Отправив Арама встречать незваных гостей варлок приготовился к встрече.
— Госпожа Илла, — нахмурился варлок, — что нужно? Вы отрываете меня от важных исследований.
— Подождут ваши исследования, — надменно ответила девушка и помахала свитком, — у меня приказ на обыск мастерской.
— Вы не против если я ознакомлюсь? — отвесил губу маг.
— Конечно, — хищно улыбнулась Илла.
Маг пробежался по бумаге. Печать командира тайной стражи, подписи графа, герцога, ещё одна печать императорского двора. Похоже и впрямь всё в порядке. Хм… Неужели тайная стража что-то нарыла если под раздачу попали маги? Или перестраховывается? Впрочем в этой занюханной империи всё через одно место.
— Что ж, — процедил варлок, — смотрите. Только не поломайте ничего. Арам, проследи.
Илла проигнорировала высказывание и махнула подчинённым:
— Начинайте обыск! Осматривайте каждый уголок, если будет нужно ломайте стены в поисках тайников. Не стесняйтесь!
— Да командир!
Варлок со вздохом проводил их взглядом и предложил:
— Желаете чаю? Я как раз собирался позавтракать.
— Нет, — отказалась Илла и направилась внутрь здания, — приятного аппетита.
— Как пожелаете, — равнодушно ответил варлок и тихо процедил в спину девушке, — сучка.
Жбаш завтракал в саду наблюдая за тем как стражники переворачивают вверх дном его мастерскую. В груди билось пламя ненависти и порой лицо кривилось от бушующих эмоций.
Приходилось одёргивать себя и держать благопристойный вид.
Обыск затянулся. Пришло время обеда а стражники продолжали разрушать его дом.
Варлок приказал подать еды и вина.
Маг заканчивал трапезу когда на крыльцо вышла Илла и направилась к нему.
— Закончили? — осведомился варлок принимая поданное слугой полотенце, — ну и хвала Семерым. Теперь скажите, кто оплатит причинённый ущерб?
— Не зазнавайся, — процедила мрачная Илла, — достаточного того что цел остался. И у меня есть вопросы.
Илла злилась. Столько трудов приложила чтобы получить разрешение на обыск. И что теперь? Результата нет и за это придётся ответить. Возможно головой.
— Не зазнаваться? — взвился маг. Копившееся с утра раздражение излилось бурным потоком, — да что ты себе позволяешь? Я, лучший артефактор империи, должен терпеть это!?
Маг ткнул пальцем в сторону мастерской.
— Вы всё перевернули вверх дном! Знаете сколько трудов стоит наладить работу, настроить приборы!? Ваши идиоты всё поломали! А ты говоришь, не зазнавайся!?
Последние слова маг прорычал в лицо девушке. На перстне заискрились крохотные молнии. О! С каким бы он удовольствием поджарил стерву, посмотрел как она извивается у его ног!
— Потише, — холодно ответила Илла с насмешкой смотря в глаза бесившемуся магу — хочешь загреметь в темницу, Трёхпалый?
Пренебрежительный тон взъярил ещё сильнее. Чудом Трёхпалому удалось успокоиться. Ненавидяще срежеща зубами он сцепил пальцы и выплюнул:
— Если это всё, проваливай отсюда!
— Не раньше прежде чем ответишь на вопросы, — и не подумала шевелиться Илла.
— Что хотите узнать, — пригладил волосы тяжело дышащий маг.
— Ваши артефакты нашли у людей действующих против империи, — не отрывая взгляда от варлока Илла, — можете объяснить подобное?
— Они могли купить их, — фыркнул маг, — мои изделия продаются в некоторых лавках.
— То что мы нашли не купить ни за какие деньги, — пропела девушка, — артефакты типа Хамелеон, Полог пятого уровня защиты, Отмычка — позволяющая обходить магические конструкты до шестого уровня и это не полный список.
— Вы знаете, — потяжелел взгляд мага, — я поставляю эти артефакты только служащим Империи. Если они попали не в те руки ищите утечку у себя. Да и думается мне, вам доводилось терять мои изделия. Может они и попали в руки врагов? Причём здесь я?
— Может и ни причём, — согласилась девушка. Она рассматривала варлока пытаясь заметить хоть какое то волнение на его лице, — но есть ещё кое что.
— И что же? — нахмурился маг.
— Раны на телах стражников погибших на пристани говорят что их разрубили одним ударом огромного меча. Ваш ученик по имени Гант управляет гигантским доспехом и использует как раз такое оружие.
— Не пытайтесь вывести меня из себя, — фыркнул маг, — любой варвар с двуручным мечом может проделать подобное. Или у вас есть доказательства причастности моего ученика к произошедшему?
— К сожалению нет, — с неохотой признала девушка.
— В таком случае, — презрительно посмотрел Жбаш, — прошу покинуть мастерскую. И я отправлю жалобу графу на ваше самоуправство и неуважительное поведение.
— Ваше право, — с холодком в голосе ответила Илла и поднялась из-за стола.
— Приятно было повидаться, — с премерзкой улыбкой попрощался Жбаш и помахал ручкой.
— Не могу сказать того же самого, — сжала губы девушка.
Варлок проводил девушку взглядом, налил в стакан вина и залпом проглотил содержимое. Эта мерзкая тварь посмела пренебрежительно разговаривать с ним. Варлок понадеялся что она не сдохнет в ближайшее время и он сможет отыграться. Выкрасть её, вывезти в Королевства а там он выдрессирует её как надо.
Вообразив как Илла стонет и извивается у его ног умоляя о пощаде, он воодушевился. Сегодня Антария запылает и к власти придут нужные люди, а с ними всегда можно будет договориться о покупке женщины.
Трёхпалый мелко захихикал.
Когда он найдёт хранилище одного из Семерых и обретёт небывалую силу, вернётся в Школу героем и утрёт нос этому выскочке Рахару.
От сладостных мыслей маг облизнул губы и с насмешкой посмотрел на покидающих мастерскую стражников.
Из проулков выбежали культисты и потрясая оружием кинулись на стражников.
Оглушённая стража не успела перегородить мост. Культисты с завыванием ворвались в толпу полосуя людей клинками. Стражники пытались дать отпор, но врагов оказалось слишком много, на каждого солдата приходилось три-четыре сектанта.
И стража дрогнула.
Лишь клирики сохраняли хладнокровие. Прижавшись спинами друг к другу они походили на утёс. Волны фанатиков разбивались о него, разлетались алыми брызгами. Тем не менее церковники отступали. Врагов оказалось слишком много.
— Смотри, — ткнула в бок Лара.
Из кареты выглянул человек прижимающий к груди артефакт. Дождавшись когда культисты минуют его, он выбрался и попытался скрыться. К его несчастью на него обратили внимание. Сектант бросился на перхват и человек выхватил меч.
Зазвенело железо. Выгадав момент человек пронзил противника. Сектант вместо нанизался на меч по самую рукоять, схватил за руку и попытался вцепиться зубами в глотку врага.
Человек отшатнулся. Наткнулся на ограждение моста и повреждённая нога подвела.
Он рухнул с моста.
— Поймаем его! — вскричал я и побежал вдоль берега реки, — Хани! За мной!
Невдалеке от места сражения река делала петлю и бурное течение вынесло пловца к берегу. Он выполз на берег и закашлялся извергая из себя потоки воды.
Лара отстала от меня. Я подбежал к телу и перевернул на спину.
— Помоги добраться до храма Четверых, — прохрипел мужчина ухватив меня за воротник, — именем Императора!
— Артефакт! — схватился я за цилиндр и попытался выдернуть.
Мужчина держал его слишком крепко. Оскалившись он отпустил меня, по привычке цапнул рукой ножны но те оказались пусты.
Я выдернул нож и навершием рукояти врезал по кисти мужчины. Ладонь разжалась и артефакт зазвенел по камням. Я подхватил цилиндр и занёс нож для удара.
— Не убивай, — прохрипел мужчина и закрылся рукой, — я ведь ничего тебе не сделал! Пощади!
Я заколебался.
Пусть мне приходилось убивать, и я не испытывал душевных терзаний из-за этого. Однако то была самооборона, или же у меня не было иного выхода. Этот же человек не сделал мне ничего плохого.
Тем не менее он видел меня и сможет опознать. Могу ли я так рисковать?