Вся эта гонка длилась минут десять, но я почувствовал, как начинаю с силой втягивать ртом воздух. Слишком долго я нахожусь в этой ипостаси, каждый шаг давался тяжелее предыдущего. Сил оставалось все меньше.
Мы вывалились в знакомые переулки. Где-то здесь не так давно Элис убила свою первую восьмерку. Казалось, это было пару лет назад. Топот ног заставил меня сбросить оцепенение и рвануть вперед. На ходу убрал оружие и принял человеческий облик.
— Ты что творишь? — прорычал Элиот за спиной.
— Снимай, — рявкнул я, оглядываясь.
Он все еще покрыт чешуей. Вот почему у него в образе химеры есть рот, а у меня нет? Что за несправедливость? Но старик все же послушался и принялся втягивать чешую под кожу.
К воротам мы неслись безоружными и, казалось, что голыми. Охранник лениво поднялся со своего стула и перегородил нам дорогу.
— Плата за вход две…
Он не договорил. Я с разбега впечатал кулак ему в харю так, что восьмерка отлетела на пару метров. Дернув створку, затолкал Элиота с мелкой внутрь и сам рванул следом.
Вокруг начался переполох, хлопали окна соседних домов, но никто не стал по нам стрелять. Мы ломились сквозь товарные ряды, мимо ангаров с запрещенными товарами. А за нами по пятам неслись солдаты инквизиции.
За спиной раздались первые выкрики, полные паники. Ну да, белые шинели редко появляются в этом месте. И никогда без предупреждения. Примерно восемь из десяти торговцев пристрелят прямо здесь, когда увидят, что они продают.
Но сегодня белым нужны были не они. Мы расталкивали ополоумевших восьмерок, те носились в панике. Кто-то захлопывал свои ангары с товаром, самые умные просто бросались наутек. Но отсюда есть только два выхода.
И первый сейчас перекрыт солдатами инквизиции, а другой стерегут личные псы Пятого. Или тигры, смотря кто-там сегодня дежурит.
Мы влетели в тупик, заканчивающийся широкой железной стойкой с напитками. Местный открытый бар. Перемахнув через настил, я упал прямо на пол, пригибая голову. За спиной уже слышался топот ног и голоса.
Местные тыкали пальцами в нашу сторону и орали. Замаливали свои грехи и надеялись, что если сдадут беглецов, то это им как-то зачтется. Ну да, типичные восьмерки.
— Департамент Инквизиции! — раздался механический голос у нас над головой. Он доносился из динамиков дрона, зависшего в воздухе. — Отдайте нам девчонку и никто не пострадает.
— Ага, как же, — оскалился я.
— И что дальше? — спросил Элиот, бережно прижимая к себе девчонку.
— Начинаем представление, — ответил я.
Через стойку перелетел резервуар с эфиром. Я слышал звук, катящегося по металлу цилиндра. Тишина. Я бросил следующий. И затем еще один. И наконец услышал то, что хотел.
— Эфир. Это чистый эфир.
— Где?
— Да ладно.
— Так много?
— Собственность департамента! — рявкнул динамик дрона.
— Подольем масла в огонь, — улыбнулся я, бросая через стойку четвертый резервуар.
— Скорее уж набросим, — проворчал Элиот, понимая что к чему.
— Смотрите, еще один.
— Больше нету, — проорал я из-за стойки. — Забирайте все и оставьте меня в покое.
Разумеется, у меня было еще дофига этих резервуаров. Но зачем восьмеркам это знать? Тем более они своими глазами видят сияющие голубоватым светом цилиндры под ногами солдат инквизиции. А нас тут не видит никто.
Бармен был из числа благоразумных, что сразу смотался при виде белой брони. Значит долго проживет. Плохая восьмерка.
Гул голосов нарастал, толпа собиралась на пятачке вокруг бара. Солдаты уже заняли круговую оборону и громко приказывали, угрожали, трясли оружием. Но в какой-то момент их оказалось меньше, чем жадных восьмерок вокруг.
Один такой резервуар обеспечит полноценную жизнь целому дому на несколько лет. Это при условии, что никто не придет за ним, попутно вскрыв глотки жильцам. Но кто об этом будет думать, когда вот оно богатство. Валяется прямо под ногами. Подойди и возьми.
Я не знаю, кто выстрелил первым. Это был явно огнестрел, но в этот раз солдаты тоже предпочли его плазме. И секунда затишья мгновенно сменилась хаосом кровавой бойни, которую надолго запомнят в восьмом секторе.
— А ты знаешь толк в вечеринках, — оскалился Черный.
Глава 5. Восьмерочий бизнес
— Будешь?
Я протянул Элиоту бутерброд с сыром. Остатки запасов старины Корста.
— Как ты вообще можешь жрать в такой ситуации? — завопил он.