Далия, к ее чести как Морд’Сит, этого не сделала. Но она села и положила руки на колени, возможно, здесь она была менее бдительна, чем где-либо еще.
— Ты когда-нибудь приходил сюда, когда не охранял меня? — Согретая солнцем и скрытая от глаз публики, любопытство Кэлен вырвалось на свободу без каких-либо сознательных усилий. Другая женщина, как обычно, подняла бровь.
— Когда я не охраняю тебя, Кэлен, я либо купаюсь, либо сплю. Иногда ем.
Кэлен сухо рассмеялась, но когда Далия не ухмыльнулась в ответ, она сказала:
— Ты это серьезно?
— Как ты думаешь, каков мой долг, в конце концов? — Когда Кэлен открыла рот, чтобы возразить, Далия наконец улыбнулась.
— Это не заключение. Для меня честь защищать такую достойную женщину.
Кэлен не знала, что на это сказать. Кривоватая полуулыбка, и она посмотрела вниз на фонтан, позволяя пальцам скользить по прохладной воде.
— Я рада, что не беспокою тебя. Раньше я не осознавала, как сильно скучаю по женской компании. — Она почувствовала, как кровь прилила к ее щекам от честности, слов, которые многие Морд’Сит бросили бы ей в лицо с еще большей насмешкой. Она могла быть гордой королевой, но часть ее чувствовала себя неловко, жаждая чего-то, чего она не могла назвать, от всех этих Д’Харанцев.
— Нет необходимости скрывать свое лицо. Ты думаешь, Морд’Сит не понимает таких вещей?
Кэлен подняла глаза и с любопытством поймала взгляд Далии.
— Ты служишь лорду Ралу… Ты знаешь, что я тоже люблю Даркена, но он не все для меня. Никакой партнер не может быть им.
Далия загадочно улыбнулась, как всегда, наклонившись вперед, так что ее длинная коса ниспадала на одно плечо и опускалась до талии.
— Мы служим лорду Ралу, но это не самая важная связь, которую знает Морд’Сит. Само наше обучение начинается с присоединения нас к сестринству. С самого начала нас учат, насколько крепкими должны быть узы сестер, если они хотят преодолеть слабость. Женщины делятся вещами, которые ни один мужчина, даже Лорд Рал, не может понять. Особенно среди Морд’Сит.
— Но тебе не дозволены эмоции, — смущенно сказала Кэлен. — Я думала…
— Люди слишком много думают о Морд’Сит. — Губы Далии на мгновение сжались, глаза стали как стекло. — И не видят перед собой простоты. Нет такой глубокой любви, как любовь между Морд’Сит и ее истинными сестрами-эйджил, а также между ними и истинным Лордом Ралом. Это единственная любовь, которую стоит знать. Единственная любовь, которой можно доверять. — Желтая полосатая бабочка приземлилась ей на плечо, и Далия скривилась, стряхнула ее. — Это самая важная часть обучения.
Все еще смущенная, Кэлен облизала пересохшие губы и попыталась подобрать слова. Негласный барьер между ней и Морд’Сит — не ранг или происхождение, а, скорее, противостоящая магия, живущая под их кожей, — толкнул ее, когда она подошла ближе к Далии. Больше, чем любопытство, она могла уловить вкус правды в словах другой женщины. Истина, которую она слишком долго отрицала.
— Тренировки… — Она без колебаний встретила взгляд Далии. — Скажи мне, Далия. Ты не сумасшедшая, помоги мне понять. Кто такие Морд’Сит, если они не бесчувственные монстры, имея такую репутацию?
Другая женщина не дрогнула и не колебалась, заставив Кэлен задуматься о мудрости ее вопроса. Далия и раньше была с ней резкой, почти болезненной.
Но пути назад не было ни для одного из них. Далия говорила как женщина, которая никогда не училась ничему, кроме прямолинейности. Позади них заплясал фонтан, когда Морд’Сит с тихими размеренными словами начал передавать все. От пленения юными девушками до лишений и крыс, до боли, страданий и отчаяния. От разрушения старых надежд и ковки новых; от боли боли к освобождению удовольствия. От ребенка к женщине, Далия рассказала Кэлен о Морд’Сит.
— Я горжусь тем, что сделала, — сказала Далия ближе к концу, и ее голубые глаза засияли. — Я принесла боль и смерть невинным, даже детям, но я не буду просить прощения. Все, что я сделала, было сделано для цели, которую я считал справедливой — сколько «хороших» женщин могут сказать то же самое?
Кэлен перевела дух, взглянув вниз и поняв, что ее пальцы сжимают юбку. Он оставался морщинистым, даже когда она ослабила хватку. Как слова, которые, однажды произнесенные, нельзя вернуть назад. Как идеи, которые не могли быть немыслимы.
— Вот почему он тебе доверяет, — пробормотала она. — Ты из той же ткани.
— Ты говоришь, не думая, — без пыла упрекнула Далия. — Кэлен, посмотри на меня. — Без паузы Кэлен обнаружила, что делает это.
— Лорд Рал создал себя по нашему образу, а не наоборот. — Губы ее искривила насмешливая, но веселая улыбка. — Он пытается добиться того, что есть у нас, но это не то, для чего он был создан.
Покачав головой, Кэлен признала, что это правда.
— Ты говоришь со мной о том, о чем он никогда бы не сказал.
Далия пожала плечами.
— Лорд Рал не понимает тебя так, как я. Он не полностью понимает твой характер. Пока нет.
— Ты тоже, — добавила Кэлен, оправдываясь. Ее опора шаталась, и она не была к этому готова — она выпрямила спину, вспомнив, что сочувствие, а не одобрение — это все, что она могла дать Даркену или Далии.
К ее удивлению, Морд’Сит рассмеялся.
— Мне не нужно знать тебя всю, Кэлен Рал. Я не жената на тебе.
Несмотря на удивление от таких слов, Кэлен почти собиралась неохотно рассмеяться, когда ее взгляд остановился на фигуре позади Далии. Которого она узнала бы даже в кромешной тьме.
Ее легкое выражение лица застыло, когда она увидела темноту на лице приближающегося мужа.
Далия быстро повернулась, удивленно пробормотав:
— Лорд Рал, вас еще не ждали…
— Явно. — Заметное напряжение в его теле отразилось в его словах, и Даркен отмахнулся от нее взмахом руки, а затем пошел к фонтану. Его глаза, теперь похожие на голубое пламя, неотрывно смотрели на Кэлен.
Сердце колотилось от простоты любви и тоски, она не знала, что сказать на угрюмость его лица.
— Даркен…
Как только Далия ушла, он внезапно оказался в ее пространстве, сжав рукой ее плечо.
— Не тут. Мне нужно поговорить с тобой в уединении.
Кэлен быстро вздохнула.
— Ты сжимаешь мою руку.
Его пальцы на мгновение сжались, прежде чем отпустить ее, больше не встречаясь с ней глазами.
— Тогда иди со мной.
— Я не понимаю. — Кэлен, все еще удивленная его появлением, отказывалась двигаться, захваченная его смятением. — Ты действительно смотришь на меня, как на врага? Что с тобой случилось?
Слова повисли в свежем воздухе сада, нагретом и туманном. За несколько сбивающих с толку секунд тихий разговор превратился в ожесточенное противостояние, из-за чего радостный солнечный свет казался дерзким и агрессивным. Даркен прибыл, излучая разочарование, и все эмоции Кэлен были перевернуты с ног на голову.
Он смотрел на нее, как на идиота, несколько секунд, прежде чем вспомнить, кто она такая. Где он был.
— Я не хочу любезностей, Кэлен, после того, что я оставил. Да, я вернулся, но счастливого воссоединения не будет, пока я не получу ответы.
Начав хмуриться, Кэлен наконец коротко кивнула.
— Это понятно.
Дети, правительство, Далия — все было забыто. Его настроение заразило ее, и остальной мир исчез, когда он повернулся к ней, спросив без предупреждения:
— Ты когда-нибудь планировала нарушить свою клятву и привести земли к восстанию против меня?
— Конечно нет. — Кэлен чуть не оборвала слова. — У меня есть честь.
— Ты веришь, что Искатель все еще жив?
Рот Кэлен открылся, но из нее не вырвалось ни слова. Столь же пораженная, сколь он был безжалостен, она встретила взгляд мужа и не смогла ответить. Тяжесть его гнева была ничто по сравнению с серьезностью мысли, охватившей ее сейчас. Был ли ее ответ «да» или «нет»?