— Ангел-шесть-два, контакт!
Снова удар, снова блок металлическим щитом, удар с другой стороны, блок энергетическим щитом, ого, как навалились!..
— Через борт его!
Конечно, придумали!
Энергетический щит погас, Кроу повалился на палубу, потерявший опору бородач сам отправился через фальшборт. Щит вспыхнул снова, перетек в меч, Кроу коротко ткнул второго противника и снова вскочил на ноги.
Бам! — сверху вниз на металлический щит-меч обрубков багра. Бам! — ещё раз уже в щит кончиком. Враг напрягся и с ревом толкнул!
В спину ударил фальшборт, враг снова навалился, пытаясь вытолкать в небо! Кроу упёрся спиной в фальшборт, кое-как удерживая щит между собой и щерящимся щепой копьём.
— Бей его!
Последний, с ножом, налетел сбоку, ударил сверху-вниз, попал на энергетический щит. Моргнув, щит пропал, Кроу заблокировал удар предплечьем. Ещё один, ещё один!
— Ребята, кто-нибудь ещё! Хотя бы один! — причитала в наушнике Бригитта.
Ещё удар, ещё один!
— Вали его! — прорычал тот, что прижимал к фальшборту багром.
Кроу перевел взгляд на падающий снова нож, чуть сдвинулся и убрал руку.
Хак!.. — выдохнул он, когда клинок вонзился в плечо.
Но рука уже цепляла за трубу фальшборта раскрытую кошку.
— Ангел-один, — скривился Кроу, глядя в расширяющиеся глаза врагов. — Контакт.
— Есть! — возликовала Бригитта. — Носовое, кормовое, массу!
Джя-я-яу! — заверещали переборки и тросы, когда торговец повалился набок под весом «Преследователя». Противники Кроу с воплями отправились за борт, сам он едва-едва успел присесть и сорвать липучки с пояса. Глухо чавкнули вакуумные подушки и Кроу застыл, распластавшись по палубе, стремящейся наклониться под сорок пять градусов.
Нож так и остался торчать в правом плече, кровь стекала по руке, но, конечно, вынимать его стал бы только глупец. Пока не страшно. А потом — Анри подлатает. По крайней мере, все не так плохо, чтобы хвататься за «Искру».
— Ангелы, доложить состояние! — раздалось в наушнике.
Тут же наперебой посыпались отчеты:
— Ангел-два-три…
— Ангел-четыре-два…
— Ангел-пять-два…
Выслушав их, Бригитта секунду помедлила:
— Кроу? Ангел-один?
— Ранен, боеспособен, — кратко ответил Кроу.
— Раненым отходить, — скомандовала Бригитта. — Остальным — вторая линия, вперед не лезть!
— Ангел-один, я тоже пойду, — тут же ответил Кроу.
— Отрицательно, Кроу! Выйти из боя, это прямой приказ!
«Преследователь» вынырнул из-за борта как из ниоткуда, палуба торговца выровнялась, и по ней тут же загрохотали тяжёлые ботинки и края щитов линейных.
— Кроу, я повторяю, это приказ! — снова Бригитта.
— Я понял, понял, — вздохнул Кроу. — Возвращаюсь.
Кроу открыл клапаны, аккуратно отклонил липучки от палубы и вернул на пояс, осмотрелся.
Линейные уже вовсю теснили противника к надстройке, сдача корабля была лишь вопросом времени. Среди тяжелой брони линейных тут и там мелькали энергетические щиты и мечи Ангелов, но в основном они занимались теми, кто оказывал сопротивление и был перемолот строем линейных, но по какой-то причине остался жив. Это и есть вторая линия.
В общем-то, Бригитта права. Нечего там делать.
Кроу развернулся, перелез через фальшборты на палубу «Преследователя солнца» и зашагал к лестнице в трюм.
2
В камбузе всегда пахло чем-то вкусным. Даже если прямо сейчас на плите не стояла звякающая прыгающей на пару крышкой кастрюля или сковорода, пахло все равно вкусно — приправами, пряностями, травами. Конечно, все понимали, что это необходимость, а не желание — надо же как-то на судне сохранять продукты, или маскировать вкус тех, которые сохранить в свежести не удалось, но никто не жаловался. К тому же Анри был из тех поваров, которые, пошарив по бесчисленным кармашкам своего фартука, даже из заветренного куска мяса и мешка начавших прорастать бобов сварит похлебку, которую и капитан попробует — похвалит. Хотя подобные выкрутасы коку давненько не приходилось проворачивать — холодильники «Преследователя солнца» полнились свежими продуктами, и в первую очередь это заслуга самого Анри.
Кроу вздрогнул, когда Анри потянул за нить, затягивая шов, и рефлекторно глубоко вдохнул. Нос забило запахами сушеной лаврушки, тимьяна, кардамона. Кроу закрыл глаза, держа эти запахи, пробуя их, пытаясь выделить где какой — по отдельности каждый пахнет по-своему, но в этой смеси попробуй отдели одно от другого.
Щелкнули ножницы, Кроу открыл глаза. Анри, наклонившись к ране, осматривал шов.