- Как ты понимаешь, я пригласил тебя…
- Давай не будем тратить время друг друга, - поднял я руку, прерывая его. – Я не дурак, пусть и похож. Просто скажи, что от меня требуется и чем будешь платить.
- Так просто?
- Ты ожидал иного?
Черч секунду смотрел мне в глаза, а затем рассмеялся, запрокинув голову. И даже успокоившись, продолжал широко улыбаться.
- Хорошо, Восьмой. Сразу к делу. В отличие от мэра, я не предлагаю тебе примкнуть к гарнизону Канопуса в защите от Иных. Я предлагаю тебе сходить на север, найти нулевого Иного и уничтожить его. Таким образом, ты обезглавишь всех Иных на континенте, добить их будет вопросом времени. В награду… Я даже не знаю… Мир во всем мире подойдет? При условии, что это не пустые слова.
Настала моя очередь смеяться. Я сначала действительно решил, будто бы этот псих надо мной прикалывается, но он лишь продолжал молча улыбаться и потягивать вино. Так что вскоре это перестало быть смешным.
- Ты не шутишь, - усмехнулся я, но веселое настроение уже смыло волной. – Ты серьезно? Хочешь, чтобы я прорвался через радиационные пустоши на север, нашел гнездо, откуда лезут эти твари и всех там перебил?
- Это не гнездо, - оскалился Черч. – Это кристалл. Не важно откуда я это знаю. Изначально это был кристалл. Потом его нашла женщина-археолог, почти тридцать лет назад. Она коснулась кристалла и стала первой Иной. Маткой, производящей на свет новых Иных. Вся ее экспедиция была уничтожена, а когда люди разобрались, что случилось, было уже поздно.
- Никто не знает правды о появлении Иных, кроме одно владельца бара в маленьком городке.
- Тебе надо просто добраться до изначального места появления Иных, - продолжил Черч, проигнорировав мои слова. – Сейчас кристалл находится внутри нее. Что-то вроде сердца. Но существуют некоторые правила. Сам кристалл трогать нельзя, только матку.
- Правила? Это война на истребление, какие правила?
- Не суть важно. Просто поверь, кристалл неприкосновенен. Впрочем, ты и не сможешь его уничтожить.
- Хорошо, допустим, - произнес я после длительной паузы. – Допустим я тебе верю и весь этот бред действительно… Допустим так и есть. Получается, что Иные произошли от человека? Той женщины-археолога.
- А как иначе ты бы мог стать химерой? – оскалился Черч. – Ваши геномы изначально близки.
- Биомоды? – усмехнулся я.
- Вопреки расхожему мнению – возможны, - серьезно ответил Черч. – Потому эксперименты с ними и продолжаются. Проблема не в том, чтобы соединить и так совместимые геномы. Проблема в том, чтобы человеческий остался доминировать. Наномашины позволяют сделать это, пусть и с огромными ограничениями.
- То есть получается, что это какой-то вирус? Та женщина была заражена?
- В каком-то смысле да, - покачал головой Черч.
- Что тогда мешает и мне заразиться? Или еще кому? Убъем матку и кристалл создаст новую.
- Так и будет, - кивнул Черч. – Поэтому придется изолировать кристалл и охранять его до конца времен.
- А уничтожить? Запустить в космос? Утопить?
- Уничтожить нельзя, остальные варианты возможны. Только в космос люди еще долго не полетят, даже на эфирных двигателях. А вот утопить… Да, отличная идея. Подумаешь, будем сражаться с Иными-акулами. Или гигантскими осьминогами. Или монстрорыбами, способными выбираться на сушу. Да и отравленные океаны, не велика беда.
- То есть любое существо, коснувшееся кристалла, по твоему, станет новым инкубатором для Иных?
- В каком-то смысле нам повезло, - усмехнулся Черч. – Не коснись та женщина его первой, то человечество не смогло бы создать свое величайшее оружие. Тебя.
- Понял, - с усмешкой произнес я, откидываясь на спинку дивана. – И какой план? Я просто пойду через пустоши, через год или два дойду, постучусь к ним в логово и просто убью самое опасное существо в мире?
- Мне казалось, что самым опасным существом в мире считают тебя, - усмехнулся Черч. – Проект Черный Дьявол. Только вот ты уже далеко не тот, что был раньше. Ты навел шороху в Альтаире, продержался в бою с моим братом, сбежал из восьмого сектора, отбил атаку каннибалов на свое поселение…
- Какую атаку? – взревел я, отчего даже стаканы на столе зазвенели, а Черч лишь вопросительно уставился на меня. – Какие еще каннибалы?
- Разве наш мэр не объяснил тебе, когда прибыл в твой лагерь?
- Никакие мэры ко мне не приходили.
- Вот это просчет, - закатил глаза Черч. – Я думал, что ты задержался, потому что вырезал этих ублюдков, а ты даже не знал про них. Получается…
Что там получалось, я не знаю. Потому что уже сорвался с места и бегом несся наружу, а затем и прочь из города. Оби, там осталась Оби. Сколько меня не было? Сколько мне возвращаться обратно?