Мое сердце тревожно заколотилось, а чертова Хасси слишком громко и неуважительно хмыкнула. Это что, мне сейчас предлагают жениться на гнарфке? Типа поматросил… и будь так добр принять ответственность? Нет, все, разумеется, гораздо глубже и одновременно проще: Величайший, так и не появившийся на моем экране, заставив гадать о своей внешности, сам назвал причиной мой геном. Хотя нет, вряд ли он об этом знает. Наверно, основной причиной стала моя якобы победа над флагманом Ами. Ну да, герои всем нужны.
Я даже улыбнулся, заставив Асу Кино еще сильнее порозоветь — вот только, думаю, она поняла мой рот до ушей несколько по-другому. А я слушал рокот Величайшего об объединении великих домов и новой империи равноправных вели и гнарфов. Человеком этот правитель белобрысых меня, видимо, уже не считал.
Глава 12. Треугольник
— Ваш потомок станет могучим наследником единой семьи двух сильнейших рас, — Величайший говорил властно и неспешно, слегка растягивая слова, и речь его звучала будто рокот волн. — И этот союз не будет подвластен никому. Никто не сможет его сломить. Моя сестра Аса из дома Кино и лорд Мак Солдок создадут величайшую семью в галактике. Думаю, нам не стоит откладывать ввиду сложившейся ситуации… Я так понимаю, внезапное бегство тервинцев — тоже дело рук моего будущего родственника?
И он раскатисто расхохотался, довольный собой.
— Да, я сумел убедить наследную герцогиню Велисс, что ей следует убраться подальше от Накаташа.
Моя фраза привела Величайшего в еще больший восторг.
— А ты еще сомневалась, Асиэлли, — прогудел он на самых нижних регистрах.
И пока я раздумывал о таком пустяке, как длинные уменьшительно-ласкательные формы имен у гнарфов, он просто взял и пригласил меня на свой флагманский корабль, чтобы познакомиться поближе и провести древнюю церемонию предназначения. Мой мозг, восстановившийся после этого неожиданного разговора, начал ускоренную работу, и вскоре я понял, что, в принципе, ничего страшного не случилось. Главное, не спешить, а попытки использовать меня лишь упростят задачу по выведению гнарфов из игры.
— Вы даже не представляете, как я рад, о Величайший, — улыбнулся я, а начавшая уже пунцоветь Аса… Ассиэль закатила глаза, сверкнув белками. — И у меня к вам встречное предложение.
— Внимательно слушаю тебя, Мак, — по-отечески назвал меня будущий родственничек. Тьфу ты!..
— Я думаю, мы можем совместить приятное с полезным, проведя церемонию предназначения на поверхности Накаташа.
— Неплохая мысль, — ухнул Величайший. — Но давай смотреть правде в глаза: один мой флот и твой истребитель не смогут противостоять двум армадам.
Он сказал «двум». Тут и к гадалке ходить не надо — он имел в виду флоты принцессы и советника Увосса. Повстанцев, затихших после смерти Озерова, но не улетевших, он не воспринимал всерьез. И ведь зря — в отличие от гнарфов они-то смогли неплохо прокачаться. По крайней мере, если вспомнить уровни коммандера и Ланы.
— Да, но я знаю, как пробраться на поверхность. Есть особая техника, которой я и победил новый корабль принцессы, — я решил зайти с козырей. Раз уж Величайшего так поразил этот подвиг, то пусть думает, что сейчас я планирую его повторить. — Так вот с ее помощью я могу создать защитный туннель, через который проберусь на поверхность. А потом, когда подключусь к защитной системе Накаташа, смогу открыть дорогу и вам. Вместе освоив ресурсы Старой империи, мы быстро покажем всем, чего стоим.
— Хмм… — из-за низкого баса Величайшего это междометие прозвучало как теплоходный гудок. — Но почему бы тебе тогда не провести нас тем же туннелем?
— Туннель будет узким и нестабильным, — неожиданно вклинилась в наш эфир беспардонная Хасси. К счастью, пока ее слова вроде бы ничего не испортили. Наоборот, подтвердили мою позицию. — Он выдержит только один истребитель.
— Это твоя служанка? — с интересом спросил Величайший.
— Будущий капитан личной гвардии моей супруги, — не моргнув глазом, брякнул я, заставив Асу Кино побледнеть, а Хасси недоуменно уставиться на меня.
— Что требуется от меня? — потеряв интерес к химере, уточнил Величайший.
— Поддержите меня огнем, — попросил я. — Я прорвусь к орбите, а затем спущусь на поверхность и открою вам путь.
Вот сейчас скользкий момент. И я, и венценосный гнарф понимаем, что его флот и минуты не продержится против кораблей империи. Но также мы оба знаем, что те не будут действовать сообща и скорее дадут победить кому-то другому, чем своему прямому конкуренту. В общем, по моей задумке, обе имперские фракции должны будут задержать друг друга. Лана после смерти коммандера вряд ли решится на активные действия. Ну, а гнарфы… Этим нужно будет только делать вид, что они меня прикрывают, и стоять на одном месте. Ничего ведь сложного? В итоге пусть они считают себя частью победившей команды, а я буду уверен, что никто не сунется вслед за мной.