- Говори, - коротко и холодно-колюче бросил Айвен, не спуская с него взгляда. – По глазам вижу, что что-то случилось…
- Ай… – Зерт вздрогнул, напрягся, а потом обмяк, виновато улыбаясь и до ужаса напоминая Айвену его младшего отца. – Лучше сам посмотри. Новости.
Айвен сощурился и послушно развернулся к терминалу, запуская запись последних новостей. Информация о пике Гордости была первой, но преподнесена максимально мягко. Показали кадры из города, и на этом тему закрыли. Экономические новости он привычно пропустил, но замер, когда на экране промелькнуло знакомое лицо с кошачьими зелеными глазами. Генерал Эр-Идан с бокалом в руке стоял в компании ослепительно красивой женщины и улыбался, о чем-то ей рассказывая. Айвен сморгнул и вернул запись на пару секунд пораньше, вслушиваясь в голос диктора, рассказывающего что-то о наконец-то завершившемся многолетнем конфликте между империей и Республикой Ти-вууан, послом которой и являлась стоящая рядом с генералом женщина. Диктор сухим тоном поведал об огромном вкладе Эр-Идана в урегулировании конфликта и о гуляющих «закулисных» слухах о возможном заключении политического брака, а также краткую информацию о после, за элегантным платьем которой скрывалась нехилая военная карьера и успехи, сравнимые с подвигами генерала.
- Ай, слушай, это может ничего не значить. Слухи – на то и слухи, к тому же, может, совсем не о твоем генерале речь, - Зерт заторопился, но Айвен оборвал его резким движением плеч и усмешкой.
- Они похожи, вот и все. Одни интересы и общие темы, им есть о чем поговорить, - он медленно выдохнул и потер лицо ладонями. Краем глаза заметил, как кожа начинает тускло светиться и чудовищным усилием воли заставил себя успокоиться.
- Айвен…
- Спасибо, что сказал, - тот вскинул голову и поднялся. – Иди, отдыхай. Силы еще понадобятся.
- А ты?
- Дождусь ответа из Департамента и если ничего срочного не будет – тоже посплю, - поймал настороженный и неверящий взгляд Зерта и поджал губы. – Что? Это не катастрофа. Переживу. С первого раза получается только у таких уникумов, как мои родители. Я в этом плане не удался, видимо. Все, Зерт, вали.
Тот только недоверчиво хмыкнул, но послушался, решив не лезть не в свое дело. Хороший мальчик. Айвен проводил его взглядом и устало сел обратно в кресло у терминала. Повернулся к застывшему на мониторе изображению улыбающейся парочки, зажмурился, чувствуя, как запекло вдруг под веками, и ломаным, каким-то дерганым движением закрыл видео. Несколько долгих мгновений смотрел прямо перед собой, а потом активировал программу связи. Не думая, он заполнил форму Департамента и снова замер, когда на мониторе всплыл контрольный вопрос. Ребра сдавило словно обручем, но сомневаться больше он себе не позволил. Да, он отказывается от своих притязаний на генерала Эр-Идана О-рен-ши. Нет, у него нет к нему претензий. Нет, он не желает ничего объяснять. Да, он согласен на участие в поиске супруга родителей и Департамента. Судя по всему, сам он с этим не справится. Отправить. И пути назад нет. Он не любил сдаваться, но был способен признаваться в собственных неудачах. До окончания тридцатидневного срока всего ничего, и если Эр-Идан до этого не проявил никакого желания сблизиться, то нечего тянуть время и себе нервы. Нужно просто признать, что у него не получилось и все. А все, что будет после… он переживет.
Айвен медленно выдохнул и откинулся на спинку кресла. Уведомление родителям и Эр-Идану придет только завтра утром. И вряд ли доблестный генерал не захочет узнать о причине «отсутствия притязаний». Но отвечать Айвен не собирался. Не сейчас, слишком велик шанс сорваться в ревнивую почти-истерику. А это последнее, что бы он хотел демонстрировать Эр-Идану.
Огонек и правда замигал, только не на комме, а на терминале. И судя по красному цвету, ничего хорошего он в себе не нес. Высший приоритет срочности и важности. Усилием воли выкинув мысли об Эр-Идане из головы, Айвен принял сообщение. Прочитав по диагонали начало, опустив середину, он пробежался глазами по заключению и застыл. Сглотнул, перечитал еще раз и вскинулся, услышав тонкий писк следящего контура. Они повысили его чувствительность, и теперь он полыхал индикаторами. Айвен дернулся, кинул быстрый взгляд на сам пилон и ударил по кнопке всеобщей тревоги.
База словно содрогнулась от взвывшей сирены. Сосредоточиться на расчетах, чтобы прикинуть, на самом ли деле все так плохо или у них есть еще время для паники, не получалось, и Айвен почти рычал, раз за разом начиная заново и снова сбиваясь.
- Что случилось? – его спас Зерт, вошедший в зал именно так, как нужно было Айвену, чтобы взять себя в руки и успокоиться – стремительно, но не бегом. С невозмутимым лицом и спокойным голосом. Судя по следам на лице, он таки успел заснуть.
- Пришел ответ, - отрывисто, сквозь зубы, бросил Айвен, снова принимаясь за расчет. – Пилон сходит с ума из-за сдвига земных плит, Зерт. Как в Цитадели. Они прогнозируют землетрясение, но точное время неизвестно. Пилон нужно отключить.
Зерт только сглотнул, глядя на светящееся марево вокруг пилона.
- Ты представляешь, какая там концентрация? Меня сожжет еще до того, как я до него доберусь.
- Воспользуйся аварийным отключением. Это можно сделать и отсюда. – Стакан тихо звякнул, и Айвен осекся. – Трясет. Началось. – Развернулся фурией. – Давай, Зерт!
До своей консоли тот успел добраться в последний момент. И удержался на ногах от сильного толчка только потому, что ухватился за ее край. Айвена швырнуло вперед, на терминал, он зашипел, но руки уже сами совершали когда-то вбитые намертво операции аварийного отключения. Контуры, кожух, кольцо, антиграв – в последнюю очередь. Один за другим гасли индикаторы, Зерт матерился, пилон гас, но тряска теперь была постоянной и усиливалась с каждой минутой. Сила толчков была пока недостаточной, чтобы обрушить пик или снести пилон, но база, не рассчитанная на подобное, словно расходилась по швам. Стекло покрывалось сеткой трещин, они разрастались все больше и уже через минуту первый осколок упал на пол, но Айвен словно был в другом мире. А как только погас пилон, погрузив базу в темноту, реальность тут же заявила о себе страшным скрежетом и еще одним толчком. Айвен на месте удержался только чудом, а вот Зерт на ногах устоять не смог. Растянувшись на полу, он развернулся, на мгновение застыл, а потом отчаянно закричал, глядя на то, как падает на Айвена кусок стремительно разрушающегося потолка. Поймав его бешеный, безумный взгляд, Айвен только и успел вскочить, инстинктивно заворачиваясь в крылья, словно в защитный кокон. А потом он тихо, как-то совсем по-детски закричал от боли и поздоровался с темнотой.
========== Часть 4 ==========
Айвен никогда не страдал аллергией, но сейчас, похоже, был на грани ее внезапного обострения. Не то, чтобы ему не нравились цветы, заполонившие его палату, просто после десятого букета приятное плавно перевалило за «это перебор». Айвен уже начал потихоньку их раздаривать, но меньше все равно не становилось. С тоской оглядев выстроившиеся в шеренгу на подоконнике и столике вазы и прочие сосуды, Айвен вздохнул и закрыл глаза. И не откажешься ведь – благодарность за спасение от спасенных. И не докажешь, что всего лишь делал свою работу. И вообще лежать уже надоело. И скучно. И спина вконец затекла. И покапризничать хочется. Но нельзя. Потому что стоит только начать – сорвешься уже по-настоящему. Легко улыбаться родителям, врачам и посетителям. Лгать себе было значительно сложнее. Еще жив был страх. И подрагивали кончики пальцев, стоило только подумать о том, как это могло бы быть.