Гваль мрачно подумал о том, что король скорее всего не выйдет из комы, и четыре герцогских рода уже начали борьбу за престол. Война с Полночью и отстствие единой власти - слишком большое испытание для Найфрагира. Герцог Астель был классным мужиком, вполне подходящим на роль следующего короля. Гваль учился вместе с его сыном в Военно-Морской Академии и они до сих пор дружили, хотя Гваль потом и присягнул не Астелю, а другому лорду.
На первом же КПП машину тормознули и гвардеец потребовал документы.
- Я из Аннаэ еду, потрепали машину ночью, - сказал Гваль, показывая офицерское удостоверение. - Жарко тут?
- Ну, как сказать. По ночам жарко.
- От вас позвонить можно?
- Да, конечно.
Гвардеец ушел на пост. Киаран сонно выглянул из-под кителя, насторожил уши.
- Сиди тут и не высовывайся, я тебя потом позову, - велел Гваль, отнял китель и вылез из машины.
В домике, где располагался пост, было душно и накурено. В углу, сложенное пирамидкой, стояло оружие. За столом маялся невыспавшийся лейтенант, давил в пепельнице окурок. По правую его руку стоял стакан остывшего чая и черный телефон.
Гваль набрал номер матери, сначала долго слушал гудки, потом, наконец, трубку взяли. Новости были неутешительными, Анайра дома так и не появилась. Мать всхлипывала и требовала немедленно приехать. Гваль представил себе, как вводит в дом полуночного и заскрипел зубами. Ну что ж, если сразу не пустил пулю в голову - держись.
Второй звонок он сделал в Адмиралтейство, время сейчас не такое, чтобы пренебрегать связями.
- Аласто Астеля пожалуйста к телефону. Ал? Это Гвальнаэ. Да, выпустили. На машине приехал. Слушай, я тут на вашем кпп сижу, недалеко, ты не подъедешь? Есть проблема.
- М-да, - сказал Аласто, оценив масштабы проблемы. - Это ты удачно. На дороге нашел?
Киаран глянул на Гваля с таким укором, будто его на казнь отдавали. Гваль отвел взгляд и забарабанил пальцами по столу.
- Я же ел твою еду, - пробормотал полуночный. - Ты же меня накормил.
- Я так думаю, он может быть полезен, - сказал Гваль. - Мы ничего толком о Полночи не знаем, идет война. Нужна информация. И…
- Что?
- Если вы обеспечите ему безопасность, я дам вассальную присягу адмиралу Астелю.
Аласто задумался, вид у него был замученый, под глазами - круги, скулы обтянуло.
- Недавно обнаружилось, что полуночные бывают разумные. Принимают человечий облик, какой захотят, втираются в доверие, а потом бац - и люди из УКВД выезжают на квартиру, где растерзали целую семью. Или старушку и собачку. Или мать и ее детей, а до того, говорят, она радовалась, что муж из патруля раньше времени вернулся. Полночь принимает любые обличья. Я… видел последствия. А теперь ты мне суешь этого вот.
Гваль мрачно молчал.
- У меня сестра пропала, - сказал он после паузы. - Я должен заняться ее поисками, пока в отпуске по ранению.
- Сочувствую. Мы окажем любое содействие. Один ты все равно много не сделаешь. Ладно, Гваль, давай я его увезу, мы там разберемся. Запрем его для начала. Только пусть поклянется, что не будет вредить.
- Киаран?
Слуа неохотно пробормотал слова клятвы и стал смотреть в пол.
- Вы там с ним поаккуратнее. Этот слуа высокого рода.
- Да нуу? - удивился Аласто. - У нас уже есть один принц полуночный. Отец его прям из лап УКВДшников вырвал, а то бы расстреляли уже. Кстати, ты правильно сделал, что мне позвонил. Дальше посты с собаками, а в центре мудрые женщины все проверяют. Грохнули бы твоего слуа, как миленького.
- Разум мне подсказывал - не стоит дальше ехать, - пробормотал Гваль. Что-то грызло его изнутри, но он был уверен, что сделал все правильно.
- Ну что же, пошли, - Аласто обратился к слуа. - Сядешь в мою машину. И без фокусов. Гваль, ты с нами?
- Мне домой надо.
- Ладно, созвонимся. Может выпьем по рюмке, сто лет же не виделись. И отец был бы рад тебя видеть в рядах своих вассалов. Он давно говорил, что тебе бы без вопросов корабль дал.
- Хорошо. Киаран, я приеду проверить, как дела.
Киаран поднялся и побрел к двери. На Гваля он так и не посмотрел.
*
- Полночь - единственная из известных искусственно созданных локаций, образовалась по моим подсчетам около четырех тысяч лет назад, - Анарен оперся о кафедру, обводя глазами аудиторию. - Я опущу здесь теологическую теорию о том, что Полночь создана в силу божественной воли, и повторю только известные и полезные нам факты. Создателем и сердцем Полночи является Холодный Господин, его можно рассматривать как свод жестких правил и законов, благодаря которым локация сохраняет свою целостность. Жители Полночи полностью подчинены законам Холодного Господина. Законы обладают свойствами физических законов, то есть при нарушении результат последует немедленный.
Для лекций герцог выделил Анарену один из залов заседаний в Адмиралтействе. Зал был точь-в-точь - потоковая аудитория в каком-нибудь большом университете, амфитеатр полукругом, кафедра, большая доска за спиной. Слушателей набилось человек двести, все места оказались заняты, сидели в проходах, толпились у дверей. Еще бы - высший наймарэ, добровольно и охотно подтвердивший клятвы сотрудничества, читает лекции о Полночи. О враге из первых рук! И уже потом, как дополнительный подарок, что этот наймарэ - Лавенг, принц, Нож и прочее…
В верхнем ряду сверкнула вспышка - Вильфрем Элспена, старый знакомец еще по аэропорту Южных Уст. Примчался утром, неизвестно как пробился к герцогу, не успокоился, пока не увидел и не сфотографировал Энери. Оказывается, он еще вчера отослал телеграммы о задержании Анарена Лавенга химерским УКВД во все крупные катандеранские газеты. Герейн, которому Энери позвонил от Астеля, обещал объясниться с прессой и объявить об официальной поддержке и помощи семьи Лавенгов Найфрагиру в лице принца Анарена. Следовало, конечно, сделать это сразу, но эмоциональное состояние короля на тот момент… ладно, лучше поздно, чем никогда. Герейн, судя по разговору, взял себя в руки, хоть Энери не смог его ничем порадовать. Поиски временно прерывались, потому что герцог Астель, вовсю демонстрирующий любезность и поселивший Энери в гостевом флигеле своего шикарного дома в центре Химеры, отпускать его не собирался. Анарен мог бы настоять, но не хотел, чтобы из-за него отношения двух стран, и без того не простые, обострились еще больше.
- Некоторые из полуночных законов нашли отражение в легендах и сказках, и таким образом дошли до современности. Например, всем известный запрет приглашать Полночь в свой дом. На самом деле он является лишь частным случаем закона о дележе. Господа, я прошу вас обратить особое внимание на то, что сейчас скажу, а лучше записать. Я долго думал, как точнее его сформулировать, и сформулировал так: “разделив с Полночью одно, ты делишь с Полночью все, и это “все” имеет статус добровольной жертвы”. Поэтому с Полночью нельзя делить ни кров, ни стол, ни постель, ни даже последнюю рубаху. Угостив полуночного папиросой, вы добровольно отдаете ему свою жизнь. Добровольно, господа, это значит, что вы не просто кормите полуночного своей кровью и мясом, а делаете его во много раз сильнее, чем он был до встречи с вами. Тем самым множите его последующие жертвы и сводите на нет усилия ваших доблестных товарищей и их героические смерти.
Анарен со значительным видом оглядел аудиторию. Все старательно записывали, только какой-то офицер в мундире военно-морского флота Химеры потрясенно смотрел на него, словно услышал что-то очень важное для себя.
- Однако на самом деле я надеюсь, что эти знания вам не понадобятся, господа, - продолжил Энери, переводя взгляд на ряды у двери, где увидел знакомую физиономию. - Как и ваши командиры, я скажу вам одно: с Полночью разговаривать не нужно. В Полночь надо сразу стрелять. Желательно в голову, так вернее. Не правда ли, капитан Комрак?