Но позволить себе сорваться на генерала он не мог. Поэтому, издалека завидев светлую макушку, только устало, но светло улыбнулся. Вырвавшееся признание лишило его необходимости сдерживаться и скрываться, но и переступить черту, чтобы стать чуть ближе, он все еще был не способен. Для этого надо было, как минимум, спросить у Эр-Идана, не послышалось ли ему его признание, но духа на это пока не хватало. Ну и смелости тоже. Ибо что он будет делать, если окажется, что таки послышалось – Айвен себе не представлял. Но надежда жила и сдаваться не давала. В конце концов, это именно Эр-Идан позвал его на встречу. Правда, место он выбрал насквозь неромантичное, но чего ждать от генерала? Впрочем, Айвен ничуть не расстроился. Идея торчать в душном зале ресторана ему нравилась еще меньше. Здесь, на обзорной площадке, был хоть воздух свежий. Хотя от ужина в доме генерала он бы не отказался. Желательно с переводом общения в горизонтальную плоскость. Но выбирать не приходилось.
- Ты почти опоздал. – Эр-Идан во всем черном был строг и красив, как Древний бог. Айвен почти поверил в его холодный тон, если бы не искорки в ярких прозрачных глазах.
- Зануда, - бросил он, со вздохом прижимаясь к сильному телу. Эр-Идан только головой покачал, но обнял его в ответ. И усталость, словно того и ждала, начала растворяться, словно испугавшись этих объятий.
- И что это у нас такой кислый вид?
- А ты бы меня еще на Ареат затащил, - проворчал Айвен куда-то ему в плечо.
- Туда не пускают, там военная база, - невозмутимо «отбил» генерал.
- А, так все-таки такая идея была?
- Завлечь тебя на самый высокий пик планеты? Разумеется. И столкнуть с обрыва.
Айвен фыркнул.
- Рей тебе снова жаловался?
- Есть такое, - отпираться Эр-Идан не стал. За то время, что прошло с их первой встречи в больнице, Рей и генерал спелись так быстро и легко, что Айвен даже немного ревновал.
- Так что помешало?
- Я же сказал – туда не пускают, - Эр-Идан отстранился и, коснувшись подбородка, вынудил его поднять голову, заглядывая в глаза. Покусал губы, заставив сердце Айвена захолонуть, и серьезно произнес: - Да, Айвен. Мой ответ – да. Я хочу быть твоим мужем. Но если до церемонии ты не встанешь на крыло – возьму свое согласие обратно. Это чтобы ты был в курсе.
Айвен ошарашено сморгнул. Облизнул пересохшие губы и, вцепившись в плечи генерала, вдруг подозрительно сощурился.
- Это ведь не ваш с Реем очередной гениальный план?
Спросил и сам испугался того холода, которым вдруг дохнуло от Эр-Идана. И искорки из потемневших глаз пропали.
- Прости, - боясь, что умудрился все испортить, Айвен подался вперед, снова прижимаясь к Эр-Идану. – Прости-прости-прости.
- Ты… - из генерала словно весь воздух выпустили. – Если бы ты не мог этого сделать, я бы не стал об этом говорить. Но ты можешь. И все, чего я хочу на самом деле, это что бы ты был по-настоящему счастлив. Но без крыльев… Хватит в семье одного инвалида.
- Ты не инвалид, - с яростью и виной прошипел Айвен, глядя на него с вызовом. – Ты лучшее, что было у меня в жизни. И я не позволю тебе так говорить. Ты меня понял?
- Лучшая защита – это нападение? – в глаза Эр-Идана вернулись искорки, и Айвен вжался лбом в его плечо, пряча собственное перекошенное эмоциями лицо.
- Надеюсь, ты меня понял.
- А ты меня?
Айвен поежился от горячего дыхания, щекочущего шею.
- Я… просто еще не верю.
Эр-Идан только вздохнул, отстраняя его от себя.
- Мой генерал… - Айвен вскинул голову и тут же забыл обо всем. Потому что Эр-Идан целовал его. И делал это феерически.
А еще через неделю Айвен развернул крылья и шагнул с выступа тренировочной базы. Там, внизу, у самого подножия его ждал Эр-Идан.
Но если бы он знал, что между официальным «да» Эр-Идана и появлением супружеского браслета на запястье ему придется почти месяц маяться от тоски и невозможности хотя бы прикоснуться к любимой химере, то сбежал бы куда-нибудь подальше от империи, прихватив генерала с собой сразу, как только тот произнес это самое «да». Собственное промедление тогда Айвен мог объяснить разве только легким шоком от сбывшейся вдруг мечты и посредственным знанием имперских законов. И если первое хоть как-то могло послужить уважительной причиной, то за второе можно было благодарить только лень и дырявую голову, в которой редко удерживалось что-то, ему неинтересное.
Отец смотрел с сочувствием, папа хохотал и рассказывал о подобных обычаях на Земле, и только Маур снизошел до объяснения банальной логики, согласно которой шансы зачать ребенка резко возрастают после месяца воздержания. Грубо, но в целом верно. Правда, от понимания Айвену легче не становилось. Личное общение только в присутствии посторонних, да еще и постоянные медицинские осмотры на предмет соблюдения закона кого угодно доведут до ручки, а Айвен и до этого никогда особым терпением не отличался, так что чем ближе был день «Х», тем сильнее его потряхивало от нетерпения, возбуждения и еще целого вала разных эмоций. И кто это вообще придумал?
- Не дергайся, - папа пригладил его волосы, окинул придирчивым взглядом. – Это не так страшно.
- А я и не боюсь. Просто хочу, чтобы это побыстрее закончилось. И вообще, я на вас с отцом все еще обижен. За вселенский заговор.
- Думаю, мы с Ауром это как-нибудь переживем, - папа фыркнул, отступая. – Скажи спасибо, что у вас все просто и быстро, без особых церемоний. Мне пришлось гораздо тяжелее.
- Угу, я в курсе, - Айвен стиснул кулаки, беря нервы и волнение под контроль. – Все, что нужно нам – это сказать обоюдное «да» перед коробкой с огоньками, которая проверит наши данные и подтвердит добровольность нашего согласия.
- Отвратительно звучит, - отец закончил разговор по комму и подошел ближе. – Но в целом верно. И Марк прав – не дергайся. Эр-Идан не сбежит в последний момент.
Айвен возмущенно вскинулся. Он об этом даже не думал! Ну, если совсем немного. Пару секунд. В минуту. Нет, он генералу верил безоговорочно, да и условие его выполнил полностью, но собственную дурную голову не заменишь.
- Смотрите, кого я привел, - Маур в комнату ожидания вошел стремительно. И не один. Следом за ним порог переступил Эр-Идан, и Айвен сорвался с места. Влетел в сильные руки, уткнулся в шею, судорожно стискивая плечи.
- Как же я по тебе скучал. – После недели мучений в стиле «смотри, но не касайся», волевым усилием было принято решение не встречаться лично. Вообще. Выход был далеко не идеальным, общения по комму катастрофически не хватало, но все равно это было лучше, чем поедать глазами не имея возможности физического контакта.
- Я по тебе тоже, - шепнул Эр-Идан в его волосы прежде, чем отпустить. Взял его за руку, улыбнулся чуть смущенно остальным присутствующим. – Доброго дня.
- Здравствуй, - папа подошел первым. – Ты очень вовремя.
- Генерал, - отец ограничился легкой приветливой улыбкой. – Вы действительно вовремя. Последние дни Айвен стал совсем невыносим, так что мы будем даже рады отдохнуть от него немного.
- Хватит, - бросил Айвен, узоры которого начали стремительно наливаться светом. – Пожалуйста.
Эр-Идан рассмеялся и, кивнув старшему поколению, повлек Айвена в сторону двери. Они выбрали самую простую и быструю церемонию из всех возможных, но у Айвена все равно захолонуло сердце, когда запястье обнял теплый и тонкий супружеский браслет, а другой такой же нашел свое место на руке Эр-Идана. А когда все закончилось, и он наконец отпустил себя…
- Если ты сейчас скажешь, что…
Договорить глупость ему не дали. Сгребли в охапку, вжались поцелуем в губы.
- Эри… - счастливый, почти отчаянный выдох Айвена растаял, сметенный этим напором. Они целовались болезненно, жарко, голодно, торопясь вспомнить заново вкус, и забыв обо всем.