Каждый раз, когда кончики его пальцев случайно касались ее подбородка, это угрожало ее решимости никогда не прощать его. Каждый раз, когда он сидел с их детьми и серьезно кивал, когда они рассказывали ему о своих играх в войну и политику, это раздавило ее представление о том, что он не сделал ничего действительно стоящего. Каждый раз, когда его губы встречались с ее губами в целомудренном поцелуе, что она позволяла себе ради обещанного брака, ей приходило в голову, что у нее нет причин портить себе жизнь. Что такое моральная целостность перед лицом ее тяжелой жизни? С каждым годом искушение росло.
Она никогда больше не ослабит свою бдительность. Никогда. Даже если Арианна поможет Ричарду полностью стереть это наследие, она ни на мгновение не позволит ему сказать, что Мать-Исповедница сдалась.
Кэлен всегда боялась, что отказ от добра принесет удовлетворение. Невежество было блаженством, а упрямство было ее оружием, чтобы защитить это блаженство.
Но у жизни было больше оружия, чем у нее.
Тяжелая беременность привела к тяжелым родам. Она не знала, сколько раз кричала во время родов. Часы сливались с днями, и даже Даркен был рядом с ней к концу. Она бросила на него взгляд со всей своей энергией, когда он попытался сесть рядом с ней, шипя, что она не приглашала его и не хочет, чтобы кто-то был с ней. Это была ложь — она хотела бы любимого человека. Но по какой-то причине она избавила его от всей правды.
Он все равно был там, водя пальцем по нижней губе, его поза предупреждала всех присутствующих, что он не смирится с неудачей.
Кэлен стиснула зубы, чтобы сдержать еще один крик, когда акушерка крикнула:
— Почти готово! Еще один толчок и дело сделано. Благодарите Создателя. — Она откинулась на подушки, дрожа конечностями, и ждала вопля своей новорожденной девочки. Морган, они выбрали имя. Морган неожиданный ребенок.
Крик не раздался. Ни каких других звуков. В комнате почти воцарилась тишина, если не считать утомленного тяжелого дыхания Кэлен.
— Что такое? — спросила она в замешательстве.
Нет ответа. Акушерка даже не оторвалась от того места, где она стояла, на коленях между ног Кэлен. Краем глаза Кэлен увидела, что Даркен также застыл, а все остальные слуги попятились. Беспокойство сжало сердце Кэлен в кулак, и она села, не обращая внимания на усталость.
— Что такое? — спросила она.
Наконец голова акушерки поднялась, щеки побледнели.
— Ребенок мертв. — Мир Кэлен перестал вращаться.
— Дай посмотреть, — сдавленным голосом потребовал Даркен. Кэлен не могла ясно видеть, ее зрение внезапно затуманилось, когда акушерка протянула вялый сверток Лорду Ралу. Чтобы увидеть опустошение Даркена, не требовалось особого зрения; то, как он отступил, было словно удар, вонзило кинжал Кэлен в грудь.
— Нет, — прошептала она никому, чувствуя, как ее охватывает внезапный ужас.
— Мне очень жаль… она, вероятно, была мертва до того, как начались роды, — сказала акушерка, не обращаясь ни к кому конкретно. — Я уберу все и потом уйду. — Она поспешила к кровати, чтобы приступить к работе, как будто боялась, что ее накажут, как только они преодолеют шок.
Мучительный стон вырвался из горла Кэлен, прежде чем она поняла, что его сжимает горе. Она смотрела на безжизненный сверток, который должен был быть ее дочерью, и это было все равно, что смотреть на часть себя, ампутированную без причины. Мгновенная боль была мучительной, и она испустила еще один крик. Мёртвая. Ее дочь была мертва. Ушла, прежде чем она даже увидела ее лицо или прикоснулась к ней. В тот момент Кэлен пожалела, что это она лежала там мертвая, когда она снова закричала от горя, не в силах сдержать это.
Она не заметила, что Даркен не ушел, а вместо этого повернулся лицом к углу, словно пытаясь спрятаться от мира. Ничто не имело значения, кроме нее и ребенка, которой больше не существовало. Даже к тому времени, когда акушерка все убрала, Кэлен все еще качалась вперед, сжав руки от боли внезапного горя. Глаза защипало, но слез не было. Все болело. Все.
Затем ей на плечо легла рука, и она испустила еще один крик боли, прежде чем поняла, что это был Даркен. Он сидел рядом с ней, прикасаясь к ней, и она не была уверена, он утешал ее или самого себя.
— Не трогай меня! — приказала она, несмотря ни на что, дрожащим голосом. Он проигнорировал ее, притянув к себе в объятия, и это были не мягкие, а крепкие и почти требовательные объятия. Она ударила его, ее дыхание превратилось в рыдания от боли, но он не отпускал ее. — Оставь меня в одну, — умоляла она, закрывая глаза и видя лишь образ своего ребенка, которого теперь уже не было. Это было хуже, чем все ее кошмары вместе взятые, и, о Творец, как это было больно.
— Не говори, — сказал он хриплым от волнения голосом. Кэлен почувствовала дрожь в его объятиях, настойчивость в том, как он прижимал ее к своей груди. Их ребенок. Даже когда горе охватило ее мозг, факты не ускользнули от нее.
У Кэлен сейчас не было сил. Во многих аспектах у нее их не было.
Они были одни, все доказательства смерти удалены. Даркен сидел рядом с ней на кровать и крепко прижимал к себе, словно цепляясь за свою единственную константу. Убитая горем, измученная Кэлен перестала сопротивляться. Слеза упала с ее глаза на его грудь. Тогда она поймала себя на том, что плачет напротив него, и не знала, остановится ли когда-нибудь.
========== Часть 9 ==========
Потеря. Это было простое слово, и в любое другое время Даркен назвал бы его плоским. Что может сделать отсутствие чего-то независимому человеку? Но сейчас… Но сейчас…
Он больше не заботился о планах, о том, что следует и чего не следует делать, о наследии или внешности. Он хотел своего ребенка. Миру не было позволено забрать ее у него, и он хотел дать волю ярости Рала, пока она не вернется к нему. Он хотел причинить боль тем, кто забрал ее, прежде чем она успела хоть на миг перевести дыхание, пока они не задохнутся на последнем издыхании, что есть способ ее спасти. Его Морган. Третья дочь, и еще до своего рождения она заняла еще одно место в его холодном сердце. И тогда образ лилового безжизненного тела запечатлелся в его сознании, прежде чем акушерка почтительно унесла ее. Потеря, которую он никогда раньше не чувствовал, разорвала его сердце надвое.
Даркен Рал преодолел больше боли, чем любой смертный до него. Два эйджила ничего не значили. Пытка огнем ничего не стоила. Потеря ребенка заставила его просить о пощаде. Он не мог догадаться, и поэтому от боли ему пришлось лихорадочно хвататься за то, что он мог. Кэлен, его жена, была там. Это был их ребенок. В нем была острая потребность прижать ее к себе, и он не позволил ей протестовать. Она сломалась и прижалась к нему, и с каждым хриплым вздохом он пытался сдержать собственные слезы.
Лорд Рал не мог плакать. Не над младенцем. Это был крохотный клочок достоинства, за который он держался, даже утопая в объятиях. Если бы он не мог держать собственную жену во время горя, какой смысл был в браке?
Кэлен плакала, засыпая у него на груди. Он смотрел в потолок и чувствовал боль при каждом ударе своего сердца. Когда сон наконец одолел его, он этого не заметил. Казалось, что всего за несколько мгновений до того, как сознание вернулось со всей мукой утраты.
Даркен возмущался тем, как приятно было чувствовать голову Кэлен на его груди, ее руки запутались в его одежде, и даже когда она проснулась, она просто вздрогнула. Хуже того, боль почти утихла, когда он положил руку ей на спину, погладил по волосам, игнорируя боль. Он не хотел признавать, что близость и отсутствие лжи заставляли его чувствовать себя живым, даже если он не находил в этом удовольствия.
Несмотря на всю горечь и ненависть, они привели в этот мир детей. Теперь один навсегда потерян для них, и никто другой никогда не поймет. Они были вынуждены стать мужем и женой только для того, чтобы найти безопасное место для скорби.
Солнце взошло и солнце зашло. У Кэлен не было сил подняться с кровати, а у Даркена не было воли. Каждое мгновение он ожидал, что она отстранится и снова прошепчет, что хочет, чтобы он ушел, и каждое мгновение проходило без ее движения. Ее вес на нем был единственным, на что он мог рассчитывать.