Зеркало пошло рябью, и в нём замелькали изображения. Неизвестные земли, пустыни, огромные озёра, города, океаны, и иногда мелькала пустота. А маг водил искрящим посохом над головой, что-то шептал и видения сменяли друг друга всё быстрее и быстрее, пока, внезапно, не остановились. Магическое зеркало показывало особняк, огромный сад вокруг него, и эмблему над входом.
— Нашёл. — удовлетворённо сказал Маг, и коснулся зеркала посохом. Посох потух. Зеркало разрослось, превратилось в тёмную поверхность, из которой дунуло холодом, жаром, болотной тиной, дорогой выпечкой, запахом специй, серы и вяленой рыбы.
— Стой! Ты опять… — всполошился Кармин, и бросился к ним.
Но Алахард не слушал. Он кивнул, дёрнул Кассандру за собой, и вместе с ней вошёл в открывшийся портал.
Мир замер, стал плоским, свернулся в трубочку, сложился пополам, а потом взорвался дождём из конфетти. Их бросило куда-то вперёд на безумной скорости, и вокруг замелькали образы. Некоторые из них Кассандра успела разглядеть.
Чёрные рыцари били скелетов кувалдами. Удивлённый дракон посмотрел на них, с огромным рубином в лапе. Ветерок поднялся в небольшом магазине дорогой одежды, когда они промелькнули в нём. Образы сменялись. Пустыни, моря, океаны, безжизненные равнины, неизвестные существа и растения, всё смешалось в одном огромном калейдоскопе, пока на мгновение они не остановились в тронном зале, где огромный великан в тёмной броне смотрел на кого-то позади них, пока сверху сыпались обломки стекла. Кто-то позади что-то спросил, и они снова понеслись вперёд.
Они летели всё быстрее и быстрее, в сотни раз быстрее эльфийской стрелы, мимо пролетали замки, моря, океаны, корабли, рыцари, короли, миры, и тортики с вишенками. Пахло вяленой рыбой, смещались и смешивались понятия. Вперёд превращалось в назад, вверх становилось низом, все они указывали в одном направлении, пока они не достигли конца мира. Звёзды погасли. Осталась лишь гигантская черепаха, что печально смотрела на них одиннадцатью глазами. На её спине было блюдо, на котором стоял огромный торт размером с королевство, на котором пылали свечи, каждая размером с замок.
— * **** ********* — сказал могучий голос на неизвестном языке что-то торжественное. Голос звучал со всех сторон. Черепаха улыбнулась, и свечи потухли.
Мир обрушился, сжался и превратился в точку. Не было ни времени ни пространства, ни начала, ни конца, и не было ничего. Точка взорвалась. И из неё возникло пространство, время, право, и лево, верх и низ, звёзды и вяленая рыба. В этом был какой-то глубокий смысл, но прежде чем Кассандра успела задуматься, перед ней открылся портал из солнечного света, невидимая сила швырнула её в месте с магом туда, и они возникли рядом с поместьем графини.
В трёх километрах над землёй.
— А. — сказал маг.
— Аааааа! — согласилась с ним Кассандра. Она очень не любила летать. Особенно без грифонов и вниз.
— Промахнулся. — задумчиво сказал Маг и погладил развивающуюся на ветру бороду. К ним приближалась земля.
Кассандра зажмурилась, и, падая, выдала ругательство на дворфском, в которое вложила все свои чувства последних дней.
В длинном витиеватом выражении она высказалась о маге, главе академии знаний, дворянах, бородах, порталах, магии и полётах, что на грифонах, что без них, и особенно вниз. Ругательство ошеломляло комбинацией красоты, элегантности, и свойственной только дворфской ругани глубиной и монументальностью. Оно было достойно того, чтобы увековечить его в холле высших дворфских оскорблений.
Земля приблизилась, мимо мелькнули кроны деревьев, но удара и смерти не последовало. Вместо этого в последний момент она плавно затормозила, кто-то подхватил её за пояс и поставил на землю.
Кассандра хватала воздух ртом. Рядом стоял невозмутимый Алахард, и что-то писал на возникшем в воздухе листке бумаги. Он протянул ей перо.
— Подпиши. — и указал пальцем где.
Она автоматически подписала, свиток немедленно вспыхнул и исчез. Она успела заметить рунную надпись: "Великий конкурс дворфский оскорблений. Участница: Кассандра Холл, человек".
Она открыла рот, не нашла сил возразить, и лишь уставилась на Алахарда.
— Промахнулся. — маг пожал плечами. — бывает. Не первый раз, и не последний. Хоть в этот раз не в стену.
Сверху что-то упало и шлёпнулось на землю. Огромная вяленая рыба. Маг поднял её и спрятал за пазуху. За пазухой вспыхнул свет, и рыбина исчезла.
Из особняка высыпала стража. В кольчуге, с мечами и алебардами.
— Кто такие? Назовите себя! — выкрикивал командир, мужчина лет сорока, с чёрными усами. Он выглядел так, как будто только что спал.