Немного напрягало другое - в общину повадились ходить посторонние.
И странные эти посторонние были. Нет, сначала все было более или менее прилично - приходили горные и степные, причем парами, тройками и первым делом найдя Ыджану или Загрыба, интересовались у них, где же та самая невероятная гроска. Увидев же самого Ангела, старались задобрить каким-нибудь вкусным подношением, а затем зачем-то начинали заглаживать так, как до этого не заглаживал никто. И за ушками, и под подбородочком, и шейку... да так, что аж падала от удовольствия и урчала, как трактор.
А потом они зачем-то благодарили шамана или бонджу и... уходили. Причем ничего не объясняя!
Нет, она это выяснит обязательно... Вот завтра же и выяснит!
- Доброе утро, дедушка. - С трудом дождавшись окончания месячного срока, в это утро Лика встала не в пример раньше обычного и даже успела приготовить завтрак, прежде чем уважаемый Загрыб вышел из своей комнаты на запах свежих блинчиков с земляничным джемом. - Вы ведь многое видите, верно? Скажите, что со мной не так? Ну, кроме того, что я уже сама знаю.
- А что ты уже знаешь, Ангел?
- Я дефектная. - Поставив перед дедушкой тарелку с горкой блинчиков и лично налив ему любимого чая с облепиховым сиропом, химера села напротив, невесело приподняв уголки губ. - Я могу слишком многое, что не могут обычные нормальные, но внутри я зажатый и забитый ребенок. Я слишком труслива, чтобы стать взрослой, но я слишком необычна, чтобы обо мне забыли и не замечали. Зачем? Зачем судьба дала мне это?
- Судьба никогда не дает больше, чем ты сможешь вынести. - С удовольствием дегустируя свежую выпечку, уважаемый Загрыб оставался все таким же загадочным и безмятежным. - Что ты поняла за время пребывания в теле животного?
- Честно? Не много. Не каждым животным удобно быть. В любом случае, без силы за спиной - ты никто. Без защитника и заступника - ты никто. Без близких по духу - ты никто. Без знаний и умений - ты никто. И даже будучи дикой гроской, без знаний и умений - ты не хищник, а жертва.
- А ты говоришь - не много! Многие и этого не понимают. - По-отечески усмехнувшись, шаман протянул руки и аккуратно расстегнул ошейник, сняв и тут же убрав его в карман. - Ты поняла и это уже немало. Осталось лишь пройти по этому пути. Верно? Познай мир, найди родственную душу, защиту и заступника. Стань умнее, мудрее, сильнее... Каждое дитя, входя в это мир, не знает и не умеет ничего и лишь в его силах стать КЕМ-ТО.
- Но как им стать, если душа черна от воспоминаний?
- Убей их. Уничтожь. Вырежь и забудь. Время и жажда жизни - самый верный лекарь.
- Время слишком медленный лекарь...
- Торопишься? - Прищурив черные глаза, шаман усмехнулся. - Могу предложить иное.
Не став продолжать, а наоборот, замолчав и уделив все свое внимание вкусному завтраку, шаман делал вид, что вообще ничего не говорил. В итоге Лика не выдержала первая.
- Что?
- Что?
- Что вы можете предложить?
- Уничтожь старые воспоминания новыми. Подобное замещается подобным. Вот мое тебе предложение. Воспользоваться им - уже твое решение. - Допив чай, шаман встал и добавил. - Превосходные блины, милая, спасибо. Приготовишь их завтра?
И ушел...
Подобное подобным? Что это значит? В некотором ступоре проводив взглядом орка, Лика непонимающе нахмурилась. Нет, она поняла... она всё прекрасно поняла. Не поняла она другое - кого имел в виду Загрыб? С учетом того, что сейчас она выглядит как юная орчанка - она может рассчитывать на внимание лишь орков подростков, но если вспомнить его слова о том, что любви между иными расами не бывает...
Шаард?
Единственный, кто пришел ей на ум.
Бред!
Нет, она обязана выяснить, о чем они говорили в комнате, пока она была в ванной!
Но не сейчас. Сначала она выполнит свои основные обязанности, от которых её никто не освобождал, а именно вымоет посуду и отработает те четыре часа, о которых они договаривались в самом начале, к тому же за этот месяц не разобранных бумаг снова накопилась целая горка. Заодно подумает, может она что-то недопоняла...
Да, именно так она все и сделает.
Достаточно успешно выполняя обдуманный за утренним чаем план, Лика с удовольствием разбирала такие простые и понятные бумаги, окопавшись в маленькой гостиной, которую ей выделили для работы. Вдоль стен плотники соорудили многочисленные стеллажи с ящичками, которые девушка подписала понятными для себя определениями и теперь заполняла по мере нахождения схожих по смыслу бумаг, сортируя их по отправителю, дате и значимости.
Во, например, письмо от родичей о том, что у них все хорошо и замечательно. Оно прочитано, но не выбрасывается, потому что уважаемый Загрыб никогда не выбрасывает письма от родных, предпочитая их хранить и иногда перечитывать. Более быстрых средств связи в этом мире, например телефона, не было, поэтому к письмам обыватели относились с уважением.
Нет, могли маги общаться посредством магических вестников, но это лишь маги. Шаманы же магами не были, общаясь непосредственно с духами, и уже духи выполняли их просьбы, если находили их достаточно значимыми. Но не будет же шаман просить духов, чтобы они слетали к внукам и передали, что у него всё хорошо? То-то же.
Отдельно девушка откладывала всевозможные прошения и обращения, внимательно всматриваясь в отметку выполнения, которую уважаемый Загрыб ставил всегда. Если отметки не было, она откладывала подобную записку в сторону, чтобы чуть позже выяснить причину. Может необходимость отпала, может еще что.
Так, а это что?
Внимательно перечитав коротенькую записку несколько раз, девушка поджала губы и нахмурилась. Ну и что это может значить? То есть ей придется потесниться? Или дедушка придумает что-то иное? Не может быть, чтобы он забыл и ей не сказал... а ведь это уже... когда? Сегодня???
Сверившись с календарем, висевшим на стене, Лика нахмурилась ещё недовольнее. Опять его таинственные комбинации. Что ж, если он тем самым решил устроить ей очередную терапию, то она против.
Отложив записку в сторону и не торопясь бежать и выяснять подробности, девушка решила, что если ей не сказали, то значит, не посчитали нужным. А что это может значить? Верно - хотят сделать ей сюрприз.
Тоже мне, волшебники...
Фыркнув, Лика отбросила мысли о таинственной записке в сторону и сосредоточилась на письме-прошении. Ага... ага... так вот зачем они приходили! Ну и что? Неужели думают, что у них получится? Она же не настоящая гроска... искусственная, если так можно сказать. Она сама-то эту кошку лишь раз мельком в лесу видела, да Снежка успела её усыпить, прежде чем она на них бросилась с дерева. И где они взяли котят? Жаль, в письме не написано... хорошо хоть к ней не принесли! Еще чего! Выкармливать новорожденных! Она ж не кормящая!
- Анжи, милая, заканчивай копаться в этой макулатуре... - Зашедшая без стука, Ыджана с удовольствием обняла свою приемную дочку, вновь ставшую орчанкой. - Рада тебя видеть. Как настроение? Я вам обед принесла. Идем?
- Здравствуй, мам. - Без внутреннего сопротивления называя добрую орчанку матерью, Лика искренне той улыбнулась. - Я тоже рада. Гроска это интересно, но быть безмолвной меховой игрушкой для малышни - это не всегда приятно. И обед это хорошо... но можно тебя спросить кое о чем? Здесь.
- О чем? - Удивленно вздернув брови, Ыджана присела на свободный стул, стоящий у стола, за которым сидела Лика.
- О старейшине Оргыше. Что ты с ним сделала? - Не забыв, каким пожеванным выглядел старейшина на следующий день, после того, как Ыджана ей самой сделала выволочку, Лика заинтересованно наклонила голову. - Мне показалось, или он был обожженным?
- Тебе показалось. - Неожиданно смутившись, орчанка отвела взгляд, а затем преувеличенно радостно всплеснула руками и, стремительно встав со стула, выпалила. - Ох, ты ж! Забыла совсем! Сегодня же племянница моя приезжает! Идем, скорее за стол, пообедаем, да приберемся немного...