У принца был отлично поставленный голос и внятная речь, как у хорошего актера, а глаза буквально лучились. Они были очень светлые, лунные, хрустальные, с невероятной светоотдачей - Рамиро впервые мог рассмотреть легендарную дареную кровь так близко. Эффектно, ничего не скажешь. Ни фотография, ни кинопленка передать этого сияния не могли.
- Впрочем, довольно пафоса! - принц потянулся куда-то в толпу и ему передали резную старинную арфу, похоже, и правда, музейную. - Лучше я, в честь нашей встречи, спою вам несколько народных песен.
Он поставил арфу на колено, любовно прислонил к себе и провел по струнам узкой длиннопалой рукой.
Зазвучал мягкий аккорд, и в тот же миг далеко, за стенами казарм, взыла воздушная тревога. Принц прижал ладонью струны, пережидая, а Рамиро с беспокойством взглянул на Белку. Та сидела тихо, спрятав голову беловолосому найлу под пиджак. Аранон рассеянно поглаживал ее по плечу.
Потом снова зазвучал переливчатый аккорд, пальцы принца забегали по струнам.
- Это весна виновата,
Солнцем земля согрета.
Оставлю бархат и злато -
Стану простым хинетом.
Хинету немного надо:
Острый меч и кольчуга.
Земля от рая - до ада,
Да чтобы ждала подруга.
Слушатели встрепенулись и стали подтягивать - песня была очень старая, ее любили петь горожане на праздничных застольях и семейных посиделках. В полумраке блестели десятки глаз, устремленных на принца, даже Вильфрем, подперев подбородок кулаком, мечтательно улыбался. Логан Хосс, сидевший рядом с ним, смотрел на Лавенга умиленно и ласково, слов он, видимо, не помнил, зато мычал в такт и покачивал тяжелой головой. Сэн Иен, лорд Ранд и его сын тоже глядели на принца с обожанием, подпевали, как могли, запаздывая и глотая слова. Госпожа Кайра протирала очки, и лицо ее было просветленным и каким-то беспомощным, незащищенным, а глаза моргали, словно ослепленные.
Зато Черепок и другие хинеты-наемники песню прекрасно знали и дружно подтягивали.
-Красотка с холодным взглядом,
Не опускай ресницы!
Хинету всякая рада,
Когда он в окно стучится.
Рамиро захотелось курить и он начал бездумно листать книгу - дымить в двух шагах от певца он не решился, да и пепел стряхивать некуда. Было бы неплохо попросить Принца-Звезду спеть что-нибудь из “Песен сорокопута”, Лара бы дорого дала, чтобы их послушать. Или эти “песни” существовали только как стихи и не были положены на музыку?
Анарен спел про хинета и начал другую залихватскую песню, тоже смутно знакомую. Похоже, он таким образом завоевывал аудиторию. Впрочем, это ему удавалось.
Где сейчас бродит Ньет? Рамиро покосился на фоларицу - она, кажется, заснула у найла под рукой. Принц все пел и пел - и ему подпевали. Глядели на него с восхищением и обожанием. Струны арфы ритмично звенели, заставляя публику дышать в такт. Рамиро маялся без курева, мучал книгу, открывал и закрывал ее, и клял себя за то, что совершенно нечувствителен к музыке. Арфа вдруг мелодично застонала и умолкла - принц прижал струны ладонью. Стало очень тихо.
- А что прекрасный господин там такое интересное читает? - недовольно спросил принц. Рамиро захлопнул книгу и покраснел. - Наверное, нечто значительно более интересное, чем мои песни.
- Прошу прощения, я не нарочно… - начал оправдываться Рамиро. Принц недовольно сверкнул на него серебряными глазами и вскинул голову, окружающие мрачно молчали. - То есть машинально… Песни ваши очень интересные!
- Что это за книга? - настаивал Анарен. Рамиро невольно подумал, что тот в бытность свою ребенком был очень капризным.
- “Песни синего дракона”, - ответил он неохотно. - Авторства Мигеля Халетины, вашего современника, кстати. Вы ведь наверняка и знакомы с ним были, вот чудо-то.
Серебряные глаза чуть расширились и лицо принца застыло красивой маской.
- Мигеля Халетины? А разве он не… То есть, когда он ее написал?
- Уже в зрелые годы, когда жил на севере, перед тем, как стал лордом Нурраном.
- Что-о-о? - Анарен отставил арфу и поднялся со стула. Потом шагнл к Рамиро и требовательно протянул руку. - Позвольте мне эту книгу, прекрасный господин.
- Но это подарок. Я не могу.
- На пару дней. Почитать, - Анарен криво усмехнулся, и лицо его стало страшным.
Рамиро неохотно протянул книгу. Принц принял ее, словно боясь обжечься, потом повернулся к остальным.
- Прошу меня простить, вынужден удалиться, - сказал он, игнорируя разочарованные возгласы. - Плохое самочувствие. Всего доброго.
*
- Авантюру вы затеяли, - проворчал Гваль, перезаряжая пистолет. - Киаран, ну куда тебя несет на ночь глядя. Сожрут.
- Мы и сами отлично справимся, - Киаран надулся.
Ньет перетягивал шнуровку на тяжелых военных ботинках и помалкивал. Ему было интересно, что задумала полуночная малявка.
- Понимаешь, Гваль, если мы их не найдем, то кто знает, что может случиться. Если это наймарэ… он все что угодно может натворить. Мне Нож рассказал о том, что было в Катандеране, если то же самое начнется в Химере… с сестрой можешь попрощаться. Но если боишься - с нами не ходи.
- Вы улицы не знаете и карту читать не умеете, - буркнул Гваль. - Отпусти вас, живо заблудитесь. И сожрут вас где-нибудь. Что будете проверять в первую очередь?
- Вот этот большой гастроном, - Киаран потыкал пальцем с темным заостренным ногтем в карту с флажками. - Его неоднократно обворовывали, а набор украденного… странный. И я умею читать карту, Гваль. Если дело только в этом.
- Я хочу пойти, - Гваль сказал, как отрезал. - Это дело меня касается, а вам не помешает присмотр. Все.
Ньет внимательно пригляделся. Эти двое, похоже, что-то скрывали. Какой-то тяжелый разговор или кошка между ними пробежала… Кажется именно Гваль привез полуночную малявку в Химеру.
- Ты мне не лорд, чтобы указывать, - взбеленился Киаран. - Я жалею, что вообще согласился тебя взять.
- А ты не жалей. Без меня тебя собаки сожрут, забыл?
- Если бы ты не сунул меня, как котенка, УКВДшникам!
- Это был единственный выход!
- А я-то еще не стал тебя есть!
- Кхм! - громко кашлянул Ньет. Найл и полуночный обернулись к нему и замолчали.
- Если вы хотите выяснять отношения, то, может быть, пойдем на разведку завтра? Наймарэ наверняка подождет, приостановит свои дела. Я тогда в казарму вернусь, у меня свой человек есть, и он беспокоится, кстати.
И мы никогда не ссоримся, хотел прибавить Ньет, но это было неправдой.
- Он не мой человек, - сердито бросил Киаран и надулся. - Еще чего.
- Да ладно заливать.
Гваль непонимающе посмотрел на двух нелюдей и сжал губы.
- Идем.
Киаран пожал плечами и пошел к выходу. Он был одет, как обычный найлский подросток - парусиновые штаны, майка и куртка. Острые ушки скрыл под платком.
- Если наткнемся на наймарэ или на его людей, не стоит мне в УКВДшной форме разгуливать. Попробую втереться в доверие, а вы проследите, куда пойдем. Днем вернетесь с подмогой.
- План конечно хороший… - с сомнением пробормотал Ньет. - Вот только наймарэ нас за версту почует.
- Вряд ли он сам по улицам ходит. Скорее его слуги, а они просто глупые дети.
- Не стоит недооценивать глупых детей, - буркнул Ньет, - Они хитры, сообразительны и осторожны, когда делают глупости. Чем опаснее глупость, тем хитрее дети.
- Ты так хорошо знаешь человеческих детей? - удивился полуночный. Ньет дернул плечом и поморщился, не желая вдаваться в подробности. Гваль сказал:
- А как ты собрался втереться им в доверие, Киаран? У тебя же на лбу написано…
- Если я не отводил глаза тебе, Гваль, не значит, что я этого не умею. - Слуа улыбнулся, показав острые клычки.
- Чертова Полночь.
Гваль насупился и на время прекратил расспросы.
На улице смеркалось - на севере темнеет рано. Оборванные клены и липы сиротливо мокли под мелким дождем.
Мимо общежития УКВД прошел наряд с собаками и фонарями. Ньет поежился и втянулся поглубже в стеганый воротник форменной куртки. Киаранов найл повертел в руках пропуск на время комендантского часа, подписанный кем-то из высших офицеров, аккуратно сложил его и спрятал в карман шинели.