- Сэр, есть, сэр! – рявкнул Уильям Хопс, отдавая честь старшему по званию, затем выпроваживая из офицерской палатки охеревшего парня. – Идем, счастливчик, - обратился он к Пэрришу, нагнав на себя суровости, - пора делать из такого тощего доходяги как ты настоящего вояку. Нас скоро должны будут дислоцировать, так что на гражданке я за тебя возьмусь. Тебе нужно хорошо питаться и нарастить мышечную массу. Будешь участвовать в марш-бросках и ходить вместе с ребятами в тренажерку. Может, и память к тебе вскоре вернется. Уж не знаю, что в тебе такого особенного, кроме чудовищного везения, но мой шеф в людях редко ошибается. Да и нам с Беннетом ты пришелся по душе. Не раскис, как баба, не стушевался. Может, ну его на хрен прошлую жизнь?!
У Джордана в тот же день появился свой жетон на цепи с выбитыми на нем порядковым номером и группой крови, и в добавок ко всему он обзавелся верными товарищами. Спустя короткое время их часть была переброшена в Нангархар, а оттуда готовилась к марш-броску в соседнюю провинцию, где было чуток по спокойнее. Капрал Хопс и рядовой Беннет взяли над Джорданом своего рода шефство, стараясь, чтобы парень постоянно был у них на виду. Вот и теперь перед очередной дислокацией, когда у всех троих была увольнительная, они решили посетить самый лучший местный кабак, чтобы малость расслабиться.
В помещении было людно, но им все же удалось протиснуться и найти свободный столик, заказав у официанта по паре бутылок пива. Кто-то подошел к музыкальному автомату и, бросив монету, сменил мелодию.
От до боли знакомого свиста пробрало до костей, заставляя Джордана вздрогнуть. Он сотни раз слышал Wind of Change. Это был отличный медляк от группы Scorpions, под который можно было потанцевать и пообжиматься с девченкой или парнем. Пэрришу почему-то подумалось, что с парнем ему было бы на много комфортнее. Еще один знак вопроса в его темном прошлом?
Но не сама мелодия, не слова будоражили душу, а свист исполнителя, который Джордан слышал раньше из других уст. Этот необычный звук, на одно мгновение, возможно глупое и безрассудное, превратил юношу в дикого, но послушного зверя, желавшего найти его источник. Встряхнув головой, чтобы прогнать необъяснимое наваждение, Пэрриш сделал внушительный глоток пива из своей бутылки. Потом он стал поддерживать ни к чему не обязывающий разговор за их столиком, параллельно разглядывая посетителей.
Увидев тройку молодых людей в гражданском, которые вовсе не походили на местных жителей, и с большим интересом и удивлением разглядывали их честную компанию, Джордан толкнул одного из сослуживцев под ребро, коротко спросив:
- Беннет, ты их знаешь?
- Нет, - ответил сослуживец, чуть покосившись в ту сторону, куда едва заметным кивком показал Пэрриш.
- А вы, капрал?
- В первый раз их вижу, - пожав плечами, ответил тот. – Возможно, дети дипломатов, - сделал предположение Хопс, - ишь какие красивые, крепкие и холеные. Кровь с молоком.
- Ребята, вы видите то же, что и я?! – удивленно цедил Геркулес, бросая короткие взгляды в сторону трех военных, потом возвращаясь к не менее охреневшим Спенсер и Джонсону.
- Я своими глазами видел, как он подорвался на мине! – ошарашенно прошептал Тесей Джонсон. – Может, это вовсе не Цербер, а очень похожий на него другой парень.
- Я тоже видела, как его порвало на куски, а потом Герк велел нам всем убираться оттуда в более цивилизованное место, - недовольно прошипела Мег. - Я еще в Аиде заметила, как он потерял свою божественную силу, глотнув забвения. Он не должен был выжить. И если это не Цербер…
- Вот сейчас мы и проверим, - бросил Хаммер, хватая со стола свой напиток и решительно вставая с места.
- Герк, пожалуйста, не нужно! – взволновано зашептала Мегера, хватая того за руку. – Оставь все как есть! Ты и так уже дров наломал и мы вместе с тобой! Давай вернемся в Олимп и во всем сознаемся твоему отчиму и моей тетке! Ну не убьют же они нас в самом то деле! Адос Блейк крепкий, он должен выжить!
- Дружище, и правда, - пытался вмешаться Джонсон, - я готов понести любое наказание вместе с тобой. Если это и на самом деле Цербер, не усугубляй нашего плачевного положения еще больше. Я не знаю, на что готов Блейк ради этого парня, раз мы все рискнули своими шкурами ради дружбы и любви к Перси.
- Хорошо, я только проверю, он ли это, - сквозь зубы процедил верзила, стряхивая со своего запястья руку Спенсер.
Прикинувшись основательно пьяным, Геркулес сбивчиво пританцовывая в такт звучащей из автомата мелодии, стал со своим полным стаканом в руке продвигаться в сторону интересующего его столика. Оказавшись рядом с тремя военными, потягивающими уже вторую бутылку пива, он как бы случайно пролил на форму одного из них основательную часть содержимого своего стакана.
Пэрриш вскочил, начиная стряхивать с формы пролитое спиртное, с легким раздражением глядя на своего неаккуратного визави.
- Парень, ты что, не видишь, куда тебя несет?! – слегка заплетаясь языком, возмущенно спросил Беннет, вскакивая следом за Джорданом.
Ошибки быть не могло. Перед Геркулесом стоял тот же юноша, которого он пару раз смачно приложил в Аиде и доставил в Афганистан в самое огненное пекло. Те же едва заметные веснушки на лице и необычные зеленые глаза, которые смотрели на Хаммера со смесью досады и понимания. Ну выпил человек, с кем не бывает.
- Тысячу извинений, Цербер, - мямлил качок, доставая из кармана брюк белоснежный платок и начиная помогать парню исправлять свой провокационный конфуз.
- Да все нормально, - бросил Джордан, видя чрезмерную заботу незнакомца к своей персоне.
- Кого это ты Цербером обозвал?! – недовольно спросил капрал Хопс, вставая со своего места. – Мы тебе тут что, псы цепные?!
- Ребята, мне не нужны проблемы, - миролюбиво цедил Геркулес, видя, что парень, которого он облил, смотрит на него, как на пустое место, абсолютно не узнавая. – Давайте, я заплачу за вашу выпивку и будем считать конфликт исчерпанным, - предложил Хаммер, глядя на всех троих.
- Нам не нужны жалкие подачки твоего папаши дипломата, сопляк! – взревел капрал Хопс. – Пока ты, золотой мальчик, и тебе подобные, - рявкнул мужчина, мотнув головой в сторону столика, где сидели товарищи Геркулеса, - отсиживаетесь в посольствах в тепле и уюте, мы там, на войне своими задницами рискуем!
- Не заводись, Уилл, - попросил Стю Беннет, хватая сослуживца за плечо, - завтра мы уберемся отсюда, и ты их больше не увидишь! Идем, Джордан, - обратился он ко второму парню, оставляя на столе купюру со щедрыми чаевыми.
Еще раз пристально взглянув на верзилу, потом на девушку и парня, сидевших за столиком поодаль, Пэрриш последовал за своими товарищами к выходу. Проводив троицу глазами, Хаммер перевел дух и медленно вернулся к своим друзьям.
- Это он, Цербер! И он меня не узнал! Смотрел словно сквозь стекло! Вряд ли это его двойник, внезапно появившийся здесь в Афганистане среди этих долбаных солдафонов. Чертовы вояки, расходный людской материал, мясо! – разорялся бог Олимпа, сжимая кулаки. - Позволить обыкновенным смертным так с собой разговаривать!
- Раз ты все выяснил и проверил, Герк, - нетерпеливо продолжала Спенсер, может нам убраться отсюда?! Судьба хитрая сука, раз свела нас сегодня с Цербером в этом кабаке! Пусть он нас и не узнал благодаря напитку забвения из Леты, но где гарантия, что мы не встретим тут кого-нибудь еще?
- Да кто сюда сунется, если сам громовержец давно уже отвернулся от этого гиблого места, - снисходительно заметил Геркулес, подзывая к себе официанта и заказывая у него еще выпивку.
***
Вот уже около пяти дней Гермес со своими подручными и Орфом, стараясь не привлекать к их поисковой группе излишнего внимания, прочесывали область за областью, провинцию за провинцией, постепенно уходя от центра Афганистана вглубь страны. Видя, что поиски пока не увенчались успехом, Орф несколько поубавил пыл и жажду приключений, начиная всерьез беспокоиться за брата.