- Белка, Белочка!
Рамиро вошел в общую комнату, где стояла его кровать, и поставил миску со стаканом на стол.
- Белка?
Куда она запропастилась? Разобиделась на весь мир, что Ньет опять не взял ее в город?
Рамиро поднял занавеску в выгороженном белкином уголке - там было пусто. Крашеный зеленой масляной краской ларь для пеньки, который бойцы ОДВФ использовали как скамью, а Белка свила там гнездо и частенько заползала в него спать (резиновые боты при этом воспитанно оставляла снаружи), тоже оказался пуст. Рамиро опустился на четвереньки и внимательно осмотрел пыльную темноту под кроватями. Темнота была забита рюкзаками и прочим барахлом, поди, разбери, есть ли там кто живой.
- Белочка?
Из угла около двери, где на крюках висели дождевики и ватники, послышался шорох и какое-то хлюпанье. Рамиро прошагал туда и раздвинул груду тяжелых тряпок. Там, за забором из резиновых сапог, прижавшись к стене, сидела Белка. Она всхлипнула и втянула голову в плечи.
По мордочке и вокруг рта у нее было размазано какое-то бурое месиво, по горлу тянулись потеки, синее платье закапано.
- Белка, что с тобой? - Рамиро схватил ее за плечи и выдернул на свет божий, она зажмурилась. Какая-то плоская блестящая вещица скатилась с ее колен на пол. Белка издала невнятный горловой звук, изо рта потекла коричневая дрянь.
Острый запах сырого табака ударил в ноздри.
- Белка! Ты что? Ты сожрала вилевы папиросы?
- Уфффррммм, - сказала Белка, попыталась проглотить, что было во рту, и закашлялась, забрызгав Рамиро гимнастерку коричневой жижей.
- Дура, - Рамиро встряхнул ее, как щенка, и выпустил, - Какая же ты у нас дура… - и заорал в коридор: - Виль! Ты еще не ушел? Виль!
Из коридора затопали.
- Знаешь, куда делись твои самокрутки? Она их выжрала, до единой. Украла и выжрала!
- Все? - ужаснулся вошедший в комнату Виль, - Двадцать штук? Белочка, Белочка, посмотри на меня!
Белка возилась на полу, кашляя, плюясь и подвывая. Элспена присел перед ней на корточки.
- Белка, не плачь, открой рот… покажи язык…
- Уууу, - жалостно ныла та, истекая коричневыми слюнями.
- Ты болван, Илен, - раздраженно сказал Виль, - Даже воды ей не дал. Ей надо желудок промыть Она ведь отравилась!
- Да что с ней будет, она же фоларица, - смутился Рамиро, - Никогда не слышал, чтобы фолари травились.
- Мало ли чего ты не слышал. Воды принеси! Логан, - Элспена поднял голову на Хосса, молчаливо возвышавшегося над ними, - У нас найдется резиновый шланг?
- Коменданта надо спросить, - сказал Хосс. - Слушай, может врача вызвать, раз все так серьезно?
Рамиро хмыкнул:
- Ага, он как у пациентки зубки с когтями увидит, так и пошлет нас к своим найльским богам, а это очень далеко… давайте как-нибудь по-семейному. Уговорим девчонку выпить воды, потом два пальца…
- Белка, выплюнь! Нет, не за щеку, все выплюнь… Вот, смотри, смотри, конфетка… хочешь конфетку? Черт, нет конфеток… Белочка… да выплюнь же гадость, наконец!
Рамиро пошел за водой. Он сходил на общую кухню в конце коридора, взял чайник, наполнил его из-под крана. Когда возвращался, из комнаты донеслись чертыхания и испуганный Белкин вой.
Вильфрем Элспена тряс окровавленной рукой. Белка скулила, скорчившись на полу, над ней стоял Хосс с распоротым надвое одеялом в руках.
- Твою мать! - удивленно сказал он, - Нихрена себе когтищи!
- Что, цапнула? - спросил Рамиро. - Сильно?
- Не цапнула, дернулась, - Виль вытащил платок и обернул ладонь, - Я почти уговорил ее отдать эту чертову жвачку, а тут Логан с одеялом сунулся.
- Я помочь хотел… - Хосс отбросил лоскуты и показал Рамиро располосованный рукав, - Смотри, партизан, она и по мне отмахнулась.
- Напугали вы ее, сэн Логан. - Рамиро поставил чайник на тумбочку и снова посмотрел на свернувшуюся в узел фоларицу. Платье, и так местами дырявое, прорвалось на спине, из прорех высовывались бесцветные иглы плавника. Из локтей тоже торчали шипы, кажется, даже зазубренные. - По-моему, ее надо оставить одну, пусть успокоится. От табака с ней ничего не будет, ее приятель как-то плитку мездрового клея слопал на четыре фунта, и хоть бы хны… - Рамиро умолчал о том, как Ньет однажды сожрал юбилейный торт в виде палитры, преподнесенный Академией два года назад, забытый на стеллажах среди развалившихся макетов, превратившийся в груду засохшей, заросшей до неузнаваемости пылью органики. Пыль, однако, Ньет счистил… гравером с проволочной щеткой, ага. - А мы тут суетимся и говорим о промывании желудка. Кто хочешь испугается. В худшем случае она просто наблюет на пол.
- Вот не любишь ты детей, Илен, - огорченно сказал Элспена, поднимаясь на ноги.
- Тут, скорее, разговор о животных, - буркнул Рамиро.
- О маленьких детях! - отрезал Виль, - Девочка, конечно, отстает в развитии, но во-первых, ее угнетает влияние полночи, во-вторых…
- Слушай, мы уже десять минут как должны быть на месте, - бригадир посмотрел на часы.
- Во-вторых, за две недели с нами она из младенца превратилась в вполне осознающего себя ребенка… она даже немножко говорит, если ты не заметил.
- Если бы она еще дотянула до возраста, на который выглядит…
- Вильфрем, пошли уже! Хватит лекции читать.
- Ты только сиськи заметить и способен, Илен.
- Где тут сиськи? - Рамиро повернулся к фоларице, но она, оказывается, уже отползла к тумбочке, и там, стоя на коленях, поглощала из миски макароны. Не пользуясь ложкой, естественно. - Я же сказал, что ей все впрок пойдет.
- Вон твой портсигар, - указал под стул Хосс.
Элспена молча подобрал его и вышел, а Логан Хосс оглянулся от дверей на вылизывающую миску девицу, осклабился и подмигнул.
Шаги затихли. В казарме стояла тишина, те бойцы, кто не был занят на патрулировании и заданиях, отсыпались или ушли в город, пользуясь светлым временем.
Рамиро сел на кровать и обнаружил, что распоротое одеяло было его. Интересно, что скажет на это кастелян? Пошарив под подушкой и не найдя “Песен синего дракона”, Рамиро расстроился еще больше. Чертов принц, даже не подумал вернуть книгу. Вот и верь после этого лавенжьему слову. День расскандалится, когда узнает, что идиот Илен не сохранил его подарок.
Впрочем, где теперь дорогой друг Денечка…
Все-таки надо… ну, если не позвонить, то письмо написать. А вот Кресте надо позвонить. И Ларе надо позвонить. Как они там? Для этого даже не нужно идти на телеграф, только в комендатуру, на второй этаж.
Звякнуло - это Белка бросила на пол завязанную в узел алюминиевую ложку и с радостным мяуканьем кинулась к двери. Вошел Ньет, а за ним - двое незнакомых найлов в черных шинелях с черно-красными нашивками на рукавах. Люди герцога Астеля.
- Хорошо, что ты тут, - сказал Ньет, отодвигая отирающуюся о него подружку, - Не хотел уезжать, не попрощавшись.
- Куда уезжать? - опешил Рамиро.
- Меня человек Эртао Астель позвал. Проводником. На свой корабль.
- Чего? - Рамиро взглянул на молчаливых найлов, вставших у дверей с непроницаемыми лицами. Они никак не отреагировали на вопрос. Может, не знали альдского.
- Эртао Астель, - терпеливо повторил Ньет, вытаскивая из-под койки брезентовый мешок с лямками. - Он герцог, очень большой человек, у него корабли, много, боевой флот. Ему нужен проводник, он пригласил меня. Я согласился. Пришел за своими вещами и попрощаться. Присмотри, пожалуйста, за Белкой. Ей уже нельзя обратно в море.
- Ты с ума сошел? Ньет, ты к моему отделению приписан, тебя на довольствие поставили, личное оружие выдали, я за тебя лорду Хоссу поручился. Ты человек лорда Хосса, я же тебе объяснял. Ты не можешь просто так взять и уйти. Ты меня подведешь, и сэна Логана подведешь.
Рамиро снова охватило дикое ощущение, что Ньет, Ньере, Каньявера, ученик, племянник и друг - существо абсолютно чуждое, непонятное сейчас и не понимаемое прежде. Он похож на человека, только когда ему это удобно. Прикидывается. Мимикрирует.