Место поисков, посовещавшись, мы решили оставить то же, где искали в прошлый раз, леса и горы Канады и Аляски. Прошлый раз, обнаружив артефакт, мы оттуда ушли, не обследовав до конца эти территории.
Удача навестила нас, во время Прыжков по северо-западным районам северного соседа США. В двадцати метрах от берега Большого Невольничьего озера, Смайл однозначно определил наличие под водой чего-то, испускающего характерное для артефактов излучение.
- Великолепно! Немедленно нырять! - выдал мне ЦУ жёлтый.
- С ума сошёл, вода ледяная, а озеро глубоководное.
- Абсолютно не согласен. Осколок лежит от берега всего в двадцати метрах.
- Смайл, у меня мышцы судорогами скрутят.
Берег тут был пустынным, к нему вплотную подступали покатые скалы, скрываясь где-то в глубине воды. Судя по тому, что как такового пляжа тут вообще не было, а была одна скала, глубоко артефакт зарыться не мог. Копать под водой явно не придётся, что меня не могло не радовать.
Катя, изучая Плавание, освоила и навыки глубоководного погружения, так что и я умел плавать под водой. Нужно было только правильно экипироваться, чтобы не околеть под водой. Об этом я и сообщил жёлтому, на что он нехотя дал добро.
---
Сходив в магазин для любителей дайвинга в Питере, я обзавёлся тёплым гидрокостюмом и аквалангом. Пользоваться всем этим я умел, правда, чисто теоретически. Надеясь, что теория не сильно будет отличаться от практики, я с Катей вернулся на берег озера. Напялив на себя гидрокостюм, я спиной вперёд пошёл к кромке воды, шлёпая ластами по скале.
Наблюдая через маску за подбадривающе улыбающейся мне женой, я погружался в воды ледникового озера, чувствуя, как начиная с ног, начала понижаться температура тела. Когда вода достигла моего подбородка, я взял в рот загубник акваланга, сделал пару контрольных вдохов - выдохов и нырнул.
До артефакта было недалеко, он действительно оказался почти у берега. Но глубина в этом месте росла резко, поэтому, чтобы его увидеть, я погрузился метров на тридцать от поверхности.
Камень, как камень, он лежал в окружении похожих булыжников на дне, уже начав покрываться водорослями. Открыв под ним Портал, я переместил артефакт на Базу, предупредив заранее управляющего о посылке. Кузьма должен был не пустить воду в наши помещения, а её сейчас к нам должно было попасть прилично, мы бы потом тряпками всё сушить замаялись, если бы сдуру вздумали этим способом осушать нашу жилплощадь.
Сам я за артефактом не пошёл, решив провести этот вечер с Катей, дожидавшейся меня на берегу. Места тут были очень красивыми. Жена тоже уже надела гидрокостюм, и, увидев меня, приглашающего её совместно поплавать, пошла в мою сторону.
Поглядев на Катины формы в обтягивающей экипировке я чуть не отменил заплыв. Но потом решил, что всё ещё успеется, и поскорее нырнул пока не передумал, чтобы дождаться под водой свою русалку и провести с ней время пооригинальней. Романтика подводного погружения станет прекрасным способом разнообразить наши отношения, жалко только, что целоваться будет нельзя, загубники не дадут.
---
Вернувшись через три часа на Базу и сняв глубоководную экипировку, мы пошли в зал, чтобы присоединиться к ужинающим девушкам.
- Долго плавали. Счёт времени потеряли? - спросила Лика.
- С такой русалкой думал вообще там остаться.
- Водичка холодновата, но очень чистенькая, - поцеловав меня в благодарность за комплимент, сказала Катя. - Далеко было видно. Очень было интересненько посмотреть на подводный мир.
- Зачёт! Надеюсь вернулись с трофеями? - спросила уже Валя.
- Конечно, вот держи, приготовишь, - ответил я и достал из Инвентаря выловленного нами под водой гольца.
- Необходима сильная термическая обработка. В такой рыбе много паразитов, - высказалась Люда.
На запах рыбины прискакал Пират и с ходу вгрызся в чешую нашей добычи.
- Пиратик, выплюнь каку, - засуетилась Лика.
- Пусть жрёт, не жалко, - вступился я за кошака, дав указание Кузьме. Отбирать у кота его рыбу было глупо. И рыба уже теперь попорченная, и кот скорее лишится своей головы, чем отдаст её кому-либо. А глисты ему пойдут на пользу! Рыбина и намертво приклеившийся к ней Пират начали перемещаться в сторону карантинной комнаты.
- Твою дивизию! А для Таши рыбка ещё есть? - с улыбкой спросила Валя.
Ей утвердительно ответила Катя, за что удостоилась от рейнджерши поднятого большого пальца. Лика побежала смотреть за своим питомцем, её решила сопроводить Люда. Освободившиеся места за столом поспешили занять мы, добытчики, пока они ещё не остыли. Ощутив задницами тепло, мы приступили к ужину, жмурясь от того, что начали согреваться.