Ночью, лежа в кровати, я перекручивал всю полученную информацию, словно клубок ниток, пытаясь найти тот самый торчащий кончик, за который можно потянуть, чтобы все распутать. Почему их убили? За что? Было ли это преднамеренное убийство? Или им просто не посчастливилось оказаться не в том месте не в то время? Почему убийцу до сих по не нашли? Он хорошо замел следы? Он профессионал? Маньяк? Все эти мысли, словно рой, жужжали в моей голове, мешая уснуть. Устало уселся на кровати, взглянул на темноту за окном, наспех оделся и отправился на пляж за ответами. Я уверен - Мередит будет там. И я не прогадал. Приехав на пляж на своем внедорожнике, я почти сразу заметил ее, стоящую по щиколотку в воде. Сегодня луна скрыта под тяжелыми тучами, задевающими макушку, но фигуру девушки разглядеть труда не составило. Сначала она стояла спиной ко мне, но потом медленно повернулась и даже не удивилась, увидев меня. Кажется, Мередит ждала, что я приду. Она медленно вышла из воды, при этом не издав ни единого звука. Ее босые ступни утопали в мягком песке, а волосы развевались на ветру. Она остановилась в метре от меня и слегка склонила голову. -Ты пришел. -Ты ждала меня. -Ты знаешь. Ты знаешь, да? - ее ярко-синие глаза пронзали меня насквозь, отчего я был уверен, что если я солгу - она это сразу поймет. -Да, я знаю, что вас с Марком жестоко убили. Только я все никак не пойму - за что? Может, ты мне подскажешь? И тогда я обещаю, что найду убийцу. Наверное, кидаться обещаниями подобного плана перед девушкой-призраком-чудовищем, не самая хорошая идея, но я был уверен, что у меня все получится. Мередит печально взглянула куда-то мне за спину и начала говорить. -У нас с Марком было все. Мы... -Вы хотели пожениться... Мередит кидает на меня немного удивленный взгляд. -Да, мы хотели пожениться. Родители были не против, а друзья радовались сильнее нашего, - ее голос звучал справа от меня и вокруг одновременно, словно она говорила напрямую в мое сознание. -Мы стали договариваться, все устраивать, ведь в таком городке, как Хиллс, такое не утаишь. Я молча слушал, достав очередную сигарету. -На одной из вечеринок у Эндо мы объявили друзьям об этом радостном событии. А потом решили побыть одни и покинули вечеринку. Марк предложил пойти на пляж, тут по ночам очень красиво. Спустя какое-то время к нам присоединилась моя лучшая подруга Бетти. На этом моменте девушка-чудовище Мередит остановилась, словно переводя дыхание. Груз воспоминаний все еще давил на нее, хотя живой ее назвать язык не поворачивается. Она села на песок, сложив ноги перед собой и пригласила меня сесть рядом. -Бетти Клиренс была хорошей девушкой. Моей лучшей подругой. Но в ту ночь, - Мередит опустила голову и слегка покачала ею. - У нее был с собой пистолет отца. Я не успела оглянуться, как она направила пистолет мне в лицо. -Она говорила что-то? -О да, она кричала о том, что жизнь несправедлива. Почему Марк полюбил меня, а не ее, ведь он один в этом городе из богатой семьи. Ей тоже хотелось выйти замуж за обеспеченного, а не за Рутти, у которого за душой не было ни гроша. Марк пытался ее успокоить, говорил, что вместе мы найдем решение этой проблемы. Но она сошла с ума. Она просто выстрелила в меня. «Первоначально - сквозное пулевое ранение грудной клетки», - вспоминаю отчет судмедэксперта. - Марк сразу же подскочил ко мне, а Бетти достала из сумки молоток и нож. Если бы он только заметил, только успел...Набросившись, она вырубила его одним ударом. А я могла лишь наблюдать за тем, как она полосовала его лицо кухонным ножом. Я умоляла ее не делать этого, остановиться, прекратить, но она была глуха к моим просьбам. Она обезумела. Она постоянно бормотала, что самый красивый парень должен быть либо ее, либо ничьим вообще. А потом я стала молиться Богу, чтобы Марк был уже мертв и не чувствовал всей этой боли. -Что было дальше? Как она убила тебя? -Дальше? Она убрала нож обратно и схватилась за молоток. Она била меня по груди удар за ударом, постоянно оглядываясь. А потом? Помню лишь оглушающую боль, как физическую, так и моральную. Я до сих пор не понимаю, где ошиблась...Что мы сделали не так? Я бы никогда не подумала, что Бетти...-Мередит разглядывала свои ладони, сложенные в замок. -Мне очень жаль. Как такое вообще возможно говорить девушке-чудовищу? Мне жаль, что тебя убили, и теперь ты пачками таскаешь людей на тот свет? -Почему ты забирала людей? Зачем убивала их, прикидываясь монстром? Что они тебе сделали? Ведь они такие же невиновные, какими были и вы. Мередит резко развернулась ко мне с горящими от злобы глазами. -Это не я. Я никогда не убиваю. Это Бетти. Что? Бетти? Дочь шерифа?? -Она сумасшедшая. Приходит сюда раз в полгода и организовывает вечеринку. Потом, когда все уже пьяные, она переодевается и убивает кого-нибудь, кто отошел в туалет или просто отделился от общей толпы. -Стой, стой. То есть люди, зная, что в эти дни вылезает чудовище, все равно соглашаются пить на пляж? -Ты даже не представляешь, насколько люди любят выпить на халяву. Никакие монстры не остановят. А потом уже, после убийств - паника и слухи делают свое дело. Снова достаю сигарету, размышляя, что мне еще надо узнать. -То есть, я так понимаю, что убив один раз, Бетти это понравилось. И теперь она не может остановиться. А почему ты не отомстишь ей? Ты ведь призрак? -Да. Но я не могу покинуть этот пляж. -Душа привязана? -Не знаю! Просто не могу и все! А Бетти слишком умна - она никогда не приближается достаточно близко, чтобы я достала ее. Она знает, что стоит ей только ступить на песок этого пляжа, как я уничтожу ее. -Слушай, Мередит, почему ты мне это рассказываешь? Она внимательно смотрит ярко-синими глазами, а затем говорит. - Ты проявил заботу, интерес. Обычно меня просто бояться. Я даже приблизиться ни к кому не могу. А ты сразу отнесся по-другому. По-человечески. -Слушай, я опрашивал ваших с Марком друзей. И с Бетти я тоже разговаривал, и мне она не показалась сумасшедшей. Боюсь, что без твоей помощи, у меня ничего не получится. Правда оказалась крайне прозаичной. Не было никакого чудовища. Есть поехавшая крышей девушка. Да, иногда люди- и есть настоящие монстры. -Мередит, ты должны помочь мне. Ты можешь вспомнить, куда она дела пистолет после того, как выстрелила? -В сумку. Она спрятала его в сумку. Как и нож. -А где сумка? -Откуда мне знать? Если бы я знала... -Послушай, Мередит, мне нужно, чтобы ты попыталась вспомнить. Что угодно - любую мелочь. Девушка прижимает руку к полупрозрачной груди и зажмуривает глаза. Какое-то время она сидит неподвижно, я лишь вижу, как мечутся глаза под закрытыми веками. -Она спрятала ее около дерева в начале пляжа, - Мередит резко разворачивается туда, где, по ее словам, закопана сумка. - Спрятана глубоко под корнями деревьев, но найти можно. -Пошли, я покажу тебе! - девушка с болезненным воодушевлением вскочила на ноги и потащила меня, вцепившись в руку своими ледяными ладонями. -Подожди, мне нужна лопата, - я подбежал к внедорожнику и достал из багажника небольшую походную лопату.