— Знаю! Читал, — буркнул Вадим и тут же взорвался, хотя и по-прежнему шепотом: — Но тут-то совсем другое! Вот скажи мне, чем приказ посетить туалет, умыться или почистить зубы отличается от приказа проснуться? Открыть глаза? И чем два последних — от приказа встать, в конце концов?! Почему ее долбаным кибермозгом не игнорируются вот эти встать-посрать-пожрать, но напрочь вылетают и не воспринимаются «открыть глаза»? Да и альфа-ритм, опять же… Ну вот скажи мне, как такое может быть, чтобы динамика положительная, лечение успешное по всем параметрам — а результата нет как нет?!
— Не знаю, Вадик, не знаю… — Доктор стоически замаскировал зевок сочувственным вздохом. — Будь она обычной женщиной, я бы мог подумать, что эта такая слишком далеко зашедшая форма кокетства, а так…
— Кокетства?
Вадим уставился на доктора таким подозрительным взглядом, что тот занервничал и поторопился объяснить:
— Ну да, Вадик, видишь ли, женщины часто влюбляются в раненых, за которыми ухаживают, и поэтому думают, что и на мужчин это тоже срабатывает. Глупость, конечно, — Вениамин с виноватой улыбкой пожал плечами, словно извиняясь за чужой идиотизм, — но им так кажется. Отсюда все эти «ах, я подвернула ножку, возьми меня на ручки», «ах, я так слаба», «ах, мне так нужна твоя помощь!» ну и все такое прочее в том же роде, понимаешь?
— Не понимаю. — Взгляд Вадима из просто подозрительного стал почти враждебным. — При чем тут женщины? Мне не нужны никакие женщины, кого бы ты мне ни пытался всучить и какими бы опытными медсестрами они ни были! Мне хватает и одной напичканной имплантатами глючной дряни женского пола!
— Да нет же, Вадик, ты все неправильно понял! — замахал руками Вениамин. — Я просто говорил, что если бы она была обычной женщиной, у нее вполне могла бы быть какая-то причина так себя вести, и я, в свою очередь, вполне мог бы подумать, что она просто водит тебя за нос. Ну притворяется, понимаешь? Просто притворяется, изображает себя более больной, чем есть на самом деле. Ну чтобы ты ее пожалел лишний раз, проникся сочувствием, расслабился и все такое… Чушь, короче, полная, ведь причины-то у нее как раз и не… Вадик? Что случилось? Ты так побледнел… Вадик, ты куда?!
Последние слова прозвучали в пустоту — Вадима на кухне уже не было.
***
Алик…
Если бы рядом с Вениамином был Дэн, он наверняка прочел бы по губам, расслышать не смог бы, да, Вадим это имя не выдохнул — вдохнул, но по губам бы прочел, Дэн умел читать по губам, полезный навык…
Алик.
Он подозрительно рано угомонился сегодня, обычно спать не загонишь, а сегодня не видно и не слышно, давно уже, сколько?.. давно… спит. Конечно же, просто спит. Вопрос только — где? И спит ли…
Нет-нет-нет. Она же должна понимать, единственная возможность, единственный козырь, единственный рычаг давления… не до такой же степени она на голову пришибленная, чтобы не понимать этого!
Или именно — до такой?
Коридор короткий, можно в два шага. Если на цыпочках — три. Дверь… она что — так и была все время слегка приоткрыта?! Если Вениамин прав… Впрочем, какая разница для боевого DEX’а, есть ли на его пути листок крашеной фанерки? Никакой. И слышит он через нее ничуть не хуже, было бы чем…
Дверь подается легко. Без скрипа. Потолочная панель выключена, но света двух ночников вполне достаточно, чтобы увидеть главное: Алик действительно тут. Сонный. Довольный, что снова напроказил и прорвался туда, куда не пускают.
Живой.
Сонно улыбается Вадиму, но больше не реагирует никак. Продолжает жмуриться и посапывать, уже почти совсем засыпая. И еще сильнее вцепляется в то, на чем лежит — он всегда так делает, засыпая, руками и ногами обнимает то, что рядом, подушку, плюшевого тираннозавра или скомканное одеяло, потом не выдрать…
Сейчас — ногу в синей тренировочной брючине.
Нога закинута на другую, согнутую в колене. Слегка покачивается — ну да, все правильно, Алику нравится, когда его укачивают, вон и засопел уже, и глаза совсем закрылись… Зато другие открыты. Такие до омерзения узнаваемые, светло-голубые, чуть прищуренные в ироничном любопытстве. Она больше не считает нужным притворяться. А бластер давно заброшен в дальний ящик стола, от греха подальше, от маленького, всюду пролезающего любопытного рыжего такого греха, вечно стремящегося нарыть неприятностей на свою непоротую пятую точку. Да и чем бы он тут помог, бластер-то? Комната слишком тесная. И — Алик… как раз на траектории возможного огня. Словно специально. Впрочем, почему «словно»?
Она — киборг. Она рассчитала все.
Она сидит, опираясь спиной на стену, смотрит в упор, насмешливо. Ей больше незачем скрываться. Она победила, эта рыжая дрянь. И она понимает это, чуть покачивает головой и ногою тоже качать продолжает, и на губах у нее улыбка, торжествующая и ехидная. К улыбке прижимается светлый палец, шепот не громче снежинок, что царапают по стеклу:
— Тс-с-с, офицер Ковалев. Не пугай ребенка.
Ее безоружность обманчива, она сама оружие.
Можно до посинения лепетать беспомощные угрозы — да только какой в них смысл? Пустое сотрясение воздуха. Он это знает, и она это знает, а что куда важнее — он знает, что она знает. И она, в свою очередь, тоже знает и это. Слова не нужны. Все карты у нее на руках. Лучшая карта. Беспроигрышная. Маленький рыжеволосый джокер, и никакие слова ничего не изменят, и даже не потому, что Вадиму нечем бить такой козырь — он просто не сможет его бить. Даже если бы и было чем. А она — сможет. И значит, она победила.
Тот, кто может убить ребенка, всегда выйдет победителем в драке с тем, кто не может этого сделать…
Она встала — мягко, плавно, одним текучим движением, опираясь об пол одной ногой и по-прежнему держа вторую на весу, даже покачивать не забывая и не спуская с Вадима насмешливого взгляда. Ловко перехватила Алика левой рукой — и он (о, чудо!) не стал сопротивляться и легко перецепился на ее предплечье и плечо, точно так же обхватив руку всеми конечностями, как ранее ногу. Не проснулся даже. Судя по отточенной верности ее движений — она регулярно разминалась. Может быть, даже проводила полноценные тренировки в его отсутствие. А он-то, дурак, еще и массажик ей делал, чтобы кровь не застаивалась… как есть дурак.
— Не ссы, офицер Ковалев. Я сейчас уйду.
На улице метель, а Алик в одной пижамке… должна же она понимать? На ночь глядя, в такую погоду, да она и сама одета ничуть не теплее. И ничего невозможно поделать, и руки его пусты…
Ее вдруг заметно шатнуло. Но испугаться (уронит же ребенка, дура косорукая!) Вадим не успел — ее шатнуло снова, теперь уже прямо на него. И отшатнуло назад — прежде чем он понял, что это была вовсе не случайность. И не признак слабости. Ну, во всяком случае — не только.
— Я ухожу.
Теперь уже ее руки были пусты — а Алик мертвой хваткой вцепился в его плечо. Так и не проснувшись.
— Отойди от двери. Офицер Ковалев.
Смотреть на эту рыжую дрянь не хотелось. Как и уступать ей дорогу. Вадим оскалился, шире расправил плечи, прижимая Алика к груди и плотнее перекрывая дверной проем. Человеческое тело не намного прочнее фанеры. А может быть, даже и не прочнее…
— Да куда ты пойдешь?! — прошипел с ненавистью, безуспешно пытаясь испепелить рыжую дрянь взглядом. — На ночь глядя, да в такую погоду…
Странный изучающий взгляд светлых до омерзения глаз. Странная дерганая полуулыбка. А ее ведь действительно шатает. Похоже, с тренировками он погорячился. Вот же дрянь, а еще ребенка таскала…
— А тебе не все ли равно… офицер Ковалев?
Вадима перекосило, словно он лимон разжевал — и этот лимон к тому же оказался еще и тухлым.
— Да мне-то похрен. Но где я Алику еще найду такую… качалку? Топай на кухню, раз уж встала. Там давно хотят с тобой познакомиться. А мне надо ребенка укладывать…