— Это ты сейчас о чем?
— Мета. Даже у «Солидарности» нет способа ее победить, возможно только точечное выжигание маршевыми двигателями корабля, но в масштабах планеты это, сама понимаешь, не имеет смысла. Корабль быстрее выработает ресурс двигателей, чем очистит хотя бы четверть земного шара. Точно так же обстоят дела с лечением от меты — у Алисы есть средство, которое может помочь на ранних этапах заражения, но ничего не сделает с теми, в ком мета уже давно. Единственное, чем «Солидарность» может нам помочь — это покинуть Землю и оставить ее на съедение мете, а самим переселиться на Нову.
— И ты веришь, что это возможно? — вздохнула Бригитта.
— Вполне. Наши кузницы умеют обрабатывать даже органий, мы действительно способны восстановить варповые ворота на мертвом континенте и использовать генератор «Солидарности» для открытия разового портала на Нову. Спустя сто шестьдесят лет у нас есть шанс закончить проект, ради которого когда-то объединилась вся планета. Нет, даже еще больше — ведь сейчас ради этого есть шанс объединиться сразу двум планетам!
— Объединиться с теми, кто нас уничтожал? — подал голос кто-то сзади.
— Да не нас они уничтожали, а мету! — застонал Кроу. — И не они, а один-единственный человек, которому выпало быть капитаном, но который капитаном быть не способен!
— Это не в их пользу говорит, — прогудел Анри.
— Согласен, — Кроу кивнул. — Именно поэтому Алиса сейчас там и пытается наконец поставить все на правильные рельсы, и, если ей повезет…
Два громких хлопка прервали монолог. Кроу обернулся и увидел, как от «Солидарности» отделились и упали вниз два продолговатых объекта.
— Ей повезло, — улыбнулся Кроу и развернулся обратно.
— Атака? — всполошилась Бригитта.
— Напротив — сигнал, что на борту «Солидарности» все под контролем. Осталось лишь решение Земли. Твое решение, капитан. Или вы с Анри сейчас поднимаетесь на борт яхты, и мы летим к ним на встречу… Или я делаю это один.
— Бежишь? — горько ухмыльнулась Бригитта. — Как крыса.
— Как крыса, — кивнул Кроу. — Крысы — умные животные, они лучше нас понимают, когда корабль обречен. Эта планета тоже обречена. И никакие сантименты не заставят меня умирать вместе с ней, когда есть шанс спастись.
Бригитта потянулась рукой к лицу и аккуратно намотала прядку волос на палец. Это как будто ее успокоило — она перестала бегать глазами, но нахмурилась, о чем-то думая.
Анри задумчиво почесывал затылок сквозь копну поседевших волос.
— А вот теперь уже я узнаю Кроу, — подумав, кивнула Бригитта. — Но, прежде чем мы поднимемся к тебе на борт и отправимся к дьяволу в пасть, ответь мне на один вопрос.
— Слушаю, капитан.
— Что заставило тебя начать беспокоиться о всех вокруг?
Кроу улыбнулся и поднял руку, сжимающую металлическое лучистое солнце:
— Я скорее потерял причину всех ненавидеть.
Эпилог
Алиса оторвалась от окуляров и устало потерла глаза. За один только сегодняшний день через этот микроскоп успели пройти образцы крови двадцати людей, и все они, слава небесам, оказались без следов характерных для тришки токсинов.
Возможно, в других полевых лабораториях, наспех развернутых на базе летающих госпиталей местных Госпитальеров, результаты были и другими, но Алисе пока везло. Трудно даже представить, что придется смотреть в глаза человеку, который будет обречен остаться на этой планете и умереть вместе с ней.
— Следующий! — крикнула Алиса и снова потерла слезящиеся глаза.
— Извольте, — хихикнул со стороны кто-то, кто явно не был сотрудником лаборатории.
Алиса перевела взгляд.
В двери, привалившись здоровым плечом к стене, стоял Ксан. Привычно ухмыляющийся, в привычной черной одежде, только белый кокон гипсопласта контрастом выделялся на привычном образе Ангела. И кожа. Бледно-желтая, будто Ксан заболел желтухой, хотя, конечно, это не она.
— Выпустили? — улыбнулась Алиса.
— Еще бы не выпустили, — хмыкнул Ксан. — Никогда до этого мне не приходилось столько времени сидеть без движения.
— Гемодиализ — штука такая. Лучше два раза по пять часов посидеть без движения, чем я потом тебе скажу, что на Нову ты не отправишься.
— Я, кстати, как раз за этим. Узнал, что ты уже семь часов кроме как в туалет из лаборатории никуда не выходила. Так что вставай, прогуляемся.
— Нет, я не могу, — Алиса опустила взгляд. — Мне сейчас принесут следующий образец на проверку.
— Не принесут, — ухмыльнулся Ксан.
— Это еще почему?