— Кто там? — из-за спины Толика послышался точно такой же громоподобный бас, но со странными, словно бы извиняющимися нотками. Следом появился и его обладатель. Та же фигура, та же коса, даже тряпица на ней наверно оторвана от того же куска, что и у брата. — Заславский? Ты чего приперся?
Как предсказуемо! Правда от его вопроса не хотелось прикинуться ветошью и забиться в самый укромный уголок, но все равно внушительно.
— И тебе доброго дня, Лелик! — Максим улыбнулся, протягивая раскрытую ладонь второму кузнецу.
Настолько он помнил, его звали Олег, но это прозвище, легко образуемое от любого имени содержащего букву "л", плотно к нему прилипло из-за созвучия с именем брата и резкого контраста с внешностью. Эти колоритные субъекты проходили по одному делу, которое расследовал Заславский и зарекомендовали себя, превосходными специалистами в кузнечном деле. Братья профессионально ковали оружие. Максим никогда бы не подумал, что в наше время, подобное занятие может быть настолько прибыльным. Заказчиками Толика и Лелика выступали и ролевики-толкиенисты расплодившие в последнее время в великом множестве, и реставраторы, и обычные коллекционеры, желающей украсить свое дом средневековым оружием.
— Раз сам видишь, что не вовремя, чего не уходишь? — пробурчал Толик.
— Зачем ты так? — одернул его брат. — Он же из милиции. Вдруг, это что-то срочное!
— Выперли его из милиции и уже давно, — не унимался грозный кузнец, откуда сведения-то такие взял.
— Вы меня знаете, — вмешался в их милую перепалку Максим. — Проще дать то, чего я хочу, иначе все равно не отстану.
— Говори! — пророкотал Толик после минутного раздумья.
— Мне нужен меч! — коротко объяснил Заславский. — Хороший, с ножнами, не слишком длинный. Я заплачу.
Воцарилась тишина, после чего близнецы многозначительно переглянулись, создав довольно забавный эффект зеркала, и дружно уставились на Максима.
— Я не стану спрашивать откуда деньги у безработного мента, — произнес наконец Толик. — Это не наше дело. Но если ты так хочешь сделать кому-то дорогой подарок — сходи в магазин и купи, чего людей за зря отвлекать?
— Мне не нужен муляж, — пояснил Заславский. — Мне нужен нормальный боевой клинок! Есть у вас такие?
Братья снова переглянулись:
— А зачем он тебе? — не выдержал Лелик.
— Хочу срубить пару буйных головушек, — кровожадно ответил Максим. — Вам-то, не все ли равно.
— Ага! — скривился Толик. — Ты кому-нибудь кровь пустишь, а нам потом вопросы начнут задавать. Кто, да почему.
— За это можете не переживать, — успокоил их новоявленный охотник на суккубов.
— А ты фехтовать-то умеешь? — задал вполне резонный вопрос Лелик, которого Максим всегда уважал гораздо больше именно за эту способность глядеть в суть проблемы.
— Немного, — уклончиво ответил он. — Поэтому и прошу не слишком длинный клинок — чтобы ненароком ничего себе не отрубить.
— Что ж, — принял решение Толик. — Деньги, как известно, лишними не бывают. Сейчас мы снимем с тебя мерки и через две недели сможешь забрать товар. Только оплата сейчас. Полностью!
Названная кузнецом сумма могла бы повергнуть в шок любого, включая и самого Заславского, но, предполагая, что-то подобное, Максим загодя опустошил ближайший к своему дому банкомат, обналичивая выданную Виком карточку. Денег хватало, даже с запасом, но бывший оперативник чуть не взвыл в голос, услышав срок исполнения.
— Мне сегодня нужно!
— Ты шутишь? — усмехнулся Лелик. — За день тебе меч никто не сделает! К тому же у нас заказов много.
— Мужики! — серьезно посмотрел на них Максим. — Мне правда очень нужно! Может у вас уже готовые есть? Я бы купил!
— А к чему такая срочность? — недоуменно пробасил Толик.
— Вы Трактат Стокера читали? — озаренный неожиданной догадкой вопросил Заславский.
Братья снова переглянулись и отрицательно мотнули головой:
— Это хоть про что? — поинтересовался Лелик.
— Не важно, — Максим обреченно понял, что ошибся. — Мне просто очень нужен хороший меч.
На самом деле у Заславского был запасной вариант. Головы можно рубить и топором, купить который не представляет никакой сложности, но вот отбиваться от врагов этим ремесленным орудием, в случае если он лишится верного арбалета, вряд ли удастся.
— Хороший меч делается по руке, — тоном заправского лектора начал Лелик. — Только в этом случае он является союзником воина в бою, а не обузой для него. Человек и клинок должны представлять собой единое целое…