Только не открывай глаза! Ты все помнишь, пока тебе кажется, что ты спишь! Постарайся запомнить!
Капрал Пэрриш слышит отдаленный шум похожий на очередной взрыв или залп орудия, приглушенные крики и голоса, а затем чувствует, как его все еще непослушное тело подхватили и быстро понесли.
- Стойте… Оставьте меня… Я должен помнить, - стонал Джордан, вяло сопротивляясь стороннему вмешательству.
- Не трать силы, солдат! – смог разобрать Пэрриш. - Помни лишь о том, что жив остался! Твоим сослуживцам повезло гораздо меньше!
Глядя на раны пришедшего в себя бойца и рассматривая вариант немедленного хирургического вмешательства, полевой врач был не на шутку удивлен необычной регенерацией пациента. Создавалось впечатление, что тело парня само пыталось отторгнуть металлические осколки от разорвавшейся мины, а раны просто на глазах переставали кровоточить и стремились к самозаживлению.
В полевом лазарете было достаточно пациентов раненных более серьезно, так что доктор быстро отмахнулся от своих наблюдений, сославшись на условия работы и накопительную усталость. Всюду кровь, страдание и хриплые стоны. Будь проклята эта война! Передав Пэрриша в заботливые руки медбрата, хирург бросился оказывать помощь другим пострадавшим.
Джордану же было невыносимо горько видеть, как мучаются и умирают его товарищи по оружию, а он, уже дважды чудом избежавший смерти, практически не чувствует боли. И что имели в виду санитары, говоря, что его сослуживцам не повезло?
- Хопс… Беннет? – лихорадочно спрашивал он, хватая медбрата за руку. – Мои друзья… Что с ними?
- Тут сейчас такая каша, - отзывался санитар, быстро продолжая обрабатывать раны Джордана, - уверен, что с вашими приятелями все будет хорошо, - добавил молодой медработник, чтобы хоть как-то подбодрить пациента.
Только через сутки Пэрриш узнал, что командир его бригады младший лейтенант Уильям Хопс и сержант Стюарт Беннет геройски погибли. Их израненные тела были доставлены в местный госпиталь, но, к сожалению, врачам не удалось спасти их жизни.
В голове капрала быстро пронеслась вся история их знакомства. Эти славные парни приняли Джордана как родного, сделав из него крепкого, мускулистого и храброго солдата. Они стали для него наставниками, верными друзьями и чуть ли не ангелами хранителями. А ведь это именно они нуждались в защите, и им давно пора было оставить это гиблое дело и отправится по домам.
В ту минуту Джордану дико хотелось умереть и последовать за своими товарищами. А куда, собственно, попадали души столь отважных бойцов, большинство из которых были вынуждены убивать?
«В Аид попадают абсолютно все души умерших. Только их жизненный цикл, поступки и приоритеты будут сказываться на условиях и сроке пребывания в подземном царстве» - прозвучал в голове Джордана смутно знакомый голос.
Это сказал Аден Блейк. Тот мужчина, которого видел Пэрриш, находясь в полубессознательном бреду. Хвала небесам, что он его не забыл. Но кто он и откуда? Джордан обязательно должен вспомнить. Это важно. И если для этого придется еще раз рискнуть своей гребаной жизнью, что ж он это сделает.
«Почему именно Аид, а не Ад или Рай?» - мысленно вопрошал молодой мужчина.
Раньше Джордан всерьез задумывался о сверхсрочной службе. За эти годы он многое приобрел, но и потерял во сто крат больше. Эта бесполезная война ничего не давала обыкновенному солдату или мирному жителю, а только калечила и жестоко отнимала, превращая человека в бездушного монстра и психопата. Похоже, с него вполне достаточно!
Провалявшись для приличия еще сутки на больничной койке, капрал вооруженных сил армии США Джордан Пэрриш подал рапорт вышестоящему руководству о своем списании. Так же, чтобы отдать последнюю дань уважения он попросил разрешения сопроводить тела своих погибших товарищей на родину. Учитывая его многочисленные заслуги и недавнее ранение, командование без лишних вопросов удовлетворило его просьбу.
Вернувшись в штаты, Джордан на некоторое время обосновался во Фримонте, именно оттуда был родом один из его погибших сослуживцев. Он не смог защитить Хопса и Беннета находясь в центре вооруженного конфликта, но очень надеялся, что сможет применить свою силу и навыки, защищая мирное население этого города. С работой и жильем проблем не было. Пэрриш встал на защиту закона и правопорядка, устроившись в городской полицейский департамент ни на минуту не оставляя намерений узнать кто такой Аден Блейк и он сам.
Пользуясь служебным положением и сделав запрос, молодой мужчина окончательно убедился в том, что он действительно Джордан Пэрриш, уроженец города Майами, до службы в армии проживавший в Дейтоне-Бич. Но с ним самим определенно было что-то не так. Как говорят «в воде не тонем, в огне не горим». А еще он так и не вспомнил, как очутился в Афганистане и где был до этого больше месяца.
А что касалось загадочного мистера Блейка, то информация о нём вообще отсутствовала. Были однофамильцы или очень похожие и даже возраст соответствовал, но Пэрриш был глубоко убежден, что это все не то. Может, он секретный агент?
Все чаще в своих тревожных, а порой и непонятных снах Джордан ощущал себя в теле огромного животного мчащегося во весь опор по бесконечной багряной пустоши. Он видел лишь огромные лапы с острыми как бритва когтями и часть цепи с болтавшимся на ней ключом, символизировавшим смерть. Так же он видел женщину с такими же как у него зелеными глазами, что простирала к нему руки и молила вернуться.
Почти каждый его сон заканчивался одинаково. Он видел фигуру Адена Блейка, стоявшую под величественным, раскидистым деревом. Мужчина улыбался и раскрывал на встречу Джордану свои объятия. И когда тот был уже совсем близко, Блейк исчезал, а на месте дерева оказывался огромный пень с обнаженными корневищами очень похожий на жертвенный алтарь. Пытаясь отыскать глазами свою пропажу, Пэрриш все время натыкался на деревянную табличку с вырезанным на ней названием местности.
Окончательно решившись поверить в вещий сон, Джордан подал рапорт об увольнении, получил расчет и, собрав свои нехитрые пожитки, отправился за возможными ответами на свои многочисленные вопросы в небольшой городок под названием Бейкон Хиллс.
***
Аид. День посвящения в верховные жрицы.
Цирцея Бёрн не могла сдержать своего волнения. Миг назад, еще находясь в Олимпе, она проглотила гранатовое зерно, предложенное ей Гекатой, щелкнула пальцами и вот теперь она здесь. Юная прелестница и единственная претендентка на звание следующей верховной жрицы Олимпа с интересом разглядывала то место куда пребыла.
- Что ж, милая, - обратилась к ней наставница, - я разделяю твое волнение и первое впечатление о преисподней. Несмотря на отсутствие многих мирских благ, это место может показаться тебе весьма интересным. Пойди, осмотрись пока. У тебя есть немного времени до заката, чтобы принять окончательное решение.
- Оно давно уже принято, - уверенно отозвалась девушка, не лишенная амбиций. – Для меня и моей семьи это великая честь, - добавила Цирцея, гордо вздернув голову.
- Надеюсь, ты помнишь, что будет поставлено на карту? – в очередной раз напомнила Геката, питая к претендентке двойственные чувства.
С одной стороны она искренне хотела, чтобы Бёрн серьезно подумала и взвесила все за и против. Но другая часть её души страстно желала получить долгожданную свободу, сняв с плеч это ставшее с недавних пор тягостное бремя. И еще Геката ощущала, что нынешнее поколение юных богинь резко отличается от ее современниц. Грядут большие перемены, новые возможности и эксперименты.
- Да, помню. Я должна оставаться девственницей. Не иметь мужа, детей, - вслух ответила Цирцея. «Но ведь можно любить мужчину и познать с ним радости плоти не нарушив целостность девственной плевы» - пронеслось в голове юной претендентки. – И если говорить откровенно я окажу вам большую услугу, приняв на себя эту должность, - спокойно заметила Бёрн. – Я не слепая и вижу, что вы чувствуете к Харону, а он к вам. Может быть, спустя какое-то время мне тоже захочется почувствовать себя любящей женой и заботливой матерью, - улыбнулась Цирцея, пожимая изящными плечами.