— Сам думай, — ответил Восьмерка.
— Да закройся ты.
— Помянем же душу внезапно и в мучениях усопшего, — раздался голос слева. — Да не остынет под его задницей адская сковорода.
Черный стоял в углу, облачившись в робу церковника. Левой лапой прижимал к груди книгу из человеческой кожи. У книги был рот и она явно пыталась вырваться. Другой рукой Черный осенял меня святым знаменем.
— От вас помощи… — прорычал я.
— Если ты решил разворошить муравейник, — произнес Восьмерка, глядя в потолок. — То станешь ли тыкать в него пальцем?
А ведь это мысль. Я огляделся вокруг и бросился к стене, где под потолком проходили вереницы труб. Схватился за ближайшую и вырвал одну из них. Вышел огрызок в пару метров.
Шаги приближались, а я спешно мял край трубы, превращая его в подобие наконечника.
— На ваших глазах, дорогие телезрители, жалкая восьмерка изобрела первое орудие труда, — вещал Черный. — так мы можем наблюдать формирование зачатков интеллекта.
Экз показался в проеме как раз вовремя. Он уже начал разворачиваться в мою сторону. Зеркальное забрало показало мне расплывчатого монстра с красными прожилками. Труба пробила шлем и голову ублюдка, выйдя с другой стороны окровавленным острием.
Сервоприводы жужжали, пытаясь завершить разворот, но руки солдата безвольно упали. С той стороны послышался шум, а я дернул арматуру на себя, позволяя груде металла обрушиться на пол.
Полыхнула и исчезла голубоватая сфера щита, а я уже влетел в общий зал, где должны были находиться остальные солдаты. Но вместо них я увидел монстра, покрытого зеленой чешуей.
Тело Элиота покрылось ярким желтоватым орнаментом. Мышцы бугрились под плотной кожей, а из пасти валил зеленоватый дым. Подзарядка эфира явно пошла старику на пользу. Его боевая ипостась словно помолодела лет на десять.
У ног химеры валялось два тела, перекрученных образом, несовместимым с жизнью. Мы замерли друг напротив друга. Мгновение смотрел в налитые яростью глаза этого монстра. Рывок и я метаю трубу, словно копье.
Металл пролетает в паре ладоней над плечом Элиота и прошивает насквозь солдата, спустившегося с лестницы. Он безвольно повисает, нанизанный, словно бабочка.
— Где мелкая? — ору я. Просто не знаю, как меня слышно из-под маски.
Но змей кивает и бросается обратно в лабораторию. Я же вытаскиваю эфирный меч и двигаюсь в сторону лестницы. Элиоту потребовалось меньше минуты, чтобы вернуться с маленькой химерой в одной руке и двумя армейскими мешками в другой.
За это время спуск с лестницы пополнился четырьмя половинками солдат. Остальные быстро сообразили, что они больше не подмога, а мясо. Вниз полетели новые гранаты со слезоточивым газом, а я услышал знакомый скрежет металла.
— Там еще два таких, — прорычал я, разворачиваясь. — Не прорвемся.
Мы бросились в сторону общей спальни, перепрыгивая через груду металла с пробитым шлемом. Оттуда в дыру. По пути случайно наступил на пошевелившегося солдата, до того огретого ящиком. Лучше бы он не дергался, отделался бы контузией. А вот с раздавленной головой жить будет труднее.
В руках меч и пистолет. Я чувствовал, как покалывает руки от вытекающей крови. Но я без понятия как заряжать это все из резервуара, а время как-то не особо подходящее, чтобы разбираться. Потому что в туннеле тоже было жарко.
Я стрелял, а когда заряды заканчивались, рвался вперед под градом пуль. И тогда начинал рубить. Эфирный меч прошивал слабые купола солдат, не замечая преграды. Хотя после каждого такого удара покалывание в руке становилось сильнее.
— Элиот, — развернулся я, переводя дух. — Они не отстают.
— Сам вижу.
— Ты знаешь эти туннели вдоль и поперек. Нам надо попасть в товарные ряды.
— Шутишь? Отличное время, чтобы прибарахлиться.
— Ты знаешь дорогу или нет?
— Знаю.
Огрызнулся и побежал вперед. Я за ним, а мне в спину летели все новые и новые пули, откалывая кусочки брони. Цифры перед глазами полыхали красным, сообщая о критической потере генома Иных.
Но на место отлетевших наростов перемещались новые. Пластины плыли по моему телу, латая дыры. Но их же тоже не бесконечное количество. Сколько еще я смогу выдержать попаданий?
За нами неслось несколько солдат. Мы петляли на поворотах, но иногда приходилось бежать по длинным коридорам и тогда в спину раздавались новые выстрелы. А еще я слышал топот солдат над головой.
Эти белые ублюдки координировали свои действия и готовы были встретить нас наверху. Хорошо, что не было тяжелых шагов. Экзы куда медлительнее простой пехоты.