— Если ты хочешь, чтобы они поверили, что я не представляю угрозы, просто убей меня. Если ты предпочитаешь сохранять этот мир, которого, как ты говоришь, всегда хотел, найди другой способ. Они должны признать, что я представляю для них угрозу, только в том случае, если они не подчиняются законам.
Если бы она была Морд’Сит, он бы напомнил, что ему не нужен совет, пока он его не попросит. Его кровь закипела, и все же… И все же это было мимолетное желание, а не то, что поглотило его. В ее глазах было холодное ожидание неудачи, и самой насущной потребностью было, чтобы он разрушил это ожидание и победил.
Это предполагало, конечно, что был какой-то другой способ победить.
— Я отдал приказ капитану Мейфферту, — сказал Даркен.
— Я слышала, — ответила Кэлен. Еще несколько мгновений ее глаза смотрели ему в глаза, и он был почти удивлен, когда она сломалась первой. Уходя, чтобы оставить его наедине с его приказами.
Приказы он отозвал. Измена по-прежнему заслуживала смерти, но был и лучший способ — он не был в настроении подавлять очередной общенациональный мятеж. И это был не век войны. Он не нуждался в напоминании Кэлен, каким бы правдивым оно ни было.
Провинции было приказано предать города суду. Суд для людей и людьми, чтобы вершить правосудие. «То, что Исповедница хочет, чтобы у всех людей было», — было сообщение, которое Даркен отправил вместе с приказами. Пусть его людей раздражал этот факт. Пусть Кэлен сердится на это.
Той ночью в их постели он накрутил прядь ее темных волос на палец и притянул к себе, обжигая губы, когда они прижимались к ее бледному лбу.
— Тебе нужен успех. — Ее пальцы скользнули вверх по его обнаженной груди, ледяной по сравнению с его кожей, что соответствовало пронзительному комментарию ее слов.
— Я всегда получаю его, — ответил он еле слышным голосом.
Ее взгляд поднялся. Не совсем самодовольный, но он не обманывал ее, заставляя думать, что ее совет был оставлен. Она была королевой воинов задолго до того, как стала его, головорезов по-своему. Она заставляла его признавать это каждым разочаровывающим моментом неповиновения. Но это удерживало их рядом, в тихом танце — когда-то это была битва, но теперь он не мог обманывать себя, воображая их врагами. Его рот накрыл ее, стирая все слова.
Тем не менее, слова последовали за ними, окружив их одной важной истиной: они и их королевство были неразделимы, и ни одно из них не властвовало над всем.
***
Сознание приходило медленно, как таяние снега весной. Ей казалось, что между глазами вонзился острие кинжала, а все остальное ее тело было растоптано лошадьми. Кэлен проглотила привкус желчи в горле, тихо застонала от боли, пытаясь вспомнить, где она была; ее веки были тяжелыми, и все, что она чувствовала под собой, было матрасом.
— Леди Рал, вы проснулись! — Этот голос… Кэлен знала этот голос. Акушерка?
— Кэлен? — И это был Даркен, с тревогой в голосе.
Кэлен сглотнула и моргнула, ее глаза медленно открылись. Кто-то сел рядом с ней, и когда ее взгляд сфокусировался, она увидела Даркена. Морщины беспокойства на его лбу заставили ее сердце учащенно биться, и она хрипло прошептала:
— Ребенок?
— В живых, — Даркен нашел ее руку на кровати.
Она откинулась назад, начиная вспоминать. Роды прошли хорошо, только она была обезвожена и отказывалась пить, потому что ее рвало. Казалось, совет акушерки «надеяться на лучшее» был преждевременным. Кэлен помнила только половину родов, прежде чем у нее закружилась голова, и всего через несколько мгновений мир стал черным.
— Наша дочь, — прошептала Кэлен, полузакрыв глаза и обхватив пальцами Даркена, радуясь, что наконец смогла произнести слова и знать, что они реальны. Морган была в прошлом, и теперь маленькая Наталья будет их. — Я хочу подержать ее.
— Держите его, — бойко поправила акушерка.
Глаза Кэлен резко распахнулись, она не могла подобрать слов, пока смотрела, как акушерка уходит со всеми грязными простынями.
— Даркен…
— Сын, — сказал он. — У нас здоровый мальчик.
Ее руки дрожали, и все, на что она была способна это издать звук удушья, снова закрывая глаза, потеряв всякую силу. Сын. Как духи могут быть такими жестокими? Но нет, за все эти годы все было хорошо. Все эти годы, пока она не начала притворяться, что может быть счастлива. Счастливая с Даркеном Ралом. Сначала Морган, а теперь это ребенок, которого ей придется убить. Она вздрогнула, чувствуя, что вот-вот расплачется.
— Ты должен сделать дело, я не могу, — сказала она, не открывая глаз.
— Кэлен… — предостерегающе сказал он.
— Он мужчина-Исповедник! — рявкнула Кэлен, глаза снова защипало от горячего отчаяния. — Мы не можем… я не могу…
Даркен выпрямился на кровати, все его конечности были напряжены.
— Ты бы убила нашего ребенка после того, что случилось раньше?
Кэлен издала слабый крик, качая головой. Горечь, ужас в его голосе — она все это знала. Она чувствовала, как разрушается ее сердце.
— Он разрушит мир. Просто… Унеси его.
И, не говоря ни слова, Даркен ушел, кровать сдвинулась. Она услышала тихое всхлипывание младенца, затем дверь закрылась, и она осталась одна в тишине.
Кэлен плакала, словно снова и снова наблюдала, как Моргана вырывают из ее рук, и физическая боль была совсем не похожа на то, как разбивалось ее сердце.
Она больше не могла этого выносить. Игры, ложь, все они сейчас навлекают на нее последствия. Это сломит ее задолго до того, как истекут пятьдесят лет. Возможно, ей следует покончить с собой. Даркен хорошо воспитает их детей, по крайней мере, в нем было столько всего. Кэлен будет свободна. Она не могла остаться, даже если ее руки дрожали при мысли о том, чтобы оставить своих детей.
Но не более того. Нет больше этого маскарада.
Когда дверь снова открылась, она сквозь слезы увидела, что это Даркен. Она задохнулась, увидев сверток в его руках, и ее чуть не вырвало, если бы он принес труп. Он положил его ей на руки, и она чуть не закричала, прежде чем замереть, почувствовав тепло, а затем услышав жалобный звук младенца.
— Даркен, нет, — запротестовала она. — Я сказала…
— Больше ничего не скажешь, пока я не скажу свою часть, — резко сказал он, и она еще не слышала таких эмоций. Это заставило ее придержать язык. — Ты спала несколько часов после рождения Николаса, а я держал на руках нашего сына. Я не хочу, чтобы моя страна попала под чары чудовища, но я не знал, проснёшься ли ты. Поэтому я держал нашего сына, и он потянулся ко мне так же, как и наши дочери. Глаза у него такие же голубые. Я знаю какие вещи погружают тьму в детскую душу, но отказываюсь верить что они могут быть темными от рождения. Я не положу еще одного ребенка в могилу. — Его голос стал хриплым, грубым, как песчаник, и Кэлен зажмурила глаза.
— Мужчины Исповедники всегда… — начала она.
— Не принимай меня за человека, которому не все равно, — прервал он язвительным шепотом. — Я отказываюсь покончить с его жизнью. Если ты решишь это сделать, я не буду смотреть и никогда больше не взгляну на твое лицо. — Он отвернулся от нее, с горечью добавив: — Я не пытаюсь быть героем, впечатлить тебя, я просто хочу увидеть своего сына живым.
Кэлен хотелось кричать. Младенец у нее на руках — Николас — повернулся к ее груди, скуля, когда не мог взять ее, и она не знала, что делать. Даркен не выходил из комнаты, ожидая ее выбора.
Долг боролся с ее сердцем, разум с тоской, и все последние девять месяцев тяготили ее сердце. Битва, бушевавшая семь лет ее замужества, закончилась победой ее сердца.
— Тс-с-с, мама здесь, — сказала Кэлен сквозь слезы, помогая Николасу с его первым кормлением. — Мама любит тебя.
Выдох Даркена был слышен даже там, где он стоял в другом конце комнаты. Он взглянул на нее. Кэлен встретила его взгляд и увидела, что гнев сменился благодарностью. Каким бы безумным это ни казалось для них обоих, оно было достаточно мощным, чтобы проскользнуть сквозь защиту ее сердца. Когда он снова сел рядом с ней, обнимая ее и их сына рукой, защищая, она последовала своему желанию и устало положила голову ему на грудь.