— Я не понимаю, — наконец прошептала Кэлен, когда день умирал. — Все было хорошо. Я чувствовала, как она двигается. Даркен, я чувствовала ее.
Его рука сжалась в кулак в ее волосах, костяшки пальцев побелели, а в его тоне звучала стальная резкость.
— Твои духи не всегда добры, не так ли?
Она могла укусить в ответ, даже если только про себя. «Никто не добр. Вся доброта умерла, когда Орден исчез».
Несмотря на горечь, он все еще держал ее, и она не отстранялась.
День снова закончил превращаться в ночь, а у Даркена все еще не было желания двигаться. Это была вторая ночь подряд, когда они спали в объятиях друг друга, впервые за шесть лет брака. Ирония ненавистно пронзила его разбитое сердце.
***
Кэлен почувствовала, как потоки эмоций вырвались на свободу, как только ее самоконтроль наконец сломался, и подумала, что она сокрушит ими своего мужа. И все же, после всего этого, когда она осталась пустой и онемевшей, он все еще был там. Упрямый, как она. Сломанный, как она. Видеть, как ломается даже он, у которого изначально не было хрупкого сердца, вызывало у нее желание навсегда спрятаться от мира.
Когда ей, наконец, пришлось есть и пить, вставать, умываться и переодеваться, ей не хватало твердости его тела. Она была сейчас так слаба и не могла отказать себе в влечении к кому-то. Кого угодно. Даже Даркена Рала.
Слуга сообщил ей, что в фамильном склепе появился новое надгробие. Три дня, а их дочь уже предана только памяти. Руки Кэлен дрожали, когда она натянула теплый халат, прежде чем спуститься по длинной холодной лестнице.
Даркен опустился на колени перед маленьким камнем, на котором были вырезаны руны с именем Моргана. На нем лежал свежий цветок, кроваво-красная роза. Его пальцы медленно провели по имени, которое они больше никогда не произнесут вслух. Горе Кэлен снова грозило вылиться наружу, и она справилась с этим лишь на время, достаточное для того, чтобы пересечь склеп. Не задумываясь, ее пальцы потянулись к его плечу. Он не реагировал на прикосновения, но связь того стоила. Хоть раз Кэлен не могла быть одна.
Прошел почти час, а потом он поднялся на ноги. Обернувшись, он снова взял ее в свои объятия, обнимая ее без жара и требования. Только пустота. Кэлен судорожно вздохнула и обняла его за талию. Нищие не могли выбирать, и они оба были беднейшими из нищих.
Когда их окружала смерть, они цеплялись за жизнь. Кэлен чувствовала его сердцебиение около своей груди, силу в его руках, когда он прижимал ее к себе, и даже когда ее глаза наполнились слезами, она отказывалась отпускать. Не по какой-то причине, а по зову сердца. Прямо сейчас, когда вся она страдала из-за ребенка, которого вынашивала девять полных надежд месяцев, ей был нужен муж. Ее жалкая, сломленная, извращенная душа мужа, который все еще был рядом с ней сейчас, с теми же самыми ранами, от которых она страдала.
Он не просил ее спать в его объятиях той ночью, но она потребовала бы этого, если бы он ее оттолкнул. Он этого не сделал, и так молча, они спали близко друг к другу.
Арианна и Ирэн не совсем поняли, когда Кэлен, наконец, пришлось им рассказать. Они плакали и цеплялись за нее, но смущенно смотрели на ее живот, как будто все еще ждали прихода сестры. Горе победило материнскую любовь, и Кэлен пришлось оставить их в покое, пока ее не замутило. Бледное лицо, сжатые руки, она отважилась выйти на балкон, молча отдавая себя внезапному бризу, чтобы он унес ее подальше.
Даркен подошел к ней сзади после того, как солнце наконец село, положил руки на ее, и притянул к своей груди. Она чувствовала настоятельную потребность в движении, словно это была магия, передаваемая через прикосновение, но все, что имело значение, это безопасность. С закрытыми глазами она приняла подарок.
— Я больше не могу спать в этой постели, — прошептала она в воздух.
— Тогда я прикажу сжечь его, — сказал он в ее волосы. В его голосе не было эмоций, но они и не должны были быть. Его рука крепче сжала ее.
Вокруг них сгустилась тьма, звездный свет освещал только тени, и наконец Кэлен глубоко вздохнула. Повернувшись в его объятиях, она обвила руками его шею и выдохнула, прижавшись щекой к бархатной мантии. Небольшой звук, который она услышала, резонировал в его груди, звучал как удивление, так и облегчение. Она была благодарна, и еще сильнее зажмурила глаза, когда его руки крепко обняли ее.
Как и было обещано, они не спали в своей постели. Кэлен не возражала против того, чтобы заснуть у него на груди, когда в шезлонге не было места для двоих. Он становился единственной вещью в мире, которую она понимала. Если это не было очевидным признаком того, что горе разбило ее сердце и разум, то она не знала, что это было.
***
Прошли недели.
Прошли месяцы.
Жизнь продолжалась, как всегда, и новые насущные потребности заглушали старые боли. Шрамы остались, но, по крайней мере, раны стали шрамами. Теперь у Даркена их было так много.
Никто, кроме Кэлен, никогда не видел его горя, по крайней мере, так оно и было. К тому времени, когда оно исчезло, и Д’Хара потребовала внимания от своего Лорда Рала, он все еще ослаблял бдительность, когда оставался с ней наедине. Притворяться с ней сейчас было бы бесполезно.
Медленно, постепенно все вернулось на круги своя. Никогда больше на те же самые, но достаточно близко. Или слишком близко. Даркен больше не позволял Кэлен спать просто рядом с ним. В течении нескольких недель они находили утешение в объятиях друг друга по необходимости. Он знал, что ими обоими по-прежнему движет нужда, и он не позволит ее упрямству лишить их этого. Они заслужили это.
Тот факт, что она не выразила даже невербального протеста, согрел его еще больше, чем ее тихое присутствие.
Однажды ночью, когда он потянул ее за руку, чтобы взять в свои объятия, она вырвалась на свободу.
— Ты должен всегда обладать? — Он нахмурился.
— Это может доставить тебе столько удовольствия? — огрызнулась она полугорько.
— Иметь то, что принадлежит мне? Да, — ответил он, слегка приподнявшись и нахмурив брови.
Прежде чем он осознал это, ее рука оказалась на его груди, прижимая его вниз, ее глаза были тверды, как камни.
— Прими то, что тебе дано на этот раз. Неужели все эти игры и уловки тебя ничему не научили?
Даркен еще никогда не был так застигнут врасплох. Его королева сбросила все ограничения, показывая ему, сколько их у нее было. Он ошибочно недооценил ее.
— Кэлен, — не мог он не сказать низким, почти рычащим голосом.
— Молчи, Даркен. — Это был почти приказ, а потом ее голова оказалась у него на груди, и она приготовилась ко сну.
Аргументы захлестнули его эмоции и мысли. Ему нужен был контроль. Ей не было позволено иметь все это. Он не позволил бы ей.
За исключением того, что он сделал. Его Исповедница, наконец, использовала свои глаза, хотя ему все еще не нравилось то, что она видела. Нужная глупость всего, что он делал, то, как он боролся за контроль, потому что это был единственный способ, как он думал, получить то, что он хотел.
Когда он, наконец, расслабился и положил руку ей на спину, принимая ее решительное движение, потому что у него не было другого пути, который не разрушил бы все, что она к нему чувствовала, он все же издал горловой рокот. Получение ее близости вместо того, чтобы брать ее, действительно приносило удовлетворение — он снова сожалел о том, что женился на этой женщине. Он никогда не должен был впускать ее в свою жизнь. Ему никогда не следовало полагать, что он сильнее ее.
Однако Даркен Рал еще не был побежден. Когда, наконец, он смог отвернуться от горя и двигаться дальше, он снова сосредоточился на первоначальном плане. Кэлен полюбит его, и это будет иметь большее значение, чем те короткие моменты, когда она побеждала.