду соображал, а потом бросил короткий взгляд на каюту и обратно.
Алиса вздохнула:
— Это единственный выход. Я знала, что так будет. Потому я и не говорила тебе до последнего, чтобы ты не говорил, что я не смогу.
Ксан скептически осмотрел Алису с ног до головы и прищурился.
— Я справлюсь! — максимально твердо сказала Алиса. — Ты же меня учил! Я смогу!
— А я и не говорил, что не сможешь, — наконец ответил Ксан. — Я лишь думал о том, что тебе крупно повезло, что после боя в городе у меня остался один баллон.
— Будто у тебя запаса нет! — фыркнула Алиса.
— Есть. Но я про него забыл, — признался Ксан. — Иди одевайся.
Через минуту он уже поправлял на Алисе крылья и оба щит-меча.
— Зачем мне?
— Энергетический все равно быстро не отсоединить, а металлический… Будет чем зацепиться, если понадобится. А мне кажется, что тебе понадобится.
Алиса вздохнула и покорилась судьбе.
— Не забывай, что электроника накрылась, — продолжал Ксан, подтягивая ремешки и крепления. — Так что закрываться будешь через аварийный клапан, вот здесь.
Он взял Алисину ладонь в свою и помог нащупать тот самый клапан.
— Угу, — промычала Алиса.
— Без электроники у тебя все равно одна попытка, так что не будем тратить время на смену баллонов, — продолжал Ксан.
— А как…
У Алисы свело горло, она поперхнулась словами.
Как же это, оказывается, страшно… Пока об этом не думаешь, все легко и прозаично, но когда понимаешь, что над тобой десять метров пустоты, а под тобой еще триста раз по столько, а попасть надо в крохотную дыру всего-то с тебя размером…
Алиса сглотнула, прочистила горло и спросила снова:
— А как мы с тобой свяжемся?
— Хороший вопрос, — Ксан на секунду замер, постукивая пальцем по нижней губе. — Впрочем, ты говорила, что корабль через пятнадцать минут придет в форму?
— Ну, плюс-минус.
— Ну тогда если все будет хорошо, через пятнадцать минут сбросьте еще две капсулы как те, в которой ты прилетела, и снижайтесь к кораблям. А я на яхте доставлю наших.
— Это если тебя не убьют прямо на месте, — вздохнула Алиса.
— Не убьют, — самодовольно хмыкнул Ксан. — И пальцем не тронут. Я Бригитту знаю. Ей будет слишком интересно, что заставило меня вернуться и устроить весь этот бардак. Готова?
От этого простого вопроса сердце снова упало куда-то к коленям. Алиса тяжело сглотнула, глубоко вдохнула и закрыла глаза.
Нет пустоты под ногами, там страховочная сетка, как в зале «Преследователя».
Нет маленькой дырки, есть только стена, по которой надо доползти до самого верха, пользуясь инерцией одного-единственного прыжка. И ничего сложного. Ведь это уже было.