- Верно. И я не обижаюсь. Ты права. И знаешь, мне нравится, как ненавязчиво ты это делаешь. - Усмехнувшись снова, девушка кивнула в сторону плиты. - А не готово?
- О. Да. Горячее только.
- Я сама. - Подскочив с места и поторопившись наложить себе всего и побольше, через пару мгновений, Лика уже закатывала глаза в экстазе, предусмотрительно изменив гортань так, чтоб не обжигаться горячим мясом и тушеными овощами. - Божественно... м-м-м... а тортики печь умеешь?
Сначала перебрасываясь короткими фразами, совсем скоро химеры увлеклись разговором и сами не заметили, как проговорили до позднего вечера, спохватившись лишь тогда, когда уважаемый Загрыб вышел из своих комнат и прикрикнул на "внучек", чтобы те заканчивали трещать и расходились.
- Ох, и правда! Заполночь уже... - Глянувшая на кухонные часы, Шадни всплеснула руками. - Прости, совсем я тебя заговорила. Но твой родной мир... он как сказочная нереальность. Жестокий, но такой удивительный... И знаешь, с одной стороны так хочется там побывать, но с другой стороны так боязно. Я прекрасно понимаю, что не зная мира, невозможно в нем выжить и я... - Шумно выдохнув и потупившись, женщина покачала головой. - Мне так жаль, что так получилось с тобой.
- А мне нет. - Кривовато усмехнувшись, Лика пожала плечами. - Знаешь, я поняла - то, что произошло, было предопределено. Зато тут я, наконец, начала понимать саму себя. Здесь я нашла защиту, понимание и уют. Даже работу и ту нашла. И экология у вас несравненно лучше и орки в разы порядочнее и душевнее... знаешь, это перекрывает всё то, что произошло со мной на "играх". Да и забывается всё... со временем.
Недовольно сморщив нос, потому что, прислушавшись к своим словам, тут же вспомнила Влада, девушка поторопилась свернуть разговор.
- Спокойной ночи. Так насчет торта договорились, да?
- Да, конечно. Я схожу с утра на рынок за орешками, к обеду все будет готово. Спокойной ночи. - Проводив взглядом Ангела, Шадни поторопилась в свою комнату. Ей еще отчет писать и Шаарду отправлять... ох уж эта бумажная работа! Ладно хоть сама подопечная к этому нейтрально относится. Нет, не хочется что-то ей на себя гнев абсолютной химеры навлечь - плюнет, взглянет и всё. И не станет её...
Нет, лучше дружить. Ну, или хотя бы приятельствовать. Эх, Шаард... как же я тебя понимаю и как же я тебе сочувствую.
День, другой, третий... как же спокойно и хорошо... и торт у Шадни получился великолепный, что даже Загрыб добавки просил, и еще три новых необычных морфемы они с ним изучили - водную гидру, огненного феникса (чуть шторы не подожгли) и горного тролля. Мало того, нашли способ уменьшить те из морфем, которые изначально были гигантскими. Так троллем вместо пятиметрового она стала всего метровым, а драконочкой, чей образ ей полюбился больше всего, так и вовсе стала крохотулечкой - всего полметра длиной. Как игрушка! Причем магия в уменьшенной копии была настолько концентрированной, что она могла не ходить по полу, а плыть в воздухе, как в воде, не встречая сопротивления и презирая законы физики.
Озадачивало лишь одно. Снежка.
Эта поганка, и до этого появляющаяся лишь раз в неделю, последние дней десять не показывалась совсем. Нет, Лика каким-то внутренним чутьем знала, что с питомцем всё в порядке, но подобное пренебрежение к жизни своей хозяйки настораживало. Где она? Чем занимается? Для чего? Что скрывает?
И когда она уже, наконец, вернё...
- Снежка???
Ошарашено открыв рот, Лика не могла найти слов.
- Проблемы? - Совсем невежливо огрызнувшись, химера-питомец задрала розовый носик к потолку и, вновь зажав в зубах малюсенький черный пищащий комочек, дошла до Ликиной кровати, чтобы устроить свою ношу на покрывале и, спрыгнув, скомандовать. - Уф... так, сиди, жди, не трогай, я за вторым.
Всего их оказалось трое. Черный мальчик, белая девочка и еще одна девочка, но черненькая с белыми лапками и белым пятнышком на груди.
- Дай, угадаю, кто отец...
- И что? - Снова огрызнувшись, Снежка выглядела взлохмаченной и насупленной. - Если ты у нас вся такая недотрога, то это совсем не значит, что другие не хотят замуж и детей!
- Ты что? Снеж... - В первые мгновения отпрянув от злой кошки, устроившейся на её кровати и кормящей новорожденных малышей, Лика не могла понять... а потом с участием поинтересовалась. - Он что, тебя бросил?
- Ну... - Зло просопев, питомица отвела взгляд. - Да и не было у нас ничего. Так, ночь страсти. И всё, не хочу об этом говорить.
- Прости. - Не удержавшись и погладив кошку за ушком, уверенно кивнула. - Плюнь. Вырастим, воспитаем. Скажи, а они у тебя кто? Тоже химеры? Или обычные котята?
- Химеры. Но сейчас просто котятки. Мои котятки... - Умиленно наблюдая, как сыночка, наевшись, тут же заснул, а его сестренки все еще уверенно тискают соски, Снежка немножко расслабилась, все это время подспудно ожидая, что хозяйка её осудит. - Где-то до трех месяцев они будут малышами, а потом постепенно и разговаривать начнут, и оборачиваться потихоньку. Наследие у них сильное, так что тут проблем не возникнет. Да и ты у нас... - Снова замявшись, кошка все же сказала. - Мы ведь силу у хозяина берем. Ты не против?
- Нисколько. - Успокаивающе улыбнувшись, Лика беспечно пожала плечами. - У меня её столько, что и на всех внуков твоих хватит. Ладно, отдыхайте, я пока поработаю. Если надо чего - сразу говори, устроим.
- Спасибо...
- Ничего, прорвемся. - Подмигнув расчувствовавшейся питомице, Лика доплела косу и отправилась работать. Вчера они с Загрыбом нашли на чердаке ещё одну коробку с документами чуть ли не десятилетней давности, так что следовало и её разобрать. Иногда там такие интересные документы находились!
Событие и снова затишье... Лика отъедалась пирогами Ыджаны и тортами Шадни, потихоньку округляясь в бедрах и груди, Загрыб ворковал над кусочком рога, который срезал, когда она стала единорогом, Снежка основное время проводила в её спальне, бдительно контролируя каждое мгновение роста своих малышей...
Больше времени Лика стала проводить с Шадни, все меньше рассказывая о себе и всё больше выведывая о местных, их жизни и устоях. Время идет, прав Загрыб - год, два, три, десять и она захочет семью. Рассматривая Снежкиных котят, зачастую Лика и сама хотела прижать к себе кого-нибудь. Маленького, родного, доверчивого...
Но не сейчас. Рано.
Слишком рано.
- Анжи, идем на речку? Жара, ужас... - Обмахиваясь полотенцем, покрасневшая от жары и готовки Шадни, накрыв на стол и разлив по тарелкам окрошки, с надеждой заглянула в глаза Лики. - Одна я внимания ваших парней опасаюсь, а вдвоем вполне. Развеемся, покупаемся... напугаешь их, если что? А?
- Хочешь, чтобы я подработала страшилкой? Они и так наш дом уже стороной обходят. - Усмехнувшись, припоминая вчерашний эпизод, когда Загрыб решил выдернуть перо жар-птицы, а это оказалось очень больно и она заверещала, не удержав это в себе, покачала головой. - Старейшины-то знают, кто мы с тобой, но все остальные-то нет. Как объяснять будем?
- А зачем?
- Действительно... - Неторопливо хлебая изумительную окрошку, всё же согласилась. День действительно стоял душный, а на ветерок даже намека не было. - А может, сами парнями станем? Мы вчера с дедушкой на эту тему разговаривали. Ведь не обязательно менять ВСЁ тело. Лицо погрубее, грудь помужественнее и всё. А ниже пояса, никому не показывать и всё. Вот так.
Тут же начав преображение, уже через минуту удивляла искренне опешившую Шадни своим мальчишеским лицом.
- О... это... удивительно... слу-у-ушай! Это идеально!
- А то! - Легко рассмеявшись и снова вернув себе женский образ, Лика проворно доела и отправилась к себе, взять полотенце, да предупредить Снежку и шамана, что они сегодня берут выходной. - Давай, десять минут и идем.
- Шика-а-арная водичка...
- Не то слово.
Два парня лет пятнадцати, купающиеся в брюках намного выше основного места, облюбованного остальными орками, живущими в общинах, были настолько увлечены водными процедурами, что заметили проплывающее мимо тело только тогда, когда оно подплыло практически впритык и задело рукой тут же взвизгнувшую Шадни.