- Ага, нам туда, где полосатый тент. Вон туда.
- Это кафе, - сказала Десире. - “Рампа” называется.
Парочка побрела в сторону ярко освещенного кафе, дождь поливал, Ньету текло за шиворот, пальцы Десире из холодных стали ледяными.
- Возьми меня под руку, чудище, - буркнула она через десяток шагов. - Пусть твой благодетель порадуется, какой ты... адаптированный.
- Не ругайся, - Ньет ухмыльнулся и зацепил тонкие пальчики себе за локоть.
***
Он выбрал столик на открытой веранде под тентом, откуда сквозь яблоневые ветви виднелся служебный вход - «Подъезд № 6». Веранда по дождливой погоде была пуста, и это более чем устраивало его.
Асфальт зеркально блестел на проезжей части и на тротуаре, в нем отражались редкие прохожие под глянцевыми зонтиками и редкие машины, горбатые, лакированные дождем, в облаках водяной пыли. Ветер носил дождевые шквалы, стучал по матерчатой крыше, щелкал фестонами тента. Ряды пустых столиков, меж чугунных ножек намело лепестков, лепестки прилипли к влажному мрамору столешниц.
Он прислонил зонт-трость к соседнему стулу и сел. Из теплого кафе вышла официантка в крахмальном передничке и наколке.
- Я замерз, - сказал он ей. - Принесите что-нибудь горячее. И свежую газету, пожалуйста.
- Кофе, чай, лимонный поссет? Консоме с гренками? «Новости Катандераны», «Голос», «Светоч Дара»?
- Кофе и «Светоч», - заказал он наобум.
Снял черные очки и на мгновение прикрыл веки - пасмурный день ослепил отвыкшие от света глаза.
Из подъезда номер шесть вышла женщина под ручку с молодым человеком. Статная, высокая, привлекающая взор - танцовщица, подсказал первый взгляд.
Старуха - определил удивленный второй взгляд, но слово это не вязалось с очевидным. Ей много лет, но она не старуха.
Рядом шла девушка и держала над танцовщицей зонтик. И девушка, и молодой человек казались тенями рядом с ней. Ее усадили в длинную белую машину, погрузились сами и укатили.
Потом вышла Лара Край ― в окружении, видимо, актеров. Они продолжали беседу на улице, спорили, толпились, размахивали руками. Над толпой расцвело несколько зонтов, кто-то натянул куртку на голову, но расходиться не спешили.
Один из актеров, тоже танцовщик, яркий, подвижный - как луч. Что-то говорит, но смотрит поверх голов, в сияющую даль, и сам будто вот-вот готов взлететь.
Звезда.
Хороший выбор, Лара.
- Ваш кофе и газета.
- Благодарю.
Он опустил голову, глядя, как ловкие руки официантки расставляют на сыром мраморе белую чашечку с черным дымящимся напитком, молочник со сливками, блюдце с кубиками сахара. Кладут газету на край стола.
- Благодарю, - еще раз.
Официантка удалилась, но теперь оказалось, что на веранде он не один. Двое мужчин из компании Лары заняли столик подальше от дождевых брызг.
«Рейна Амарела прибывает сегодня в столицу с официальным визитом, посвященным созданию первой дарской промышленной зоны на Южном Берегу. На сегодняшний момент дарский экспорт на южное побережье составляют такие товары, как машины и оборудование, пшеница, железо, сталь, древесина и удобрения. Экспорт Южного Берега, со своей стороны, по большей части состоит из продуктов сельского хозяйства и даров моря».
Допить кофе и убираться. Ловить здесь больше нечего.
***
Они зашли на веранду, поднятую от земли наподобие сцены. По кромке настила шли светильники - в точности как в театре.
Рамиро обнаружился в глубине веранды, в компании кружки пива и какого-то мужчины в потертой военной форме. Художник кивнул, с веселым недоумением поднял бровь. Ньет ухмыльнулся еще шире и гордо повел спутницу к свободному столику.
Потом вдруг притормозил.
- Десире, смотри, вон человек сидит, слева, видишь? Тебе, наверное, будет интересно.
- Ну?
- На самом деле он не человек.
- А кто?
Фолари ясно видел темную, расплывающуюся маревом сердцевину - черный кокон, веретено с острым концом, окутанное черным пламенем - там, где у обычных людей бьется сердце, проталкивая по жилам алую кровь.
- Полуночный.
- Да ты что? - прошептала она, вонзив ноготки Ньету в руку. - Откуда знаешь?
- Вижу. Интересно, что он тут делает. Ой-ёоо, это, должно быть, здоровенная тварь! Как бы не наймарэ...
Человек с черным нутром спокойно пил кофе, потом почуял взгляд, но головы не поднял. Поля шляпы скрывали лицо.
- Ты не врешь? - жалобно пискнула девушка.
- Не вру. Такие как я предпочитают не врать. Не хочешь ли познакомиться? Это тот, кого вы звали. Дозвались, похоже.