Утром следующего дня я уже был у шерифа. -Что вам нужно в столь ранний час, Дэймон? - шерифа совсем не радовала перспектива с утра разговаривать со специальным агентом ФБР. -Мне нужны все дела по пропавшим или убитым девушкам около двадцати лет, - ответил, пробегая глазами корешки папок, составленных в стеллажах шерифа. -Есть какие-то зацепки? -Есть догадки. Почему я вообще решил, что Мередит мертва? Да потому, что у живых людей глаза не могут гореть в темноте ярко-синим. Живые люди не имеют странный ореол вокруг себя. Если холод ее рук еще можно списать на погоду, и даже крик, словно у банши, можно попробовать списать. Но горящие глаза? Уверен, как только я увижу ее фото в огромной стопке бумаг, что мне готовит шериф, я обязательно ее узнаю. -Спасибо. -Эй, парень, - шериф одернул меня, когда я уже собирался покинуть его кабинет с тяжелой коробкой в руках. - Кого ищешь-то? Молча пожимаю плечами. Потому что я сам толком не понимаю, ЧТО или КОГО именно я ищу.
За просмотром сотен папок и старых уголовных дел, наступил вечер. Я так увлекся изучением всех этих бесконечных историй, что даже не заметил, как экономка принесла ужин, который уже остыл. Спустя еще час времени и десяток папок, я, наконец, нашел то, что искал. Дело о мертвой девушке по имени Мередит, которую убили вместе с парнем Марком на том пляже. Дело пятилетней давности. Кручу в руках пожелтевшую папку, разглядывая фото девушки, что еще вчера стояла передо мной, словно живая. Теперь у меня точно нет сомнений, что вчера на берегу моря я встретил что-то иное. Что-то загробное. С узкой фотокарточки на меня смотрела красивая пара: парень и девушка словно сошли с листов журналов про кинозвезд. Следом лежали фотографии с места преступления. Это было ужасно. Кто-то изуродовал их почти до неузнаваемости. Лицо Марка исполосовали чем-то острым: кожа висела лохмотьями, огромные глубокие раны пересекали все лицо. У Мередит лицо не тронули, но грудную клетку превратили в фарш. Согласно заключению судмедэксперта, ей сломали грудную клетку, нанеся многочисленные удары тупым тяжелым предметом. Даже после смерти, они не отпустили друг друга. Первые свидетели, нашедшие пару, утверждали, что они лежали на песке, взявшись за руки. «На данный момент убийца не найден», - читаю короткую сноску, которую кто-то ручкой оставил на полях уголовного дела. «Возраст на момент смерти - двадцать лет». Закуриваю сигарету, откладывая папку в сторону. Внутреннее чутье подсказывает, что убийство Мередит напрямую связано с чудовищем, которого так боятся местные жители. Я бы поставил все на то, что именно она и является тем самым «чудовищем». Возможно, если мне удастся найти причастных к смерти молодой пары, Мередит успокоится. Стоит прикинуть план дальнейших действий. Для начала стоит понять, почему чудовище приходит именно перед Хешваном и Пасхой. Изучив их биографию около пяти минут, я уже понимаю, почему. Именно на эти дни у Марка и Мередит приходились дни рождения. Имеет ли это первостепенное значение? Не знаю, но с тем учетом, что за все время, девушка-чудовище ни разу не пришла в другое время, то да. Эти даты для нее очень важны
Следующим шагом стало - навестить родственников погибших молодых людей. Мама Мередит, седая высохшая старушка, с бесконечной печалью поведала о своей дочери и ее парне Марке. -А вы знаете, голубчик, они ведь хотели пожениться? -при этом она не переставала рассматривать портрет дочери, висящие прямо над диваном в гостиной. -Как долго они знали друг друга? -стараюсь задавать корректные вопросы, но это получается не всегда хорошо. -Они любили друг друга с пятнадцати лет. Эх, у них было столько планов на будущее...-женщина промокнула платок глаза. - Вы же найдете убийцу? Найдете? - она с надеждой заглядывала мне в глаза. -Я сделаю все, что в моих силах, - на этих словах я покинул ее дом. Опрос друзей тоже ничего не дал. Все в один голос говорили, что это была потрясающая и добрая пара.