- “Нам”! Забавно, как быстро ты нашел свою сторону и примкнул к ней, Киаран.
- Тебя это удивляет? Не к демонам же мне примыкать, сам подумай. А в одиночку я не справлюсь. По моему следу, знаешь ли, идут гончие Кунлы, и отец скорее мертв, чем жив, и я еще даже не представляю, как его вернуть… - слуа опустил голову и уставился на пакет, который прижимал к груди. - Мне нужна личная сила на порядок больше той, что я имею.
- И шанс на которую ты знатно просвистел сегодня ночью.
- Ты смеешься надо мной, Нож? - Киаран уже пожалел, что рассказал ему все.
Нож положил руку ему на плечо.
- Я горжусь тобой, мальчик. - Он склонился ниже, заглядывая Киарану в глаза. - Я безмерно рад, что Полночь не способна испоганить все, что в нее попадает и даже то, что в ней родилось. Потому что, Киаран, полуночные или не полуночные - мы все создания божии, и даже распоследний горгул способен отличить добро от зла, если захочет. Эту способность различать вложил в нас Создатель, а не Холодный Господин. Это выше Полночи, понимаешь? Мы все прекрасно знаем, что творим.
- Если бы, - вздохнул Киаран.
- Точно тебе говорю. - Нож снова откинулся на спинку и поглядел в окно. - Мы большие мастера оправдываться и объяснять себе наши дрянные мысли и поступки. Полночь - одно большое оправдание. “Ты же полуночный, у тебя нет выбора”! Есть выбор, мальчик, никакой Холодный Господин его у нас не отнимал. В глубине души каждый понимает, что дрянной поступок - это дрянной поступок, чем бы он ни был продиктован. Это просто дрянной поступок - и все.
Киаран помолчал.
- Тебе легко так говорить, - пробормотал он, наконец. - Ты Нож, высший наймарэ, никто тебя не посмеет задеть. А мы с горгулом слабы, нам бы выжить…
- Однако ты не сожрал человека, который тебе помог, Киаран.
Слуа передернул плечами.
- Я не люблю сырого мяса.
Еще помолчали. Горбатая мостовая скатывалась вниз за задним стеклом. Машина карабкалась выше и выше. Киарана вдруг осенило:
- Нож, а ты ведь можешь сожрать герцога Эртао! И станешь, наверное, самым сильным в Полночи! Ну, после альмов.
- Точно, - удовлетворенно кивнул тот. - А до того я мог сожрать своего племянника, короля Герейна. И померяться силами, например, с эль Янтаром. Вопрос - почему я так не делаю?
- Потому что дал обещание не вредить ни одному найлу?
- Герейну я никаких обещаний не давал. Кроме того, я - Нож, человек, и с меня за мои обещания спросят не сразу, а когда-нибудь, неизвестно еще, когда. Но я предпочитаю выполнять, что обещал и не делать то, что дурно. Почему-то.
Машина затормозила у большого серого здания с рустованным фасадом и стрельчатыми окнами. К нескольким высоким дверям вела облицованная гранитом терраса с десятком ступеней, выравнивающая крутой скат улицы. На бронзовой табличке значилось: “Управление королевских внутренних дел”.
Внутри было темновато и гулко. Охранники, глянув удостоверения, пропустили их беспрепятственно.
Нож уверенно провел Киарана на второй этаж, постучал в одну из множества дверей и, не дожидаясь ответа, распахнул створку.
- Капитан Комрак! - весело заявил он поднявшемуся из-за стола офицеру. - Герцог Астель передает под ваше командование новоиспеченного младшего лейтенанта, принца Неблагого Двора Киарана мааб Инсатьявля.
Человек посмотрел на Киарана, и лицо его вытянулось.
- Киаран, слушайся дядю и веди себя хорошо. Ты будешь помогать ему в расследовании. Капитан, надеюсь, вы воспитаете нам младшее поколение в присущем вам непримиримом северном духе! Ну, знакомьтесь пока, я принесу бумаги.
Нож, у котрого подозрительно поблескивали глаза, сделал пируэт и исчез за дверью. Человек некоторое время продолжал смотреть ему вслед, потом снова перевел взгляд на Киарана.
- Сэн Анарен… пьян? - спросил он нерешительно.
- Мне кажется, к нему просто вернулась радость жизни, - честно ответил Киаран. -Может быть, Нож любит расследования? А что надо расследовать, кстати?
Капитан Комрак обошел вокруг навязанного помощника, оглядел его еще раз и вздохнул.
- Ты на найлерте читаешь… лейтенант?
- Я читаю на многих языках, - вежливо ответил Киаран. - В Аркс Малеум огромная библиотека.
- Будешь заниматься делом о пропавших подростках. Тут явно завязана Полночь, может, тебе придет что-нибудь путное в голову. Герцог сказал, ты в повадках полуночных разбираешься.
- Герцог предупредил, что я буду вам помогать?
- Позвонил. Сказал, что пришлет мне помощника и консультанта, сведущего в Полночи. Но я не ожидал, что он сам будет полуночный. Ладно… Киаран. Вот твой стол, садись, устраивайся. Чаю хочешь? Эмм… - Комрак вдруг прикусил губу.- Этот… принц Лавенг сегодня на лекции читал, что с Полночью нельзя делиться. Это правда?
- Правда.
- Значит, и чаю тебе предложить нельзя?
- Можно. Я давал клятву о непричинении зла. Чтобы вам спокойнее было. Но я бы и без клятвы… не воспользовался.
- Хм. И Полночь не врет.
- Не врет, капитан Комрак.
- Ну, хорошо. Ладно. Может, сработаемся. Чаю я сейчас нам принесу.
Но только он открыл дверь, как в кабинет вошел Нож с большой охапкой папок и бумаг.
- Капитан, вы так предупредительны, благодарю вас. - Он сгрузил папки на стол. - Киаран, это тебе. Протоколы допросов, документы, материалы. Изучай.
- И вам спасибо, что бумаги принесли, сэн Анарен, - нахмурился Комрак. - Но больше я не смею вас задерживать.
- Увы, - Нож уселся на столешницу, рядом с грудой бумаг. - Вам придется меня задержать, дорогой капитан. Герцог направил вам помощника и консультанта. Так вот, Киаран - помощник, а я - я как раз консультант.
***
Семья Гваля жила в самом верхнем ярусе Химеры, там, где улицы имели сильный наклон, а дома начали строить еще в девятом веке. Узкие темные фасады с каменными основаниями теснились один около другого, прижимаясь впритык. Мощеные неровным булыжником улицы были так узки, что сюда невозможно было проехать на машине, а фуникулер останавливался в полукилометре от Гвалева дома, и приходилось подниматься пешком. Зелени в верхнем городе никакой не было, только плотно стиснутые островерхие дома с темными каминными трубами, булыжник и кованые желобы для стока дождевой воды.
В тесной, обшитой темным деревом, столовой царила непривычная пустота. Старшая сестра была на работе в госпитале, а Анайра…
- Ушла днем, сказала, что к подруге идет, но подруга ее так и видела, - горестно сказала мать.
Она сидела около стола, вся в черном, седая, подтянутая, с прямой спиной, и смотрела, как Гваль ест. Под глазами залегли глубокие тени, губы сжаты.
- Я собираюсь присягнуть герцогу Астелю, - сказал Гваль. - Он обещал мне помощь и содействие в поисках.
- Астели… ну что же, неплохо, наша семья никогда с ними не враждовала. Хороший выбор, сын.
Историю рода мать знала наизусть, в подвале хранилиь сшитые пергаментные книги в тяжелых обложках тисненой кожи, а более поздние - уже напечатанные, с подробным перечислением предков Гвальнаэ Морвана и их деяний.
Пообедав, Гваль вернулся в свою комнату на втором этаже, тоже длинную и тесную, как пенал. Узкое стрельчатое окно с кованой решеткой выходило на кирпичную стену соседнего дома. Диван застелен ирейским пледом, на полу - кусок вытертого до болотного цвета ковра. На полках стояли модели судов, которые Гваль клеил еще оруженосцем.
Он разобрал вещи, сел на жесткий, с высокой прямой спинкой, стул и задумался. Анайра была тихой, задумчивой, чуть нерешительной девочкой. Неужели попалась в лапы полуночой мрази. Но днем? Куда же ее могло занести? С матерью поругалась?
Госпожа Морван была строгой и сдержанной, как их дом, как вся обстановка, как высокие стеллажи книг в их библиотеке. Гваль не мог представить, что она станет ругаться с дочерью. После смерти отца - военного моряка, она управляла семьей твердой рукой, пока не вырос сын. Анайра - младшая и любимая дочь, утешение в старости, когда старшие дети уже разбежались. И вот ее нет дома.
Гваль потер ладонями виски, поморщился и пошел в комнату сестры. Придется проверить ее вещи, может быть хоть что-то станет ясно.