— Они же врежутся! — закричала Алиса, хватая Ксана за руку.
— Не врежутся! — засмеялся тот. — Но почти!..
И он оказался прав — «Преследователь», а это оказался именно он, ухнул мимо госпиталя, разминувшись с ним буквально на полметра. Скользнул мимо глаз бесконечный борт, за ним фальшборт, надстройка и наконец эсминец остановился так, что капитанский боевой пост Бригитты оказался на уровне госпиталя.
Вот только вместо Бригитты на посту стоял широко улыбающийся Анри.
— Привет добровольным отшельникам! — перекрывая все на свете звуки, зычно крикнул кок и рассмеялся. — Давайте на борт!
И эсминец медленно пошел вверх, выныривая из-под госпиталя в явном намерении сровнять борта и кинуть сходни.
— Твоих рук дело? — нахмурилась Алиса, глядя на Ксана.
Ангел легкомысленно пожал плечами, глядя куда-то в сторону и хитро улыбаясь.
На корабле царила какая-то веселая суета. Что-то куда-то тащили, что-то откуда-то отрывали, отовсюду слышался стук, а откуда-то даже визг, будто циркулярная пила работала. Казалось, команда прямо на ходу разбирает корабль, проверяя, сколько нужно оставить деталей, чтобы он минимально остался на ходу.
Впрочем, вполне вероятно, что это и было планом.
На мостике их встретил все так же радостно улыбающийся Анри, тут же заключивший обоих в плотные, пахнущие какими-то специями, объятия.
— Думал, уже не увижу вас! — прогудел он. — Скучища просто жуть, с тех пор как Бригитта с этим твоим Хансом спелась!
— Спелась? — нахмурилась Алиса. — На какой же, интересно, почве?
— Да хрен их пойми! — Анри махнул рукой. — Но везде вдвоем — и на мостике, и в каюте, они по-моему даже спят вместе!
Ксан хохотнул при этих словах, но тут же сделал каменную физиономию и указал глазами в сторону входа.
Алиса обернулась.
Анри был прав. Бригитта в привычном комбинезоне и Ханс, вопреки обыкновению, не в халате, а в рубашке и заляпанных чем-то синим брюках, шли так близко друг к другу, так увлеченно тыкали пальцами в один и тот же планшет в руках Ханса, что действительно создавалось ощущение, будто этих двоих объединяет что-то большее, чем общее дело.
— Доброго дня, капитан! — нарочито громко поздоровался Ксан.
Бригитта вздрогнула, остановилась, подняла голову. Увидела Ксана, недобро прищурилась, заправила прядь волос за ухо, а другой рукой сделала «пистолет» и нацелила его на Ангела:
— Ты еще живой?
— Вашими молитвами, капитан, — издевательски поклонился Ксан.
Ханс, недоуменно следящий за этой сценой, внезапно вскинул руку с оттопыренным указательным пальцем, призывая к тишине, и другую руку поднес к уху. Несколько секунд слушал, а потом повернулся к Бригитте:
— Генри докладывает, что все пять отправленных к Нове скаутов вернулись успешно.
— Получилось! — просияла Бригитта.
— Мало того — сообщение было получено, и скауты записали ответ, — продолжил радовать Ханс.
— Значит, мы вправду сможем получить все необходимые для работы ворот схемы и алгоритмы! — Бригитта от избытка чувств прижала к груди планшет, обняв его как самое великое сокровище. — Мы заставим их работать!
— У меня и сомнений не было, — твердо ответил Ханс.
— А нет ли у тебя сомнений, что Генри нас не бросит здесь и не прыгнет к Нове на корабле? — подала голос Алиса.
Ханс нахмурился, словно не понимая, откуда раздался голос, но потом просиял:
— Алиса, рад тебя видеть. Как идет проверка населения?
— Лично у меня пока что ни одного случая терминального заражения, — вымученно улыбнулась Алиса. — Ничего такого, что нельзя было бы стабилизировать и вывести с помощью гемодиализа. Всех четырех, кому показаны процедуры, я направила на гемодиализ, аппараты для которого доставили с «Солидарности» в госпитали еще в первый день перемирия. Один из пациентов уже вернулся.
Ксан поднял здоровую руку и вяло поболтал ею, давая понять, что «пациент» это он.
— Надеюсь, что у остальных все так же хорошо, — вздохнул Ханс, — А что насчет твоего вопроса… Во-первых, Генри все же останется нам лоялен, по крайней мере, до тех пор, пока на его драгоценном корабле не появятся зараженные… Я его знаю. Во-вторых, у него все еще нет и не будет топлива для открытия червоточины. Тем более, не в атмосфере планеты.
— А в-третьих? — вопросительно продолжила Алиса.
— А в-третьих, я ему там оставил помощников, — недобро ухмыльнулся Ханс.
Алиса вскинула брови: