Да что сегодня за столпотворение такое в небе?
Кроу нахмурился и перевел взгляд на корму, но там еще никто ничего не заметил — так и возились со своими делами.
Никакой подготовки, никаких команд. Да и матросы на баке удивлены. Выходит, это незапланированная встреча. Но куда смотрят связисты на радарах?
Мерная вибрация судового двигателя изменилась, «Преследователь» ощутимо накренился, нацелившись носом на точку в небе.
Все-таки новый бой? А щиты-то хоть успели перезарядиться?
Придерживаясь за фальшборт, Кроу зашагал по накренившейся палубе в отдел связи.
— Тебе чего тут надо? — обернулся на скрип двери один из связистов.
— Зашел узнать, не приросли ли вы тут к своим стульям, — хмыкнул Кроу, привалившись к переборке. — Заодно узнать, не бежать ли снаряжение надевать.
— Пока не бежать, — связист повернулся обратно к своим приборам. — Судно транслирует мэйдэй, но на связь не выходит.
— Движется?
— Слава небесам, нет.
— Рано радуешься, — вздохнул Кроу. — «Не движется» еще не значит, что не заражено.
— Всяко уменьшает шансы. Все, отвали, в любом случае капитан решит что с ним делать. Когда, наконец, доберется сюда — уже минут десять прошло, как ей сообщили! Кстати, лучше бы ты сходил поискал ее, только не как Флоренс — того я послал, так он ушел и будто на поверхность спустился, — отмахнулся связист и нагнулся к микрофону. — Говорит эсминец «Преследователь солнца», неизвестное судно, идентифицируйтесь! Вы находитесь на нашей территории!
Кроу повернулся, чтобы сходить за Бригиттой, но она уже пришла сама — как раз входила в рубку. Нахмурилась:
— Опять ты. Следишь что ли?
— Да, мой капитан Пунктуальность, — улыбнулся Кроу. — Хвостом хожу, разве не заметно?
— Ох, заткнулся бы. Ходил бы хвостом, знал бы, что твой же дружок Анри меня и задержал со своим списком, — отмахнулась Бригитта, проходя мимо. — Так собственно, что случилось такого, что требует моего присутствия, Риз?
— Неизвестный корабль, на связь не выходит, только транслирует мэйдэй.
— От меня-то ты что хочешь? — нахмурилась Бригитта.
— Доложить же, — удивленно обернулся связист.
— Прекрасно, — вздохнула Бригитта.
Сквозь шорох помех из рации внезапно пробился голос:
— Э-э-э, кто здесь? Здесь же кто-то есть?
— Дай сюда, — Бригитта выхватила у связиста рацию. — Говорит Бригитта Линдстром, капитан эсминец «Преследователь солнца», вы находитесь на нашей территории и на нашем курсе. Назовитесь!
— Что?! — задребезжал голос с той стороны. — Бригитта… Линдстром?! О нет, нам конец!..
Бригитта опустила рацию и удивлённо оглянулась. Связист пожал плечами, Кроу усмехнулся:
— Конфедераты что ли?
Бригитта нахмурилась и снова поднесла рацию к губам:
— Повторяю, назовитесь или мы откроем огонь!
— Огонь?! — ужаснулся дребезжащий голос. — Нет, пожалуйста! Пощадите!.. Э-э-э… Мы — грузовой фермерский баркас «Эксельсиор», мы не боевое судно, у нас на борту нет оружия или приборов разведки! Пожалуйста, не открывайте огонь!
— Как вы оказались на нашей территории?
— У нас сломался маршевый двигатель! Мы шли к Марш-Энду…
— Все же конфедераты! — Кроу едва удержался, чтобы не сплюнуть.
— …везли груз еды чтобы заплатить за ремонт двигателя, но не дошли — накрылся движок!
— До Марш-Энда отсюда часа четыре ходу, — нахмурилась Бригитта.
— Да, мы в дрейфе уже около восьми часов, — печально ответил голос. — И ветром нас снесло на вашу территорию.
— Из каких конкретно вы фермеров?
— Северная Коалиция, — вздохнул собеседник. — Мы потому и тянули до последнего с ремонтом, что не могли оплатить его, а как только смогли… Сами видите. Пожалуйста, не сбивайте нас. Мы сами отдадим весь груз, только пощадите…
Бригитта снова нахмурилась, обернулась, будто ища поддержки. Кроу пожал плечами и отвел взгляд. Связист поднял глаза к потолку, беззвучно шевеля губами. Спустя пару секунд посмотрел на капитана:
— В принципе, сходится. От Северной Коалиции до Марш-Энда как раз мимо нашей границы путь может пройти. Это если совсем коротко лететь.
— А они бы так и полетели… — задумчиво потянула одну из прядок Бригитта. — Если у них с двигателем проблемы.
— Капитан? — снова подала голос рация. — Капитан, вы здесь?
Бригитта задумчиво жевала прядь волос, не отвечая и не отпуская рации.
Неужели она не понимает, что они все врут? Самые обычные конфедераты, которые проводят разведку, маскируясь под фермерское судно? Сами же сказали — Марш-Энд, а это база конфедератских механиков!