Арианна больше не протестовала, а вместо этого потащила Николаса к ящику с игрушками, чтобы они могли поиграть в замок.
Проведя пальцами по волосам, Кэлен подумала о том, что, возможно, все это закончится крахом. Земли в состоянии войны снова были знаком… Но Кэлен не могла сказать, чего именно. Апокалипсис, анархия или просто смена времен года — войны были слишком обычным явлением. Гораздо чаще, чем мир.
Эта мысль взбудоражила ее кровь, и она поднялась со стула. Выполнив свои дневные обязанности, она сменила королевское платье на более практичное. Узкие рукава, юбки с разрезами и толстый и крепкий лиф — все это больше подходило для тренировочной площадки, чем для зала Матери Исповедницы.
Солнечные лучи отражались от шлемов и копий, делая послеполуденные тени пестрыми и теплыми. Кэлен подошла к полям, кивнув последним солдатам, выходящим из огороженной зоны. Никто не сказал ни слова, когда она достала два серебряных кинжала, никто не смотрел, как она приняла знакомую позу.
Формы, которые она не практиковала годами, вернулись лишь с обрывком памяти. Левая нога вперед, удар, парирование, сальто. Поворот правой ноги влево, переворот, парирование удара. Все больше и больше, пока на песчаной земле не появились квадраты и прямоугольники там, где ее ноги отмечали узоры. Прохладное серебро согрело ее ладони, а мышцы нагрелись старой памятью. Это было частью ее. Каждый удар в воздухе, каждый парирующий свист заставляли ее сердце петь даже на практике. Быстрее и быстрее, пока она не стала делать это с закрытыми глазами, с языком между губами в блаженной концентрации.
Еще один поворот ее ног, и вдруг плоскость ее правого лезвия встретилась с другим. Ее глаза распахнулись. Даркен со своим мечом в руке заблокировал ее руку от завершения удара.
В его глазах было разочарование, которое она хорошо понимала.
Напрягая челюсти для боя, Кэлен высвободила руку из блока Даркена и повернулась к нему, целясь левой рукой в его шею.
Он просто заблокировал удар, несмотря на длину своего меча.
Кэлен атаковала снова и снова, готовая сдерживаться до последней секунды, но в этом не было нужды. Потом каким-то образом ее атаки стали защитой, и она отступала. Взглянув на него сверкающими глазами, она кружилась и кружилась, возвращаясь к вершине.
Бой закончился слишком уж идеальной ничьей, когда они потратили все свои силы. Кэлен чувствовала плоскость меча у своей шеи с каждым вздохом, острие кинжала застряло у него под подбородком.
— Если бы только наши люди могли быть такими точными, — пробормотал Даркен, наполовину запыхавшись.
Она издала звук согласия, убирая кинжалы в ножны, когда он сделал то же самое со своим мечом. Но она знала лучше. Они не были на войне, и слишком долго. Они обрели мир, и теперь их народ взялся за заброшенное дело с большей ненавистью, чем когда-либо.
Даркен все равно поцеловал ее, на мнимом поле боя, и это было тепло и пышно.
— Повстанцы направляются к Агаденскому Пределу, — сказал он тогда. Кэлен кивнула.
— Если это предел их долгосрочного плана, это хорошие новости.
— Я не ожидал большего, — ответил Даркен, пренебрежительно фыркнув, когда он уходил с тренировочной площадки.
— Ты должен, — предупредила Кэлен, следуя рядом с ним. — Возможно, у них нет твоего ума, — и хотя она знала, что ум у него есть, она сделала это слово саркастическим, — но они не недооценивают тебя. Я не сомневаюсь, что они лучше осведомлены о том, что они Недооценка твоих людей привела к не одному твоему поражению. — Он хмыкнул, брови нахмурились.
— И их переоценка привела к еще большему кровопролитию с твоей стороны в первой войне.
— Мы согласны не соглашаться с этим, — сказала Кэлен с некоторым холодом, отказываясь снова вступать в этот спор.
— Мои генералы знают, что делают, — наконец сказал Даркен. Кэлен вздохнула.
— Я знаю. — Она заставила себя немного улыбнуться, прежде чем уйти.
Это был не первый спор, который у них чуть не случился. И это не будет последним. Она предпочитала помнить поцелуи.
Если бы только Д’Хара и Мидлендс поступали так же.
========== Часть 15 ==========
Полночь окрасила небо в цвет оникса, когда Даркен Рал попрощался с Народным дворцом. Слишком много сообщений о колеблющихся генералах, слишком много новостей о людях, не умеющих вести гражданскую войну. Если у них не может быть знаний, то у них будут приказы, которые они не смогут неправильно понять, сказал он Кэлен.
Она взглянула на него. Он ничего не ответил, кроме мрачной улыбки. Это было достаточным утешением. В его глазах не было жажды крови, только решимость. Он, как всегда, будет искать наиболее эффективный способ положить конец этому конфликту. И это уже редко было кровавым.
Кэлен, закутанная в мех соболя, стояла у ворот, когда он уезжал. Ночь окутала отъезд из соображений безопасности и стратегии.
— Будь в безопасности, — сказала она, положив пальцы ему на колено, как только он сел.
Когда она говорила такие слова, в его глазах все еще был намек на очарование, но не так сильно, как когда-то.
— Я не собираюсь отдавать свою жизнь за Д’Хару.
Она натянуто улыбнулась.
— Хорошо.
С этими словами он ушел в ночь. Их дети крепко спали в детской. Кэлен стояла не совсем одна, когда грохот копыт отдалялся от нее, ее телохранитель был в двух шагах позади и справа. Она была благодарна, что не осталась одна.
У нее вырвался вздох, белое облачко в холодном воздухе. Она будет спать одна впервые почти за десять лет, и эта мысль была горькой. Но больше, чем спать. Его не было всего несколько секунд, а Кэлен уже чувствовала себя более уязвимой.
Она повернулась к женщине, молча стоящей рядом с ней.
— Твои сестры эйджилу, как они смотрят на эту гражданскую войну? Как ты думаешь, есть ли такие, как Триана или Денна?
Далия приподняла бровь, но ответила.
— Мы все верны лорду Ралу. Мы видели хорошие плоды от этого слияния, даже если чернь этого не видит. — Намек на улыбку тронул ее губы, едва заметные в свете звезд. — Некоторые из нас верны леди Рал даже ради нее самой.
Кэлен не смогла удержаться от полусухого смешка. Далия была телохранителем, которого Даркен выбрал по уважительной причине, будучи единственной Морд’Сит, которая когда-либо ценила Кэлен. У женщины было тихое достоинство, несмотря на все ее темные пути.
— Тогда я уверена, что буду править здесь, пока он не вернется, со всеми Морд’Ситами в качестве защиты. — Она сделала шаг к Далии, сокращая расстояние между ними. Было неправильно стоять далеко.
— Я всегда буду рядом с тобой, а Гарен всегда присматривает за юными наследниками, — сказала Далия с ухмылкой. — Нет необходимости в дополнительной защите, кроме этой.
Кэлен только покачала головой.
— Посмотрим… — Хотя у Гарена и Кэлен не было самых спокойных знакомых, она не могла отрицать, что свирепые Морд’Сит были грозными охранниками для ее детей. — Хотя часть меня желает, Далия, чтобы ты вместо Эллис отправилась охранять лорда Рала.
Еще одна улыбка скользнула по губам Далии.
— Я довольна тем, что есть.
Вздохнув, Кэлен позволила своей руке найти руку Далии, когда она повернулась к дворцу, к пустой кровати и обязанностям королевы Ралов.
— Мы обе должны отдохнуть.
Морд’Сит не ответила, вопросительно глядя на руку Кэлен, когда они направились к Дворцу.
Кэлен слишком устала, чтобы смущаться от таких взглядов.
***
Эллис спала на той же двуспальной кровати, что и он, в каюте генерала. Даже после того, как погас свет, скрывая морщинистое лицо и седые волосы, она не могла заменить Кэлен. Это была сентиментальная мысль, но Даркен не смог сдержать ее, погрузившись в сон на прохладной дистанции между ним и его доверенной Морд’Сит.
Он не ожидал, что будет отсутствовать так долго. Четыре недели, а в полевых условиях все казалось таким же сложным, как и всегда. Даркену пришлось неохотно признать, по крайней мере, в его собственном сознании, что его генералы не виноваты в хаосе.