Эр-Идан отступил на шаг, одеваясь.
- А вы никогда не отступаете, да?
- Я упрямый, - кивнул Айвен и встал на ноги, вытягиваясь перед генералом. Тот был высок, но и Айвена отец ростом не обделил, так что задирать голову не пришлось. – Я хочу вас. И я вас получу.
- Вы разбалованный мальчишка.
- Далеко ли вы сами ушли от мальчишки, мой генерал? – Айвен шагнул ближе, заглядывая в потемневшую зелень его глаз, краем сознания отмечая, что энергия, обычно сопровождающая химер всю жизнь, еле тлеет на дне его зрачков, но с каждой секундой разгорается все ярче. – Вы ненамного старше меня. И вы полукровка.
Эр-Идан его «откровения» встретил усмешкой.
- Вы ведь в курсе, что не количеством прожитых лет измеряется истинный возраст.
- О, замолчите, - Айвен мотнул головой, отметая все его возражения, и шагнул еще ближе.
- Нет, - Эр-Идан вскинул голову, и Айвен заметил тускло сияющие узоры на шее. Он был прав – смотрелось это потрясающе.
- Ваше тело выдает вас, мой генерал.
- Вы красивы, а я обычная особь мужского пола. Но желания не имеют никакого значения.
- Вы лжете, - выдохнул Айвен в его губы прежде, чем накрыть их своими. Несколько секунд ничего не происходило, а потом Эр-Идан подался вперед, стискивая талию и властно вламываясь в его рот. Они целовались жарко, голодно, лишь на долю секунды отпуская друг друга, чтобы глотнуть воздуха. Когда на комме раздался вызов, Айвен только застонал глухо и распахнул крылья, обнимая ими Эр-Идана. Не отпуская. Инстинктивная реакция, которой Айвен сам испугался, но размышления об этом оставил на потом.
- Не отвечай, - он смотрел в сияющие нестерпимым ярко-зеленым светом глаза Эр-Идана требовательно, жарко.
Но тот только покачал головой, отпуская его и осторожно выпутываясь из объятий крыльев.
- После. Когда все закончится. Если ты еще будешь этого хотеть.
- Не надейся даже удрать от меня, - прорычал Айвен, возбужденный донельзя. Но Эр-Идан только рассмеялся, подхватывая свой плащ и покидая блок, на ходу отвечая на вызов. Айвен прошипел ему что-то вслед и заметался по комнате, то и дело натыкаясь на массажный стол. После шестого удара он с чувством пнул ни в чем не повинную мебель и вылетел вон, в последнюю секунду вспомнив, что не совсем одет. А добравшись до отведенной ему койки в жилом блоке, вытянулся на спине, свесив крылья на пол. Не лучшая поза, ну так и он спать не собирался. А так хоть расслабится еще немного.
Однокрылый генерал раздразнил его. Оказавшийся абсолютно непохожим на тот образ, который Айвен успел нарисовать себе, наслушавшись разного, – он все равно не давался. Словно шкатулка с двойным дном. Или маска с двумя лицами. Что-то более глубокое было в Эр-Идане. Полукровка, гений, однокрылый, генерал в тридцать, суровый командир, непокорный подчиненный, но из-за собственной гениальности слишком необходимый. В такого генерала верилось на раз, и таким, скорее всего, он и был. Но ироничный, знающий не только, как ответить на остроту, но и насколько он на самом деле хорош, умеющий соблазнять и смеяться… Такой генерал был словно отражением в кривом зеркале. Инстинкт самосохранения орал благим матом на тему «держаться подальше», но когда Айвен его слушал? Эр-Идан запал в сердце, раздразнил близостью. Да и реакции тела были однозначны. И это немного пугало. Одно дело – захотеть простой близости. Другое – понять, что у нее будут последствия, о которых Айвен и не думал. В конце концов, отчаявшись разобраться в себе, он взлохматил волосы и заставил себя не думать ни о чем. До новой высадки осталось не так много времени, а им надо успеть до темноты.
***
С последней станцией он закончил, когда ночь опустилась на Цитадель. Гравиплан улетел почти сразу, желания геройствовать не было, поэтому Айвен воспользовался только что установленным порталом. Привычно задержал дыхание, переживая секундное перемещение, и чуть не упал с платформы, когда гудящие от усталости ноги подвели. Поймавшим его оказался Сао, и на секунду Айвен почувствовал разочарование. Но искренняя и благодарная улыбка немного подняла настроение.
- Спасибо, - Сао крепко сжал его руку. – Благодаря вам нам удалось разобрать почти восемьдесят процентов завалов, к утру, если ничего не случится, мы закончим. Но ваша работа закончена. Отдыхайте, а завтра можете вернуться домой. Свернуть станции мы сможем и сами, невелика наука, а здесь вы нам больше ничем не поможете.
- Завтра? – Айвен с подозрением покосился в сторону лагеря военных. Почти всю высадку в его наушнике звучал прохладный и спокойный голос Эр-Идана, но последнюю высадку сопровождал кто-то другой. Генерал все-таки решил сбежать? Ему же лучше, если на самом деле у него просто другие дела появились. Потому что завтра утром Айвена здесь не будет. И потому что Эри обещал ему эту ночь. И Айвен свой шанс упускать не собирался, даже несмотря на усталость.
- Завтра. Я уже отправил рапорт, приказ уже пришел. Так что отдыхайте. Сегодня вы спасли не одну жизнь.
Сао напоследок стиснул его скрюченные от напряжения пальцы, и растворился в суете лагеря, которая уже не выглядела такой истеричной, как утром. Контур портала то и дело вспыхивал, ярко светились подпитывающие его пилоны. Красивое зрелище, Айвену всегда нравилось наблюдать за работой тонких материй, но сегодня она его не интересовала.
Приняв быстрый походный душ и сменив пропыленную, пропахшую потом одежду на свежий комплект, Айвен выскользнул вон. Пользуясь темнотой, пробрался в лагерь военных и замер у входа в блок, рядом с которым они с Сао утром застали генерала. Вот только сейчас ощущения его присутствия не было. Словно Эр-Идан не возвращался.
Айвен расстроено вздохнул и снова растворился в ночи. Искать генерала по всему лагерю – не лучшая идея, но, может, тот сам найдет его. Побродив по лагерю между блоками, Айвен вышел на площадку, с которой взлетали крылатые химеры на свои задания. Напряг спину и плечи, прислушиваясь к ощущениям, а затем встал на самый край, глядя в провал внизу. Некоторые, не имеющие крыльев, называли химер сумасшедшими и в чем-то были правы. Одна ошибка – и окажешься на дне. Переоценка собственных возможностей – одна из таких ошибок. А Айвен самоубийцей никогда не был. Поэтому он осторожно отступил от края, размышляя, где искать генерала. Дневное возбуждение улеглось лишь на время, и усталость почему-то сейчас вовсе не была помехой. Но Эр-Идан вряд ли сделает первый шаг, значит, его должен сделать Айвен. Но вопрос, где шляется герой империи – все еще актуален.
«Герой империи» нашелся сам. Вернее, это Айвен, потерявший всякую надежду, остановил пробегающего мимо военного и, мило улыбнувшись, потребовал выдать ему место нахождения генерала. Паренек только хлопнул ресницами, растерянно улыбнулся и облегченно выдохнул, когда за спиной Айвена раздался усталый голос.
- Не приставайте к моим людям, «Тау-6». Свободны.
Паренек, кинув на Айвена безумный взгляд, тут же скрылся в темноте. Даже не дождавшись его ухода, Айвен шагнул на встречу Эр-Идану:
- Надеюсь, ты не решил сбежать?
- Кроме как думать о твоих прекрасных глазах у меня есть еще занятия, не думал об этом? – Эр-Идан повел плечами и направился в сторону лагеря.
Айвен невежливо хмыкнул, еле успев прикусить на кончике языка наивно-приторное «А они у меня прекрасные?» Вряд ли у него получилось бы сказать это с нужной долей иронии.
- У меня были предположения. Но Сао сказал, что работы почти закончены.
- Ты здесь в качестве добровольно-принудительного волонтера. И свою работу сделал отлично, поздравляю. Но остальным далеко до отдыха. Для пострадавших счет идет на секунды.
Айвен поджал губы. От усталой отповеди генерала стало не по себе. Словно мальчишку отчитал.