«Стоп-машина!» — пронеслась внезапная мысль, и в голове закрутилась пленка кинофильма, главным героем которого был я сам в недалеком прошлом.
Конечно, я не воспринял мысль, как команду к действию, и не остановился посредине дороги, к удивлению заскучавших автомобилистов. Как и положено, я перестроился из крайнего левого в правый ряд. Даже про поворотник не забыл. После чего под фанфары автомобилей и ругань водителей, хоть и с большим трудом, но припарковался, виртуозно втиснувшись методом параллельной парковки между двумя машинами. Ну а что я хотел? Кому понравится, когда перед твоим носом сумасшедший выполняет непонятные маневры, останавливая движение всего потока. Тоже поорал бы… Ничего страшного — подождут, все торопятся.
Я вытащил из портфеля ежедневник и нашел теперь уже знакомую надпись непонятного содержания — «Встреча. Одиннадцатое ноября. Нулевой километр. Екатеринбург».
Если не ошибаюсь, а я точно не ошибаюсь, то нулевой километр — это географический центр города и точка отсчета дорожных расстояний. В городе «Ебурге» он находится возле Главпочтамта, а значит, мне нужно туда.
Только время встречи не указано. Хотя что я теряю? Чем черт не шутит, или кто у них там главный в царстве грешников и вечной тьмы.
— Попытка не пытка! — прокричал я вслух налетевшему северному ветру, выходя из автомобиля, и отправился навстречу судьбе.
Найти нужное место оказалось несложно. Памятный металлический знак располагался у центрального входа на почту. Ничем не примечательный памятник был вмонтирован прямо в серую тротуарную плитку. Выглядел он, как небольшой круг, в котором изображен контур области. А внутри очертания — пятиконечная звезда с надписью: «Свердловск». В обычное время я прошел бы мимо.
Да, было раньше и такое название у города, сгинувшее в анналах российской истории, оставив след только в названии области и еще кое-где.
Как я и предполагал, никто меня здесь с нетерпением не ждал и табличку с фамилией над головой не держал. Неприятно, но этого и следовало ожидать.
Но уходить я не спешил. Раз уж пришел, то грех не воспользоваться шансом. Ведь на эту достопримечательность возложено серьезное общественное поручение — исполнять желания всех охочих. Независимо от пола, возраста, расы, вероисповедания и финансового благополучия.
Если верить «преданию», а у меня пока не было повода сомневаться, то для исполнения нужно встать в центр круга, загадать желание и кинуть через левое плечо монету.
Впрочем, некоторые аборигены с увесистым багажом исполненных желаний обладали другими знаниями о тайном процессе. Они утверждали, что вставать надо рядом, повернувшись лицом на восток, в направлении здания УПИ, и бросать монетки до тех пор, пока одна не попадет ровно в центр точки отсчета.
Также имел право на существование другой вариант. Желающие начать новую жизнь вставали на звезду и делали один полный оборот вокруг своей оси. Кружащие на месте посреди улицы люди уже давно не удивляли местных жителей. «Ловцы удачи» были не такой уж редкостью, и никто на них не показывал пальцем.
Никому достоверно неизвестно: сбываются ли все эти желания, но судя по интересу к постройке, некоторые мечты все же становились явью. Множество людей верили в то, что могут изменить судьбу — я тоже не стал исключением.
Жизнь с чистого листа я уже начинал, только не знаю пока: к радости или сожалению. Поэтому сразу приступил к более затейливому, но менее радикальному варианту. Не то чтобы я испугался, но мало ли… Зачем лишний раз искушать судьбу?
Кошелек с наличностью я оставил в машине, а в карманах обнаружил только семь десятирублевых монеток. Толпа туристов, фотографирующихся на памятнике, вскоре рассосалась и, выполнив все рекомендации, я приступил к великому колдовскому ритуалу.
Монетки летели одна за другой, но ничего не происходило. Я так и не попал в злосчастный круг со звездой. По-видимому, вымотанная удача отправилась ближайшим самолетом в теплые страны: греть под солнцем тропиков свою эфемерную плоть. На месте удачи я бы так и поступил, ведь близилась суровая зима — самое нелюбимое для меня время. Но к сожалению, я не на ее месте.
Счастливыми и довольными остались лишь беспризорные ребятишки, которые подбирали нефартовые медные грошики. Хотя на самом деле монетки, конечно, стальные, а меди в них «кот наплакал», или, вернее сказать, «электрический ток нагальванил».
Ну вот и все… Ничего нового. Если только…
Была еще одна монетка, которая не оправдала моих надежд и сейчас лежала в нагрудном кармане рубашки. Блестящая, немецкая. Я достал ее, примерил траекторию и приготовился подкинуть.
— Владимир! Я бы не делал этого на твоем месте, — услышал я ехидный голос за спиной.
— Вы не на моем месте, — агрессивно произнес я и нехотя обернулся.
Передо мной опять стоял сутулый старик в черном кожаном плаще, ковбойской шляпе и с тростью, вызывая у меня чувство нескрываемого удивления от своего появления. Сегодня он выглядел намного лучше, чем в прошлую нашу встречу в мемориальном комплексе на «Плотинке». Бодрее, что ли, веселее. Капельку моложе, не таким уж сумасшедшим, а вполне даже жизнерадостным.
— Добрый день! Извини меня за прошлый раз, Владимир. Клиническая депрессия в старческом возрасте — ужасная штука. Жаль, что встретился с тобой в таком состоянии. Слава богу, уже отпустило. Вот только неуверен, что надолго.
— Здравствуйте! А вы… вы какими судьбами? — впав в ступор, спросил я, запинаясь.
Безвольная челюсть медленно опустилась, и я застыл с открытым ртом.
— Рот-то прикрой! Людей распугаешь. Да и птиц здесь много кружится. Мало ли, какие нехорошие мысли приходят в их голову, — улыбнулся он и вытащил монетку из моих пальцев. — Я поблизости работаю, просто проходил мимо. Мое тело, несмотря на возраст, все еще требует пищи, и поэтому я вынужден изредка ходить по магазинам. Пробовал завязать, но оно не поддается уговорам и продолжает требовать.
— Это вы назначили встречу?
— Что еще за встреча?
— У меня назначено здесь таинственное рандеву. Не знаю, с кем и в какое время. Думал, что это вы…
— Владимир, тебе не кажется, что это попахивает идиотизмом? Приди тогда — не знаю когда, встреться с тем — не знаю с кем, — по-доброму поинтересовался старик, растягивая губы в улыбке.
Казалось, еще чуть-чуть — морщинистая кожа лопнет и повиснет рваными клочками.
— Я об этом не думал… Может, и так. Возможно, я просто в силу обстоятельств что-то не помню.
— Это ты такими завуалированными словами запой называешь?
— Ну, я бы это так не называл, но в целом вы правы. Все грязное белье вытащили наружу.
— Не такой уж я и страшный человек, как ты наговариваешь. Кстати, насчет встречи. Зачем мне с тобой здесь встречаться, если я оставил визитку. Ты мог позвонить в любое удобное для тебя время. Мы решили бы все вопросы по телефону.
— Логично. Даже через край… Да, она у меня в кошельке. Черненькая такая, с золотыми буквами.
— Ну, тогда ты можешь смело вычеркивать старого антиквара из списка подозреваемых. Теперь мы точно знаем, что это не я, — протягивая обратно серебряную монетку, сказал Рихтер.
— Согласен.
— Владимир, а можно поинтересоваться? Ты настолько богат, что разбрасываешься такими вещами? Эта монетка в идеальном состоянии, и за нее можно неплохо выручить у фанатичных нумизматов. Не состояние, конечно, но и немало. Это я тебе, как антиквар с приличным стажем, говорю. Некоторые люди столько не живут, сколько я этим занимаюсь. Или второй вариант, к которому больше склоняюсь: не можешь найти работу, и не понимаешь почему. Ты на грани отчаяния и цепляешься даже за призрачную возможность заполучить удачу. Причем не обращая внимания на то, что она уже с тобой. Прав старик или?..
— У меня есть некоторые трудности, но я все решу. А монета… Не знаю даже, сколько она стоит. Нашел в кармане. Вы, случаем, не экстрасенс?