Комнатка Анайры, тоже маленькая, но посветлее, с эркерным окном, встретила грустной пустотой. На письменном столе горкой лежали учебники, тетради, на аккуратно прибранной кровати сидел лупоглазый белый медведь, заслуженный и замусоленный за много лет. Гваль снял со спинки стула школьную сумку, порылся в ней, выкладывая вещи на стол. Дневник, тетрадь с заметками о самонаблюдении, учебник истории, учебник алгебры - все в аккуратных обертках. Гваль раскрыл тетрадь с заметками на последних страницах, вгляделся в мелкий старательный почерк.
Обычные записи - о занятиях, о пробежках по утрам, режим дня… на полях тетради быстро набросанные картинки. Гваль поднял бровь - как-то не помнил, чтобы сестра раньше рисовала крылатых ангелов и каких-то тварей со щупальцами.
“Из-за полуночных налетов в Химере теперь комендантский час… каждый гражданин Найфрагира должен что-то сделать для того, чтобы победить грозного врага… моя сестра дежурит в госпитале, а я помогаю в школе делать обереги из рябины и боярышника, рисуем на фанерках руны и раздаем их жителям нашего района… мой брат ранен во время несения военной службы на корабле и лежит в госпитале в Аннаэ, я очень за него переживаю…” снова закованный в цепи косенький длинноволосый ангел с крыльями, накаляканный синей ручкой на полях. Или это не ангел.. на руках видны когти. “Чтобы победить Полночь, мы должны быть сильными, очень сильными… держать полуночных тарей на поводке…” а вот это что-то новенькое. ” Даго говорит, что нужно чудо…”
Кто такой, к марам, этот Даго?
В тетрадь была вложена бумажка с планом улиц, криво подписано карандашом, нужный дом помечен крестиком. Гваль задумался, потом сунул бумажку обратно и забрал тетрадку. Надо показать все это человеку, который занимается делом пропавшей Анайры.
***
“Ушел из школы после уроков, но до дома не дошел”, “ушла вечером к подруге, но у подруги не появлялась”, “ушел на занятия, но на занятиях не был и домой не вернулся”, “не вернулся с тренировок”, “не вернулась с практики”… отдельно несколько случаев “потерялся во время воздушной тревоги”, “пропал без вести при налете”. Больше полусотни случаев, из них тридцать четыре - в районе Среднего города, от алаупской фуникулерной линии до станции Синие Камни. Два последних случая - только за вчера.
Киаран поглядел на истыканную красными булавками карту. Охотничья территория какой-то большой твари со странной избирательностью отлавливающей подростков от двенадцати до шестнадцати лет.
Почему не всех подряд? Откуда такое гурманство?
- Нож, скажи, пожалуйста, чем человеческие подростки привлекательнее взрослых? Энергии и жизненной силы в подростке по объему меньше, чем во взрослом. Но по качеству - лучше. Может быть. Не всегда.
Анарен Лавенг расхаживал по кабинету Комрака взад-вперед - сидеть на месте больше пятнадцати минут он не мог.
- Человеческие подростки стремятся к независимости, они недоверчивы к старому и доверчивы к новому. Они ищут свое место в жизни и желают, чтобы это место было блистательным - во всех возможных смыслах. Я ведь прав, капитан? - Нож остановился, оглянулся на Комрака, который не поднимал головы от папок. - Вспомните свою юность, она ведь была не так давно. Кружила, шумела, морочила вам голову… вспомните, капитан, что вы делали в шестнадцать лет?
- Лупил всяких арисократиков-задавак, - тот устало потер пальцем переносицу, но на Ножа не взглянул. - Украшал их смазливые рожицы кровавыми соплями.
- Фууу, - огорчился Нож. - Это был предел ваших мечтаний?
- Они метили на мое место. - Комрак отложил папку, достал портсигар, выбрал папиросу и принялся заботливо проминать ее и покручивать в пальцах. - На мое блистающее место первого вассала герцога Астеля. Для сына докера и прачки это был довольно таки отдаленный предел.
Он щелкнул бензиновой зажигалкой, затянулся и выпустил струю едкого дыма.
- О-о, какая биография! Какой неукротимый напор! - Нож, морщась, помахал рукой, разгоняя дым. - Вы шагали по поверженным аристократам? Большими шагами?
- Ваши вопросы относятся к делу, господин консультант? - Комрак, откинулся на спинку стула и, наконец, воззрился на фыркающего принца. - Я бы хотел услышать ваше мнение о твари, которая ловит и жрет детей среди белого дня, а не о моем бурном прошлом.
- Извините, - вставил Киаран, смущаясь и прижимая уши (табак все-таки крепко вонял), - я думаю, что детей она не жрет. В смысле, не жрет сразу. Я хочу сказать, что, может быть, некоторые из пропавших еще живы.
- А вот отсюда подробней, пожалуйста, - повернулся к нему капитан.
- Конечно, это надо проверить… я не хотел бы заранее обнадеживать… Ап-чхи!
- А ты, пожалуй, прав, олененок, - Нож тоже повернулся к слуа, сложил на груди руки и взял себя за подбородок. - Вся эта история поразительно напоминает то, что происходило в Катандеране с химерками. Там дети тоже уходили из домов, а потом в один прекрасный день, вернее, ночь, все попрыгали с крыш. Был разовый, но мощный прорыв Полночи, последствия разгребают, наверное, до сих пор. Эта тварь, - Нож потыкал пальцем в карту, - наймарэ не мелкого разлива, и он готовит себе множественную добровольную жертву.
- Значит, он удерживает где-то больше тридцати человек! - Комрак встал из-за стола и подошел к карте, задумчиво дымя. - И где же их искать?
- Вряд ли он удерживает их насильно, - сказал Киаран, стараясь дышать ртом, - Наймарэ нужно поклонение и добровольная отдача, тогда будет толк оставлять детей в живых. В противном случае он бы их просто съел. Подросткам нужны убежище, еда и теплые вещи. Где они могут это взять, капитан Комрак?
- Наймарэ им приносит?
- Может быть, но скорее, они сами добывают необходимое. - Нож снова уселся на комраковский стол в излюбленной позе нога на ногу. - Крадут, грабят прохожих, прикидываясь полуночными. У вас зафиксированы такие случаи, капитан?
- Насколько помню, да. Я подниму донесения за пару недель, посмотрим территориально.
- Еще мародерство и грабежи магазинов.
- Это у нас по всему городу, - Комрак скривился. - Мародеров хватает. Квартиры и магазины потрошат во время воздушной тревоги. Жадность пуще страха у некоторых.
- Списки похищенного тоже хотелось бы посмотреть. - Киаран вытер запястьем заслезившиеся глаза. - Наверное, можно отличить, кто брал вещи и еду - взрослый или подросток. А-апчхи!
- Капитан, вы не видите, у ребенка аллергия на ваш дешевый докерский табак. Извольте дымить в коридоре! - не выдержал Нож.
- А-а, - найл озадаченно глянул на слуа. - Извини, малыш. Пойду, посмотрю статистику.
Он вышел за дверь, Нож, бурча и фыркая, полез на подоконник узкого окна, открывать форточку.
- Плебейство неискоренимо. Первый вассал герцога! Черного кобеля не отмоешь добела.
- Нож, он закуривает только когда хочет тебе досадить. Мы все утро работали вдвоем, он ходил курить в коридор. Я даже не просил.
- Ах, он развонялся, чтобы мне досадить. Смерд смердит, что от него еще ждать.
- Нож, - Киаран отдышался и заулыбался. - Ты же так не думаешь. Ты капитана нарочно иголками колешь. Зачем?
Анарен Лавенг привычно уселся на столешницу и потрогал свой затылок, провел ладонью по гладким волосам.
- Из благодарности, очевидно. Когда тебе в голову тычут стволом и щелкают затвором, почему-то очень остро ощущаешь, как хочется жить. Нельзя сказать, что меня не убивали раньше. Но раньше это происходило как-то поспешно… без предупреждения. Не успевал ощутить, как прекрасна жизнь.
- Так тебе полегчало, Нож? Ты сильно изменился, я помню тебя тусклым и грустным, как бабочка под стеклянным колпаком. Человек разбил стекло. Может быть, скажешь ему за это спасибо?
- Фуф! - Нож вздернул подбородок и обвел комнату яростным взглядом. - Этому плебею? Да никогда в жизни, пусть знает свое место.
Киаран вздохнул и прижал уши. Может, через некоторое время Нож остынет и поймет, какую услугу ему оказали, вольно или невольно. Его ведь словно на свободу выпустили. От него даже пахло теперь по-другому - не старым льдом и пылью, а грозовым облаком, полным молний.