— Скажем так… — Ксан покрутил рукой. — Я умею быть убедительным. Идем, Лис, хоть полюбуешься на то, что создала… Создаешь.
Это был сильный аргумент. Посмотреть действительно было любопытно. Всю последнюю неделю, пока Ксан торчал в медицинских аппаратах, приводя в порядок руку и вне очереди очищая кровь от стабилизированных спор меты, сама Алиса даже в окно боялась выглянуть. Зашторила его и не открывала, не подсматривала и, даже когда выходила из лаборатории и была вынуждена ходить мимо окон, рефлекторно смотрела куда угодно, но только не в них.
Казалось, что без Ксана и его молчаливой поддержки все моментально пойдет под откос, и, стоит выглянуть во внешний мир, как там снова окажутся повисшие в воздухе пылающие корабли, отстреливающиеся от геологических скаутов.
— Идем, — согласилась Алиса и встала из-за стола.
Ксан безошибочно лавировал по коридорам госпиталя, словно знал тут все наизусть. Возможно, пока он искал Алису, он и успел изучить госпиталь. Встречные расступались, будто не желая связываться с угрюмым Ангелом, движущимся с настойчивостью астероида. Или будто они знали о них что-то, чего не знала даже сама Алиса…
Снаружи было светло и ярко. Алиса пискнула, прикрывая отвыкшие от солнца глаза ладонью, и спряталась за Ксана, держась второй рукой за его здоровое плечо.
Вот уж кто-кто, а Ангел точно был только рад оказаться снаружи — плечи и спина под ладонью Алисы дрогнули и развернулись, будто Ксан только сейчас смог вдохнуть полной грудью, и — можно биться об заклад — он улыбнулся.
— Не знаю, как тебе, — чрезвычайно довольным голосом произнес Ангел, — а по-моему, все именно так, как и должно быть.
Алиса осторожно, по миллиметру, приоткрыла глаза, убедилась, что солнечный свет их больше не режет, и выглянула из-за спины Ксана.
На обломках варповых ворот кипела работа.
Десятки Ангелов, этих повелителей гравитационного абордажа, штурмовали металлические клыки ворот, раз за разом добираясь все выше и выше, и крепя на них вакуумные присоски, на основании которых позже, — и возле земли это уже было видно, — собирались легкие трубчатые леса. Где не было возможности добраться Ангелам — крепежом занимались корабли, самые маленькие из всех, что нашлись в Армаде, такие, что в состоянии маневрировать между обломками ворот без опаски повредить себя или их.
Вокруг самих ворот чернела огромная, в целый квадратный километр, выжженная двигателями «Солидарности» площадь. Помнится, кораблю тогда пришлось несколько суток маневрировать, спускаясь и поднимаясь в атмосферу снова и снова, чтобы прожечь плазмой всю мету, но не тронуть при этом ворота. Впрочем, эта задержка тогда никому не помешала, ведь вся Армада Земли в тот момент была хорошо если на полпути сюда.
Госпиталь висел невысоко — каких-то сто метров от поверхности, и хорошо было видно, как внизу копошится десяток фигур в желтых защитных костюмах — геологи «Солидарности». Наверное, нашли подходящий для заправки варпового двигателя материал.
Лишь бы это не оказалась неразорвавшаяся атомная бомба или что-то вроде…
Вокруг ворот на нулевой высоте кольцом расположились летающие кузницы и мастерские. Некоторые из них настолько прочно обосновались на своем месте, что частично перетекли даже на поверхность, собирая расплавленный и снова застывший лужицами органий практически лопатами и отправляя его на переработку. Где-то там в пылающих газовых недрах он превращался в длинные, в рост человека, чешуйки, которые позже займут свои места на обломках ворот, наращивая их и замыкая в кольцо, каким и положено им быть.
— Смотри, — Ксан показал куда-то наверх.
Алиса подняла голову, но даже понять ничего не успела — так стремительно заинтересовавшая Ксана искра превратилась в выпрыгнувшего из микро-червоточины геологического скаута. Он завис в паре метров от парочки, чуть повернулся, словно перевел взгляд с одного на другого, и исчез снова.
— Срисовал, — глубокомысленно произнес Ксан.
— Ты о чем? — не поняла Алиса.
— Сколько скаутов напечатали после боя? — вместо ответа спросил Ксан.
— Шесть, — неуверенно произнесла Алиса. — Больше материала не хватило.
— Ну вот я слыхал, что одного Бригитта выпросила у Ханса в личное пользование, — ухмыльнулся Ксан. — Ну, в смысле, в пользование конкретно «Преследователю». Так что жди.
— Чего ждать? — опять не поняла Алиса.
Ксан вместо ответа глянул укоризненно так и поднял палец вверх.
На госпиталь опустилась тень. Алиса подняла голову.
Прямо на них стремительно опускалось огромное стальное брюхо, усеянное шевелящимися панелями. Боевые двигатели корабля были выключены, и это означало, что они даже не пытаются избежать столкновения!