Крылья спасли его. От удара, от серьезных травм, практически от смерти. Но сами пострадали настолько сильно, что врачи хором уверяли, что их восстановление невозможно. Айвен бился в истерике, отец рычал, папа выносил мозг всем, до кого мог добраться. В конце концов, врачи сдались, но искать хирурга, который возьмется за лечение крыльев внезапно ставшего героем империи Айвена пришлось далеко за пределами столицы. Но Айвену в очередной раз повезло. Рука Рея, молодого еще совсем парня, не дрогнула ни разу, и спустя долгих две недели, курса инъекций и полной неподвижности сильные, но хрупкие крылья начали восстанавливаться. Айвен шипел и ругался хуже злого папы, но терпел и тянущую боль, и жалостливые взгляды, и даже странную заботу того самого врача. Айвен вообще первые дни искренне думал, что парень – садист, питающийся чужой болью. Что однажды даже озвучил. Рей в ответ только ухмыльнулся, покачал головой и заявил, что раз у него, Айвена, есть силы на такие размышления, то со следующего дня можно начинать потихоньку работать с крыльями. Айвен покосился на него почти испуганно, и тема была закрыта.
А вообще Рей ему нравился. Он не был нежным, тихим и печальным идеалом Айвена, но и на Эр-Идана был ничуть не похож. Он был бы отличной парой, но больше, чем другом, Айвен его не видел, хотя не мог не признать, что чуткие пальцы и теплая лукавая улыбка его волнуют. Думать о чем-то еще он не хотел. И о том, что даже благодарен случившемуся хотя бы за то, что до официальной выписки из больницы, вопрос о необходимости поиска супруга, стоять не будет.
- Что за суровые мысли отражаются на твоем лице? – Рей был похож на ураган. Если бы они могли быть неторопливыми. Мимоходом разгладив складочку, залегшую меж бровей Айвена, он проверил показания приборов и улыбнулся уж слишком довольно.
- Это ведь был риторический вопрос? – на всякий случай уточнил Айвен, невольно подбираясь.
- Почти, - Рей склонил голову к плечу, изучая пациента. – Сегодня мы с тобой прогуляемся.
Айвен вскинулся, но Рей остановил его резким движением руки.
- Ты готов. И ты сможешь. Если перестанешь трусить.
Айвен поджал губы, но крыть было нечем. В собственном нежелании что-либо менять он разобрался пару дней назад. Пока он валяется на кровати, надежда на полное восстановление крыльев есть. Но стоит ему встать и попробовать… и убедиться, что подняться в воздух он больше не сможет…
- Айвен, - Рей присел рядом на край, дотронулся до его стиснутых в кулак пальцев. – У меня нет крыльев, поэтому я вряд ли когда-нибудь смогу понять, но, надеюсь, в моем профессионализме ты не сомневаешься. Так, как раньше – уже не будет. Но летать ты будешь. Может, и не так изящно и легко, но будешь.
- Мне придется заново учиться ходить, - хрипло выдохнул Айвен, сжимая его руку.
- Кто тебе эту чушь сказал? - отрезал Рей. – Как тебе вообще это в голову пришло? Твои крылья с тобой, разве только чуть изменилась форма и общий вес, но не настолько критично. Поэтому перестань размазывать сопли по своей симпатичной мордочке и вставай.
Айвен обжег его ненавидящим взглядом, и внезапно фыркнул.
- Если ты надеялся разбудить во мне злость, то у тебя ничего не вышло, - а потом еле слышно произнес. – Еще немного. Дай мне еще немного времени.
- Чтобы ты накрутил себя еще больше? – Рей покачал головой и встал с недовольным видом. – Похоже, пришла пора тяжелой артиллерии.
Айвен вскинул бровь, не скрывая опасения и мгновенно полыхнувшего любопытства. Но Рей только хмыкнул, демонстрируя, что продолжать разговор не намерен. Айвен отвернулся с независимым видом, борясь с очень нехорошим ощущением, что он еще очень пожалеет. Но Рей уже вышел, поэтому свои сомнения Айвену пришлось оставить при себе. Впрочем, бездействовать долго он не собирался и уже через пару минут разговаривал с папой. В том, что родители и будут той самой «артиллерией» - он ничуть не сомневался. Но, как оказалось, зря. В ответ на прямо заданный вопрос папа выразил вежливое недоумение и задал встречный вопрос, после которого Айвен вообще пожалел о том, что поднял эту тему. Ибо о его страхах знал только Рей. А теперь вот узнал и папа. И это действительно было очень плохо. Ибо родители – это не просто тяжелая артиллерия. Это почти катастрофа.
Измаявшись от тоскливых мыслей и тлеющих опасений, уже к вечеру он чувствовал себя разбитым и обессилившим. Лениво листая электронные страницы какой-то книги, он никак не мог сосредоточиться на ее содержании, и когда дверь почти бесшумно открылась, обреченно выдохнул:
- Рей, ты когда-нибудь отдыхаешь?
- Если ты про очаровательного молодого человека с вихрами вместо волос и уставшим лицом, то сейчас он мирно посапывает на кушетке в холле.
Айвен застыл, словно парализованный знакомым голосом и такой же знакомой усмешкой в нем. Зажмурился на мгновение, а потом медленно повернулся. Эр-Идан в ответ только усмехнулся уголком губ.
- Здравствуй, Айвен.
И мир снова встал с ног на голову. Или с головы на ноги – тут сразу и не поймешь. Но сердце заколотилось, как сумасшедшее, а ладони почему-то повлажнели. Злость, обида, радость, отрицание, любование и сразу следом – огромная волна осознания собственной слабости.
- Не скажу, что рад тебя здесь видеть, - проскрипел Айвен, инстинктивно распрямляя плечи. Тяжелая артиллерия? Ха. Или ой. Потому как желание тут же встать на ноги хотя бы для того, чтобы съездить по красивой и бесстыжей физиономии затмило все страхи.
- Считай это моей маленькой местью, - Эр-Идан оглядел комнату и отошел к окну. Айвен безотчетно обласкал его взглядом. Поймал себя на этом, выругался про себя и отвел глаза.
- Зачем ты здесь?
- Заняться было нечем? – Эр-Идан повернулся к окну спиной, глядя на него с нечитаемым выражением в глазах. – Убедиться, что я был прав, отказав тебе с самого начала.
Айвен обжег его взглядом, безуспешно пытаясь разобраться в клубке собственных эмоций.
- Не нужен муж-инвалид?
- Тогда ты еще был вполне здоров, - цинично заявил генерал, и у Айвена зачесались руки от желания пересчитать ему все зубы. Поймав его взгляд, генерал только хмыкнул, правильно расшифровав выражение его лица. – Не нравится слушать – заставь замолчать.
Айвен зашипел сквозь стиснутые зубы.
- Нет? – глаза Эр-Идана смеялись открыто, нагло и самую чуточку разочаровано. – Какая жалость. Впрочем, так тоже неплохо. Вернемся к разговору?
- Мне нечего тебе сказать. Все и так понятно, - глухо произнес Айвен. – Я тебе не подхожу.
- Рад, что благоразумие победило, - неожиданно сухо произнес Эр-Идан.
- Я могу поздравить тебя?
- С чем?
- Вы с послом отлично смотритесь вместе.
Эр-Идан недоверчиво посмотрел на него, а потом рассмеялся.
- Это ревность? Маленький милый омега-полукровка решил сдаться из-за дамочки, которая просто постояла рядом? Жаль, а я думал, что ты поумнел.
Айвен взвыл, дернул тонкое одеяло, выпутываясь из него. Холодный пол обжег пятки, но он этого даже не понял. Желание врезать по этому красивому лицу ослепляло. Шевельнув крыльями для придания ускорения собственным шагам, он замахнулся, покачнулся и вдруг оказался в теплых, сильных руках. Забился, выламываясь из объятий, а потом замер, почувствовав вдруг ладонь на затылке и талии.
- Симулянт и трусишка, - выдохнул Эр-Идан в его макушку, вжимая лбом в свое плечо. Айвен задрожал, захлебнулся воздухом и стиснул его руки, словно только так мог удержаться от того, чтобы не сорваться в истерику. Столько всего крутилось на языке, но горло отказывалось работать. Да и желание врасти в теплое тело оказалось вдруг таким ярким и сокрушающим. Сил только и хватило на отчаянный выдох.
- Я тебя ненавижу.
- Не сомневаюсь, - Эр-Идан фыркнул и отстранил его от себя, поддерживая. – Ну, драться будешь?
- Буду, - буркнул Айвен, чувствуя себя донельзя глупо. – Позже. Тебя Рей привел?