Она не помнила, и Даркен Рал не напоминал ей об этом.
— Что такое, Мать Исповедница? — спросил он у нее жестко контролируемым голосом.
— Я Кэлен Амнелл , — ответила она, с трудом сдерживая гнев, — и вы заставили меня быть вашей женой, а не просто Матерью Исповедницей. Если я должна подчиниться этому, то я требую уважения, которое мне было обещано. — Она протянула руку с бумагами в ней. — Никогда не пытайся лгать Исповеднице, Даркен Рал, но особенно — никогда не лги мне.
Он поднялся с трона, его глаза были немного темнее, чем обычно, и выхватил бумаги из ее рук.
— Это отчеты от губернаторов Мидлендса.
— Изменено вами, если только вы не ожидаете, что я поверю таким нелепым цифрам!
Даркен перевел взгляд на нее.
— Какой у меня был бы импульс лгать об этом?
Кэлен почти возразила, чтобы завоевать мою благосклонность , но вовремя сдержалась. Откуда это взялось? Как будто его заботило то, что она хотела? Он стремился мучить ее и ничего больше. Однако прошло всего мгновение, прежде чем она придумала лучший ответ. — Ты всегда лжешь, Даркен Рал. Больше ты ничего не знаешь.
Его глаза вспыхнули мгновенным огнем, и от этого жара у нее перехватило дыхание всего на секунду; в этом взгляде было желание превратить этот гнев в похоть и бороться за власть телами вместо слов. Злость вызвала румянец и учащённое сердцебиение — в его сознании, как она могла видеть, это вполне могло быть возбуждением. Она замерла, не в силах отвести взгляд.
Каким бы ни был порыв, он вовремя овладел им. Он рассмеялся, почти резко.
— Какая ты наблюдательная, Кэлен. Но ты не думаешь, что лжецы знают правду лучше, чем кто-либо другой?
— Я… — Кэлен сглотнула, не зная, как воспринять этот ответ.
Даркен сделал пару шагов вперёд, протягивая ей бумаги.
— И я не стал бы лгать тебе об этом. Это точно. Удивительно, как сильно растет экономика, когда вы заставляете народы сосредоточиться на торговле, а не на союзах. Это награда за мой мир; я думал, ты будешь рада увидев успех своего народа.
Кэлен быстро вздохнула.
— Для это еще рано. Люди восстанавливаются после войны, это время не продлится долго, когда они поймут, что все их свободы ушли.
— Разве я когда-нибудь говорил иначе?
Ее бровь немного сузилась.
— Нет.
— Тогда я бы попросил тебя не обвинять меня во лжи, — сказал ее муж, и это как-то прозвучало как просьба, а не как предупреждение.
Гнев Кэлен был теперь так же бессилен, как и ее силы.
— Как пожелаешь, — мягко сказала она и повернулась на каблуках, чтобы выйти из зала. Он не мог позволить ей даже одного серьёзного преступления, за которое она могла бы его ненавидеть. Полагаться на старые обиды, чтобы подпитывать ее неприязнь, сводило ее с ума, особенно когда его нынешнее поведение не соответствовало ей.
Из всех вещей, которые она не должна была обдумывать спустя долгое время после встречи (но делала), первой в списке было то, почему он не действовал из-за своей похоти.
========== Часть 5 ==========
Было слишком много бумажной работы. Свечи мерцали, слегка шипя, тени начали собираться в углах его кабинета. Даркен расписывался на каждом документе, царапая и царапая пером по пергаменту. Работа была утомительной, но это была его работа. Острые ощущения пришли с силой, но нужно помнить и о деталях. Это раздражало, но долг он принял. Он бы не доверил это никому другому.
Даркен слегка нахмурился, держа перо над чернильницей. Внезапный стук был не в его воображении, а в это время ночи он был недоступен. Сузив взгляд, он просканировал открытую дверь и холл. Прежде чем он успел подняться, чтобы исследовать или вызвать Морд’Сит, что-то коснулось его колена, и он вздрогнул.
— Папа, — пробормотал Ари, похлопывая его по колену.
Он нахмурился, глядя на дочь.
— Откуда ты?
«Хочу посмотреть», сказала она, игнорируя его вопрос и поднимая руки.
Брови Даркена нахмурились, и он неодобрительно зарычал.
— Няня должна была следить за тобой повнимательнее. — Но Арианна, которой чуть больше года, просто смотрела на него. Он был не в настроении выслеживать нерадивых слуг, поэтому, закатив глаза, поднял маленькую малышку, предупредив ее: — Ничего не трогай.
Ари кивнула, слегка подпрыгивая от волнения, когда села на колени отца.
— Бумага!
— И молчи, — добавил Даркен.
Он вряд ли ожидал, что ребенок от него и Кэлен будет послушным, и поэтому не был удивлен, когда ему постоянно приходилось слегка шлепать ее по рукам, чтобы они не касались его важных документов. У Даркена были большие планы для дочери, но младенцу не место в кабинете лорда Рала. Независимо от того, сколько она была у него на коленях, надёжно защищённая его заботой, он удовлетворял то, чего не мог достичь никакой объем работы.
К счастью, час был поздним. Через какое-то время голова Ари опустилась, и она прислонилась щекой к столу, чтобы вздремнуть, а затем уснуть. С довольным шумом Даркен продолжил работу, сохраняя тишину, чтобы не разбудить свой и Кэлен клубок хаоса.
Кэлен вошла через несколько минут, губы ее были сжаты от беспокойства, пока она не увидела их ребенка в целости и сохранности. Она стояла перед его столом, выражение ее лица искажалось конфликтом.
Он поднял глаза и отложил перо.
— Надеюсь, ты уже наказала некомпетентную женщину, позволившую ей сбежать.
Его королева слегка выгнула шею и хладнокровно сказала:
— Да.
Этот взгляд напомнил ему, что она еще не его. Не сводя с нее глаз, Даркен отложил свои бумаги и осторожно взял Арианну на руки. Он встал, обойдя стол, чтобы встать поближе к жене. Он мог дышать ее мягким ненавязчивым ароматом, и она настороженно смотрела на него, но не вздрогнула. На несколько ударов сердца он задержал ее взгляд и попытался проникнуть сквозь маску, задаваясь вопросом, как он может ускорить этот процесс ухаживания больше, чем он уже сделал. Однако когда Кэлен потянулась к Ари, он передал малышку ей.
— У нас должен быть еще один ребенок. — Слова удивили его почти так же, как и ее, когда они сорвались с его губ.
— Что?
— Я хочу еще одного наследника, — медленно сказал Даркен. Он протянул руку и провел кончиками пальцев по макушке Арианны, думая о том, как она бродила по Дворцу в одиночестве. — Если что-нибудь случится с…
— С ней ничего не случится, — твердо прервала Кэлен.
Глаза Даркена не отрывались от нее.
— Будущее неопределённо, Кэлен Рал. Я не хочу рисковать им. — Вспышка эмоций вырвалась из-под его контроля, когда он увидел осторожный холод ее лица. Было ли так много ожидать большего после более чем двух лет? Его слова вышли незапланированными, горечь просочилась в низкий тон. — Арианне было бы хорошо иметь сестру. Тогда она могла бы стать взрослой, зная кое-что о семье.
Кэлен ответила на это, слегка сглотнув и ожесточив глаза.
— Очень хорошо. Ты прав, ни один человек в этом Дворце не понимает любви.
Кэлен быстро повернулась, чтобы отнести Арианну обратно в детскую, и Даркен смотрел, как она исчезает в коридоре, сжав руки в кулаки. «Это изменится», сказал он себе. Она полюбит его. Ей придется. Все было неправильно, если бы она этого не сделала. Он не мог допустить, чтобы вся эта тяжелая работа пропала даром. Он подарит ей еще одного ребенка, и тогда она увидит. Если бы она его любила, все было бы идеально.
Это было не слишком много, чтобы просить совершенства. Он был лордом Ралом.
Однако, когда он закончил свою работу, он пожалел, что не поцеловал свою дочь на ночь.
***
Кэлен отдала бы за это свою душу, если бы он уже не защитил ее вне ее досягаемости. Не довольствуясь тем, что она была просто женой, он должен был обращаться с ней, как с племенной кобылой. Даркен Рал мог теперь быть лордом Д’Хара и Мидлендса, но это не давало ему права игнорировать ее, пока он не решил, что ему нужен еще один наследник.
С каждым просителем, о котором она заботилась, Кэлен повторяла мантру в своей голове, поддерживая постоянное кипение гнева. Он узнает ее сегодня вечером. Она требовала уважения и получит его.