- Хочешь услышать ответ? Тогда собирайся, пойдем гулять. Здесь дышать нечем.
- Окно открой, - огрызнулся Айвен, чувствуя, как по телу разливается забытая легкость. И эйфория. И странное, горькое счастье. Еще ничего не ясно, и генерал здесь, скорей всего, ненадолго, но радоваться его присутствию ничего не мешало. – И вообще – это шантаж.
- Выбор за тобой, - Эр-Идан улыбнулся и отошел. Айвен только тоскливо вздохнул от потери его тепла.
- Я тебя и правда ненавижу, - на всякий случай еще раз сообщил он и пошел одеваться.
…Вечер уже почти превратился в ночь, когда они вышли из здания. Плавающие в сумерках фонари разгоняли подступающую темноту, но Айвену было не до окружающей романтики. Выйдя впервые за долгое время из замкнутого помещения больницы, он словно опьянел от свежего воздуха, ощущения контроля над собственным телом, и первые несколько минут искренне любил весь мир. Потом, правда, срастающиеся кости и сухожилия дали о себе знать, но эту боль вполне можно было терпеть. Тем более, что Эр-Идан шел рядом и был готов поддержать, если Айвену вздумается вдруг споткнуться. На некоторое мгновение он даже забыл, как и почему здесь оказался, но свербящее ощущение где-то в районе солнечного сплетения не дало расслабиться окончательно.
- Итак, тебя сюда Рей привел? – Добравшись до скамьи, он с радостью на нее опустился. Все-таки длительные прогулки ему пока противопоказаны. Рей и так ворчал на них перед уходом, прочитав целый список ценных указаний.
- Ты всерьез думаешь, что меня можно куда-то привести без моего на то желания? – покосился на него устроившийся рядом Эр-Идан. – Похоже, я зря провел в твоем доме почти месяц.
Айвен в отместку с силой стиснул его руку, за которую держался, пока они шли и которую отпустить не пожелал, когда они остановились.
- Не заговаривай мне зубы, ты отлично понял, что я хотел сказать.
Эр-Идан хмыкнул, поднимая взгляд к уже почерневшему небу. Впрочем, по-настоящему черным оно не было никогда из-за отсвета энергопотока, клубящегося вокруг пилонов.
- Почему ты отказался от меня? Понял, что тебе не нужен… муж-инвалид?
Айвену понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что генерал почти в точности повторил его собственные слова. И что время шуток прошло.
- Что у меня нет шансов, - предельно честно ответил он. – Ты делал все, чтобы держать меня от себя подальше, а потом я увидел то видео из новостей. Ты, строящий из себя каменного истукана при любом удобном случае, смеялся в окружении кучи людей и репортеров. А когда я узнал, что посол тоже на военной службе…
- Спросить у меня самого тебе, конечно, в голову не пришло, - хмыкнул Эр-Идан.
- Не до того было. У меня там пилон был готов взорваться, - чувствуя себя дураком, буркнул Айвен. И отмазка так себе.
- Я испугался, - после долгого, почему-то очень уютного молчания, выдохнул Эр-Идан. – После Хойфы не боялся уже ничего, а когда узнал, что ты чуть не погиб – испугался. Хотя лгать не буду – после твоего отказа видеть тебя не хотел. И улетел почти сразу в составе делегации на Грен: император решил, что мое присутствие сделает Торговую корпорацию более сговорчивой. Новости дошли до меня с большим опозданием. Если бы ты официально не отказался от меня, я узнал бы все почти сразу и даже смог бы вернуться.
Айвен вздохнул и, притершись к его боку, засопел в плечо, чувствуя, как горят глаза от воскресшей надежды.
- А эта… посол?
Эр-Идан только вздохнул:
- И далась она тебе. Она почти гений на поле боя, но это все, что меня в ней может привлечь. Жизнь – она другая, знаешь ли.
- Ты так часто отталкивал меня…
- Я… отвык от доверия. Привык к тому, что со мной можно только развлечься. Твое предложение казалось мне то издевкой, то капризом разбалованного мальчишки, нашедшего необычную игрушку, которой можно хвастаться.
- Вот понять не могу – это у тебя самомнение зашкаливает или все-таки самооценка ниже плинтуса? – Айвен поднял голову, глядя на его профиль. – Эри, я, может, и не идеал химеры, нескромный, капризный и вообще с ветром в голове, но… Ты меня совсем не знаешь.
- Как и ты меня, - Эр-Идан сплел их пальцы, и Айвен сжал их в ответ. Пусть только посмеет теперь заикнуться о чем-нибудь нехорошем!
- Хотеть тебя рядом мне это ничуть не мешает, - заявил он, снова утыкаясь носом в его плечо. – И да, считай это предложением. И да, снова. Я упрямый. И теперь ты не отвяжешься, придется придумать отговорку посолиднее, чем «не нравишься». Кстати, как Рей тебя нашел?
- О, на самом деле это был вселенский заговор с участием твоих родителей. Когда я появился на пороге вашего дома после возвращения, думал, что никакая выучка не спасет от их праведного гнева. Но потом мы во всем разобрались, мне сказали, где ты находишься, но почти у самой палаты меня перехватил Рей. Выяснив, кто я и что вообще от тебя хочу, он затащил меня к себе и поделился планом, как заставить тебя выбраться из той ситуации, в которую ты сам себя загнал. Он клялся, что ты сможешь снова летать, но у тебя в голове сдвиг. И попросил немного подождать с появлением, чтобы проверить какие-то свои наблюдения.
- А сегодня я отказался выйти, и он решил применить «тяжелую артиллерию», то есть тебя. Ненавижу, - проворчал Айвен. – Кругом одни заговорщики.
- Сам виноват, - припечатал Эр-Идан, поднимаясь сам и заставляя встать Айвена. – Нам нужно вернуться. Прохладно, да и Рей сказал, что пока тебе перенапрягаться нельзя.
Айвен встал молча. Только стиснул его руку, не желая отпускать.
- Ты понял, что я тебе сказал?
- Какой из твоих монологов?
Айвен только глаза закатил.
- Хватит издеваться. Я хочу тебя рядом с собой. На всю оставшуюся. Сейчас отвечать не обязательно, я просто хотел убедиться, что ты услышал, понял и принял к сведению. Если я тебе не нужен – мне нужно твое твердое и четкое «нет». – И кто бы сказал, почему от собственных слов так сжимается сердце? – Чтобы у меня больше не было никаких иллюзий и надежд. Но друзьями остаться мы не сможем, уж прости.
- Я тебя понял, - спокойно ответил Эр-Идан после недолгого молчания.
- Спасибо, - выдохнул Айвен, сильнее опираясь на него: разговор отнимал очень много сил. А до крыльца еще ползти и ползти. – Ты ведь придешь еще?
- Я не хочу тебе ничего обещать. Но я приду.
Айвен остановился, обернулся. Почему-то хотелось остаться здесь, скрытыми в полумраке, хотя бы на несколько минут. Он долгим взглядом обласкал уставшие черты генерала и подался вперед, легко касаясь губами его обветренных губ. Эр-Идан выдохнул, на мгновение замер, а потом взял в ладони его лицо, отвечая со странным отчаянием. Губы смялись под напором, заныли, и Айвен всхлипнул от теснившихся в груди эмоций. Рано, еще рано… не надо… нет…
- Люблю тебя… - отчаянно, горько выдохнул еле слышно в приоткрытый обжигающий рот, не сумев сдержать рвущиеся на волю слова. – Люблю тебя, Эри. – Сделать судорожный глоток воздуха. Оттолкнуть от себя в темноту. – Все, иди.
- Айвен…
- Иди. Я доберусь сам, - он резко развернулся, безуспешно пытаясь взять под контроль если не эмоции, то хотя бы дыхание. Дурак. Ох, дурааак…
Плечи осторожно стиснули сильные пальцы, затылка коснулось теплое дыхание, а в следующую секунду он остался один. Несколько мгновений просто смотрел прямо перед собой, а потом тихо, счастливо рассмеялся, закрывая лицо подрагивающими руками. Ему ведь не показалось? Не показалось это еле слышное: «Я тебя тоже»?
========== Эпилог ==========
На встречу он ехал уставшим и раздраженным. Крылья все еще ныли, спина словно отваливалась, Рей замучил процедурами, да еще и родной Департамент… И если проблему с последним он решил, незатейливо послав любимого начальника до официального своего возвращения на работу, то с первыми было сложнее. Он не вылезал от массажиста и тренажерного зала, но распахнуть крылья на полную длину все еще не мог. Рей фырчал, поминая психосоматику, но Айвен был с ним категорически не согласен. В конце концов, крылья один раз он уже ломал, и все последующие «радости» помнил очень хорошо. Сейчас все было по-другому.