***
Оставив распоряжение слугам, работавшим у него в доме, Гермес на несколько минут посетил школу, чтобы проститься с детьми, предупредить их о своем срочном исчезновении, но как он надеялся недолгом отсутствии. А еще о том, что мисс Деметра Блейк, с которой они познакомились в парке и провели чудесный день вместе, согласилась за ними присмотреть. Им выпала огромная честь оказаться в доме самого Кроноса Блейка, главного верховного бога Олимпа.
Перед тем, как отправиться в мир людей на поиски беглецов и пропавшего юноши Цербера, которого Стилбон никогда в глаза не видел, ему придется нанести визит его семье, проживающей по адресу "Олимпийский переулок, 13". Эрмий не хотел раньше времени поднимать бучу и огорчать родителей парня печальным известием. Ему просто необходимо словестное описание его внешности, либо фото, по которому бы он смог опознать пропавшего юношу. Заручиться поддержкой отца Цербера, пожелавшего отыскать своего новообретенного сына, было бы лучшим вариантом.
Оказавшись по нужному адресу, мужчина обнаружил во дворе дома молодого бога на вид лет двадцати, может больше. Парень слегка пританцовывал в такт мелодии, звучащей в наушниках, пытаясь, с помощью магии одновременно чистить бассейн и стричь газонокосилкой придомовую территорию. Получалось у него не ахти как, так как следовало уделить внимание сперва одному, потом другому.
- Ну же, мать твою! – слегка злился парень, вращая головой то в сторону бассейна, куда все время тонул шест с сеткой, то в сторону косилки, которая грозилась срезать под корень все цветы в саду.
Обреченно вздохнув, юноша опустил руки, обнаружив смутно знакомого мужчину, шедшего к нему на встречу. Шест для чистки бассейна окончательно утонул, а газонокосилка заглохла.
- Приветствую, юноша! Одной задницей на оба стула сесть вряд ли получится! - слегка улыбнувшись, заметил незнакомец. – Меня зовут Эрмий Стилбон. Возможно, ты обо мне слышал. Родители дома? Я должен с ними поговорить.
- Здравствуйте, я Орф. Старший сын Ехидны и Тифона, - слегка занервничал парень, думая, что мужчина пришел по его душу.
Многие жители Олимпа жаловались на сильный мотоциклетный шум и запах жженой резины. Ну не мог он из той куколки, что оставил ему на время Цербер не выжать все лошадиные силенки.
- А их нет дома. Никого вообще дома нет, я тут один справляюсь с хозяйством, - затараторил Орф, слегка бегая глазами.
- А ты почему не на занятиях?
– Колледж я уже закончил, работу пока не нашел, так что помогаю тут. Я перестану шуметь и гонять среди ночи на байке, клянусь!
- Я пришел не за этим, - слегка удивился Гермес, быстро соображая, сможет ли этот молодой чуть незадачливый бог ему помочь. – Цербер ведь твой брат?
- А-а, так вас послал мой братишка, - облегченно вздохнул Орф, - по поводу работы.
- Никто меня не посылал, - начал терять терпение Стилбон, глянув на юношу, издали напоминавшего игривого пса.
- Ой, извините! Я подумал…
- У меня очень мало времени! В общем, мне срочно нужно описание его внешности или фотография с его изображением!
- А что случилось? – подозрительно спросил Орф, вмиг став серьезнее некуда. – Давайте пройдем в дом.
Парень быстро направился к дому, открыл входную дверь, пропуская Гермеса внутрь. Оставив мужчину в гостиной, он юркнул в одну из комнат, вернувшись обратно через полминуты.
- Вот, это из последних, - произнес юноша, вкладывая в ладонь Эрмия фото Цербера, когда тому было пятнадцать лет. – Он был у нас совсем недавно, а мы даже не подумали вновь его сфотографировать. Думали, зачем? Он ведь теперь здесь.
Не совсем понимая, о чем лопочет парень, Гермес стал вглядываться в фото. Изображение оказалось слегка смазанным, и он недоуменно глянул на стоявшего рядом парня.
- Сколько сейчас твоему брату? Он сильно с тех пор изменился? – спросил Гермес, возвращая снимок обратно.
- Может, сперва скажете, зачем вам все это? – слегка осмелев, спросил Орф, скрещивая руки на груди. – Ему двадцать и он вроде как работает в Аиде на самого Адоса Блейка.
- Твой брат пропал, - поджав губы, обронил Стилбон. – Он где-то в мире людей, в одной из жарких точек планеты.
- Что он там делает?! Почему не возвращается?! Он ведь теперь один из нас и знает дорогу в Олимп!
- Он там не по собственной воле и вернуться не может. Большего я тебе пока сказать не могу, - терпеливо объяснял Гермес, поглядывая на наручные часы.
- Тогда, вы должны взять меня с собой, - на полном серьезе предложил Орф. – Родителям об этом знать не обязательно, а я смогу вам помочь с поисками брата. Я хорошо знаю как он теперь выглядит.
- Хорошо, парень, как ты объяснишь родителям свое отсутствие? – спросил Гермес, отлично понимая, что ему придется взять Орфа с собой.
- Джордан, то есть Цербер, обещал мне работу в Аиде, - пожав плечами, ответил молодой бог. – Вот я и скажу предкам, что отправился туда, - добавил парень, хватая со стола мобильный телефон.
- Ладно, меня ты убедил, - сверкнув глазами, ответил Гермес. – Можешь ничего больше с собой не брать. Если понадобится, я обеспечу тебя всем необходимым. Во время поисков к нам могут примкнуть другие боги. Ничему не удивляйся и вопросы не задавай. Если я увижу, что на тебя можно рассчитывать, и ты умеешь держать язык за зубами, я расскажу тебе о причине исчезновения твоего брата.
- Согласен. И куда же мы отправимся? – поинтересовался Орф, чувствуя, как в душу закрадывается тревога, сдобренная жаждой приключений.
- На войну, - коротко бросил Гермес, стремительно направившись к выходу.
***
Хизарак. Афганистан.
Покинув палатку капитана Филипса, Хопс и Беннет сопроводили Джордана в полевой лазарет. Его мелкие раны от осколков к тому времени перестали кровоточить и начали затягиваться. Быстро осмотрев и ощупав Пэрриша, медработник чуть раздраженно констатировал, что парень здоров как бык. Можно было не беспокоить его по таким мелочам.
Затем юношу препроводили к армейской палатке с двумя десятками раскладных коек и спальных мешков, показав, где он будет спать. Выдав Джордану комплект чистого белья, упаковку с гигиеническими принадлежностями и военную спецформу, рядовой Стюарт Беннет проводил парня в отдельный отсек, где можно было справить нужду и умыться.
Смывая с себя грязь и копоть, Джордан в сотый раз пытался достучаться до своего сознания, которое сыграло с ним столь глупую шутку. Вспомнить хоть что-нибудь. Найти в темном лабиринте памяти обрывок заветного клубка и потихоньку его сматывать, ища выход из сложившегося положения. Но каждый раз он натыкался на глухую стену, окруженную пустотой и неизвестностью. Может и в самом деле плюнуть на все и начать свою жизнь с чистого листа?
Оказавшись вместе с Хопсом и Беннетом в столовой, и попробовав солдатский провиант, Джордан нашел его вполне удобоваримым, ощутив зверский голод. На него практически никто не обращал внимания. В военно-полевых условиях, когда то там, то тут грохочут взрывы не до этикета и светской беседы за столом. Остаток вечера Пэрриш был предоставлен самому себе, а ночь и чуткий сон провел в одном из спальных мешков рядом с другими солдатами.
С первыми лучами зари он был, как и все разбужен. Его соседи по палатке бросились выполнять свои обязанности, а его самого вновь доставили к Филипсу.
- А форма тебе и в самом деле к лицу, парень, - чуть улыбнувшись, заметил капитан, глянув на преобразившегося Джордана. – Что ж, рядовой Пэрриш, добро пожаловать в саперную роту вооруженных сил армии США! - чуть более официально добавил Филипс, пожимая ошарашенному парню руку.
- Сэр! Спасибо, сэр! Это для меня… - стал мямлить Джордан, лихорадочно тряся руку мужчины в ответ.
- Я ходатайствовал за тебя перед руководством. Под мою личную ответственность. Не подведи меня, сынок, - горячо говорил капитан, кладя парню руку на плечо. – Капрал Хопс, – обратился офицер к одному из солдат, сопровождавших Джордана, - рядовой Пэрриш поступает в полное ваше распоряжение. Надеюсь, вы с вашими ребятами из саперной бригады научите парня всему, что сами умеете?