Голубое сияние пропало.
— Ангелы!..
Опаздывает же! Катера сопровождения уже входят в освобожденную щитом зону, надо прыгать прямо сейчас! Еще пара секунд — и…
— Готовность!..
Да чтоб тебя!
Руки за спину, раз рычаг, два рычаг, рывок, звон раскрывшихся крыльев за спиной, прыжок…
— Кроу! Куда?!.. Твою мать!
Пять метров, десять метров…
— Ангелы, отрыв!
Опоздала же.
Катера открыли огонь.
Ветер, надо поймать ветер…
Кроу крутнулся в полете, смещаясь к килю торговца, коснулся его руками, ногами, оттолкнулся снова — ещё выше к скосу днища, переходящему в борт. Там всегда угловые панели, очень удобные для нового прыжка.
Короткий взгляд вниз — кто-то из Ангелов, срезанный очередью, пролетел мимо корабля. Кровь рассеяло ветром в широкий розовый шлейф.
Другой Ангел, пересекаясь траекториями с катером, так и запрыгнул на него, вступая в бой с экипажем. Но не закрыл крылья — негде было кувыркнуться, и через пару ударов его, почти лишённого массы, просто выбили с катера.
Из двадцати прыгнувших Ангелов половина уже никак не достигала цели.
А вот и вертикаль борта. Энергии прыжка ещё с запасом, ветер прижимает как надо, знай себе перебирай руками и ногами, чтобы не притерло вплотную. До фальшборта и уже готового встречать с баграми экипажа торгового судна — пара секунд.
— Добрый день, господа! — широко улыбнулся Кроу, взлетая над фальшбортом.
В некоторых случаях даже пневматику крыльев применять нет нужды — некоторые товарищи сами приглашают на палубу.
Пытаться отбросить Ангела багром — большая ошибка. Не пытаться отбросить Ангела багром — еще большая ошибка.
Кроу отвел перчаткой щит-меча багор в сторону, перехватил, и рефлекторный рывок оружия назад вытянул Ангела прямо на борт.
— Идиот! — заорал кто-то из экипажа, но было поздно.
Кроу уже катился кувырком по палубе, складывая об нее крылья и тут же раскрывая металлический меч. Выход из кувырка, замах…
Дзан! — завибрировал меч, столкнувшись с вражеским мечом. И тут же справа в грудь устремился еще один клинок.
Вжух! — раскрылся энергетический щит, клинок скользнул по нему и ушел в сторону. Вжух! — щит отключился, противник, следуя за пропавшим ударом, провалился вперед и влево. Кроу перехватил его локтевым сгибом за шею и вышвырнул за борт с корабля.
— Сука-а-а!.. — заорал тот, что с багром. — На помощь!..
Дзан! — металлический меч разделился надвое, половинки скользнули вдоль оси, формируя щит. Кроу принял удар багра, второй, третий отвел под ноги, наступил на древко, щит снова стал мечом — дзан! — и перерубил древко надвое.
Сбоку уже подбегали еще двое. У одного — меч, у другого, кажется, тазер. А вот это уже плохо.
— Ангел-шесть-четыре, контакт! — раздалось в ухе.
— Не дайте ему зацепить крюк! — словно услышав, заорал бородач с мечом и, мощно замахнувшись, ударил.
Кроу присел, крутнулся, перепрыгивая через вьющийся хвостом трос, кинул свой клинок навстречу чужому. Дзан! — меч противника скользнул в сторону, сам бородач по инерции шагнул мимо, и у него из-за спины тут же выпрыгнул, вскидывая тазер, второй противник. И не успеть вернуть тяжёлый меч, остаётся только защищаться энергетическим щитом.
Тр-р-реськ!
Электроды вонзились в щит, и тот сразу залихорадило, поверхность зарябила, занервничала. Кроу дернул рукой, вырывая тазер из рук врага, тот послушно отпустил и выхватил из-за пояса нож.
— Ангел-три-три, контакт!
Три против одного — не лучший расклад. Победить в принципе можно, но не тогда, когда ты прижат к фальшборту, а к этим троим в любой момент может подойти еще подкрепление.
Впрочем, побеждать их и не нужно, всего-то — зацепить крюк за подходящую деталь и продержаться до подхода линейных.
Проблема в том, что как раз-таки зацепить крюк и не дадут.
Кроу машинально принял на щит удар, переключил его в меч, контратаковал, отогнал противника широким взмахом, заблокировал удар сбоку, пнул корпус тазера под ноги бородачу и ложным выпадом заставил его провалиться вперед. Расчет оказался верен — бородач запутался ногами в проводах тазера и вырвал электроды из подыхающего щита. Потраченный заряд не вернуть, но еще на сколько-то его хватит.
— Ангел-четыре-один, контакт!
Какие же они долгие! Уже двадцать секунд прошло, а они только начали крюки цеплять! Сколько их добралось в итоге? Хорошо, если десять! А сколько прямо сейчас имеют возможность зацепить крюк, а не отбиваться, как Кроу от превосходящих сил противника!