По предварительным прогнозам, отсутствовать он должен был не больше трех дней, но Айвен об этом не думал. Он поводил плечами и откровенно нервничал за этого странного типа, к которому уже успел прикипеть.
- Это опасно? - когда выносить молчание было больше невозможно, он рискнул нарушить тишину и заслужить недовольный взгляд. Но Эр-Идан посмотрел на него устало и неожиданно тяжело.
- Прогулки по парку не ожидается.
- Зануда, - беззлобно бросил Айвен в ответ. - Почему ты упорно хочешь показаться хуже, чем есть на самом деле?
- Я говорил, что ты меня не знаешь, - генерал закончил со сборами и тяжело поднялся: управлять телом при настолько сдвинутом центре тяжести было сложно. Подойдя к кровати, он буквально навис над сидящим. - Может, прекратишь этот фарс? Из этой затеи ничего не выйдет, это было ясно с самого начала. Отличного секса мало для отношений и семьи.
Айвен стиснул зубы. У него в своих желаниях сомнений не было, но генерал сделал все, чтобы построить между ними стену и заставить поверить, что ничего, кроме одной восхитительной ночи между ними быть действительно не может. Эр-Идан то мягко отклонял все предложения прогуляться или просто пообщаться, то просто их “не слышал”. Только один раз им удалось просто поговорить, и теперь у Айвена щемило где-то под сердцем: собеседником Эр-Идан оказался ничуть не худшим, чем любовником. А уж как уютно было молчать рядом с ним…
- Ты не дал мне и шанса узнать тебя.
- Думаешь, я не понимаю, что для тебя я - всего лишь прихоть? - Эр-Идан отошел, а Айвен едва не заскулил от потери ощущения его рядом. Мазохист.
- Моим капризом может быть любовник на сутки. Или десерт на ужин. Но никак не супруг на всю жизнь, - и без того не радужное настроение испортилось окончательно, и Айвен сполз с кровати. - Даже до тебя это уже должно было дойти.
Генерал хмыкнул, а Айвена словно волной накрыло. Добравшись до него в мгновение ока, он рывком дернул его на себя и вжался губами в губы. Вломился сразу, нагло захватывая чужой рот. За все время пребывания здесь, Айвену только один раз удалось сорвать почти случайный поцелуй, и сейчас он откровенно наслаждался вкусом губ, замешательством и исполнением собственного желания пометить упрямого генерала, чтобы ни одна сволочь не смела даже смотреть в его сторону. Потому и был сейчас безжалостен до болезненного выдоха и каймы вокруг губ.
- Береги себя, - тихо, на грани слышимости, позволив увидеть свой страх за него, произнес Айвен, прижавшись и торопливо, почти судорожно вдыхая запах кожи. Похоже, он вляпался сильнее, чем думал.
Эр-Идан коснулся его плеч лишь на миг, а потом отступил. Как-то рвано, ломано кивнул и, подхватив вещи, вышел из комнаты. Айвен с силой потер лицо ладонями и опустился на край стула, сгорбившись. Мысль о том, чтобы все закончить, не возникла, но уверенность в успехе дала изрядную трещину.
========== Часть 3.2 ==========
Он три дня гипнотизировал комм взглядом, ожидая хоть строчки от Эр-Идана, а на исходе четвертого позвонил сам. Но даже облегчение от понимания, что с генералом все в порядке, не сгладило впечатление от сухого, почти официального тона. Конечно, была велика вероятность того, что в этот момент рядом был кто-то еще, но что мешало перезвонить позже, чтобы просто поговорить? Айвен метался по дому, машинально улыбаясь в ответ на взволнованные вопросы папы, и слишком остро чувствовал понимающие взгляды отца. Но родители не лезли с комментариями и советами, никак не обсуждали его личную жизнь, лишь вскользь дав понять, что выслушают, помогут и поддержат в случае необходимости. Айвен кивал и старательно не думал о том, что ему это и в самом деле может понадобиться. В конце концов, генерал был не единственным мужчиной в империи, к тому же вообще не в его вкусе. Но сердце только упрямо сжималось каждый раз, стоило взгляду остановиться на закрытой двери отведенной ему комнаты.
Он уже почти отчаялся, когда пришел вдруг срочный вызов из Департамента энергетики. В слова вводной Айвен еле вслушивался, думая только о том, что, похоже, ему представился уникальный шанс привести мысли в порядок вдали от всего и всех. К тому же так внезапно закапризничавший пилон настраивал он сам меньше месяца назад, так что ко всему прочему прибавилась еще и задетая профессиональная гордость.
Собрался он быстро. Так же быстро попрощался с родителями, скинул сообщение занятому на работе Мауру и уже через час стоял в зале прибытий у подножия горы и смотрел на заснеженную вершину пика Гордости. Там, затерявшись где-то среди наметенных сугробов, пряталась энергостанция, на базе которой он провел последние три месяца, но уже успел отвыкнуть от достаточно суровых условий. Они хоть и соответствовали минимальным требованиям, но все равно были далеки от идеальных. Хотя сейчас он был готов даже к этому. Проветрить голову, размять крылья. И не думать ни о чем, кроме работы.
База встретила его привычным пульсирующим сиянием чистой концентрированной энергии, мерным гудением опор пилона, находящимся хоть и на большом расстоянии от базы, но все равно недостаточном, и адским холодом. Из прежней обслуживающей смены их оставалось только двое, а новая появится не раньше, чем через неделю, так что на базе было почти безлюдно. Наскоро приняв душ с долгой и муторной дороги, отправив сообщения родителям, он, на ходу жуя бутерброд, ввалился в операционный центр, перемигивающийся индикаторами.
- Ну и что тут за капризы? – невесомо погладив кнопку контура связи с пилоном, Айвен развалился в кресле, зябко ежась. Надо было все-таки не торопиться и выпить что-нибудь горячего.
Сидевший по другую сторону громадного терминала Зерт - парень с темным от энергетического загара лицом и почти полным отсутствием сияния в глазах коротко хмыкнул, ероша и без того похожие на потрепанный птичий хвост волосы.
- Полюбуйся, что творит твой любимчик, - бросил он и на экране перед Айвеном замелькали строки данных. – Поток вокруг него разве только кольцами не свивается.
- Хм, - Айвен наскоро прикончил бутерброд и подался вперед, изучая выстраивающийся по мере поступления данных график. – И давно он так?
- Третий день. Позавчера было две просадки, внутренний контур среагировал, но и только. Самое веселое началось вчера.
Айвен встал из-за терминала и подошел к огромному, во всю стену окну, за которым только угадывались очертания соседних вершин, и ярко сияла сдвоенная пирамида пилона. Энергия в огромном кристалле клубилась, переливалась, завораживая своей игрой. Установить его обычным способом на такой поверхности не представлялось возможным, поэтому пилон парил в воздухе над антигравитационной платформой. Ее наличие давало дополнительные помехи и усложняло настройку пилона, но если бы в расчетах была ошибка, она проявилась бы сразу, а не через месяц. Значит, дело в чем-то другом.
- Техническое состояние проверяли?
- И не раз, - Зерт поджал губы. Капризы пилона он, похоже, воспринял, как личное оскорбление. – В том числе и вручную. Настройки я не трогал, но программа ошибок и сбоев не выявила.
- Значит, что-то не так с самим потоком, - Айвен с задумчивым видом потянул ленту с волос, распуская хвост. – У нас есть данные о его концентрации?
- Есть, - Зерт кивнул в сторону терминала. – Любуйся. Как все прошло, кстати?
Айвен фыркнул. О том, куда и зачем его вызвали не так давно, на станции знали все. И расспросов было не избежать. Зерт еще долго продержался.
- В процессе.
- Ого, - Зерт правильно расшифровал его выражение лица, и подался вперед, глядя на него с любопытством. – Неужто тебе кто-то понравился до состояния «хочу его в мужья»?
- Скорее «хочу, чтобы от меня отстали».
- И кто он? – Зерт только отмахнулся от «объяснения» Айвена. Чистокровная химера, он не попадал под действие ни одного из «семейных» законов, а потому был волен поступать со своей личной жизнью так, как ему вздумается. Но желание иметь эту самую личную жизнь у него отсутствовало напрочь. Что не мешало ему, впрочем, активно интересоваться чужой. Айвен только вздохнул. Не отвяжется ведь.