«- Я буду ждать тебя, чтобы попрощаться» - донеслось откуда-то из-за спины переливом колокольчиков, когда Мередит буквально растворилась в воздухе на моих глазах. Я решил отправиться к шерифу незамедлительно. И все равно, как это будет выглядеть со стороны - ведь на улице уже далеко за полночь. Эйфория от почти раскрытого дела, почти пойманного и наказанного преступника настолько захватила меня, что я не заметил кое-что важное. В машине я был не один. Стоило мне повернуть ключ зажигания, я почувствовал, как к виску прижали дуло пистолета. -Выключи зажигание и убери руки от руля, - произнес за спиной знакомый голос. Бетти Клиренс, дочь шерифа. Это она, сомнений быть не может. Я ее узнал, хоть она и пыталась скрыть лицо под маской. С сумасшедшими надо быть аккуратным. Я медленно выключил зажигание и убрал руки с руля. -Руки за голову! - я снова подчинился. -Хорошо, все хорошо, Бетти. В зеркале заднего вида блеснули ее глаза, и раздался щелчок. Она сняла пистолет с предохранителя. -Не шути со мной, агент. Со мной шутки плохи. -Это я уже понял. -Что?! - судя по голосу, я ее разозлил. Не медля ни секунды, она ударила меня прикладом по голове, но я был готов к этому, поэтому успел слегка отклониться, что позволило не отключиться. Внезапно вся машина пошатнулась, задняя дверь слетела, словно ее вырвала неведомая сила. А потом я увидел, как кто-то за волосы вытаскивает Бетти из машины. Схватил свой пистолет и поспешил выскочить вслед за ней.Это была Мередит. Она нависала над испуганной Бетти, такая величественная и пугающая.
-Ты!!! Это все ты!!! - вопила Мередит, и ее голос прокатился громом по пустынному пляжу.
Бетти, обезумев от страха, пыталась отползти назад, но что-то ее удерживало на месте.
-Это ты сделала! Ты забрала ЕГО у меня!!!!
Понимая, что сейчас может произойти непоправимое, я поспешил вмешаться:
-Мередит, -позвал мягко. - Мередит, послушай меня. Ты не обязана так поступать! Ты не обязана мстить! Почему бы тебе не отпустить эту ситуацию и не отправиться к Марку?
-ЧТО? МНЕ ЧТО - ПРОСТИТЬ ЕЕ?!
От ее голоса вокруг поднялся сильный ветер, оставляющий соленый привкус на губах.
-КАК БЫ НЕ ТАК!
Я более не узнавал ее голос. Это больше не Мередит, это сама Месть.
-Но я могу доказать ее виновность! Ее посадят до конца дней! - я все пытался втолковать призраку в голову эту мысль, но она была глуха к моим словам.
-МАРК МЕРТВ, А ОНА БУДЕТ ЖИТЬ?! НЕ БЫВАТЬ ЭТОМУ!
А дальше раздался хруст, который я уловил скорее на подсознании. На мгновение лицо Бетти вытянулась в непонимании, а потом тишину разорвал человеческий крик.
С противным ощущением внутри, я стоял и слушал, как кости внутри Бетти скручиваются и ломаются, словно тонкие ветки. Сначала она пыталась хватать ртом воздух, но спустя пару секунд безвольно повалилась на песок, расправив руки. Еще какое-то время внутри нее хрустели кости, но Бетти была уже мертва.
Я смотрел на ее труп и не мог найти слов. Ветер улегся, и словно сама луна показалась из-за туч.
-Я столько раз ее упускала.
-Зачем ты убила ее?
-Она не заслужила этого?
Мередит смотрела на меня холодным пронзительным взглядом. И мы оба знали ответ на этот вопрос. Да, Бетти это заслужила. После всего, что она сделала со всеми, кто стал жертвой ее сумасшествию и жажды убивать.
В глубине души, я был согласен с Мередит. Да, мне не составило бы труда доказать ее виновность, но с учетом ее отца -шерифа, дело постарались бы максимально замять. Возможно, ее сделали бы больной, отправили бы на лечение, а потом выпустили.
Поэтому да, я солидарен с Мередит.
-Что теперь? - спросила призрак.
Я пожал плечами. Ответа у меня не было.
-Спасибо тебе, - она слегка коснулась моего плеча.
-За что?
-Благодаря тебе я вспомнила кое-то важное. Больше меня здесь ничего не держит.
Я повернулся к ней лицом и заметил за ее спиной почти невидимый второй ореол. Не надо быть сильно догадливым, чтобы понять, что это Марк. Спустя секунду я уже мог различить его лицо. Без шрамов. Без порезов.Мередит подплыла к нему, бесшумно ступая по песку. Пара взялась за руки, и как только я моргнул, они уже растворились в ночной темноте.
* * *
Я сидел на берегу ночного моря не небольшом земляном холме. В руках тлела очередная сигарета.
Я доделал работу Мередит. Бетти там же, где была ее сумка - настолько глубоко, насколько у меня хватило сил выкопать ей могилу. Одна смерть повлекла за собой еще и еще, и замкнулась смертью. Смерть непривлекательна. Она страшна и мрачна. И она жаждет еще. Ревнивая девушка? Ангел мщения? Тут нет ни надежды, ни успокоения.
Я могу лишь молиться, что Марк с Мередит найдут свой покой. Они его заслужили.